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堂弟来给容秀报信，说她哥哥去世了。容秀把情况对柴虎老爷说了，并要求回去给哥哥烧香，柴虎老爷同意了。
“姐姐，我要跟你去！”叶纹梦说。
姐姐没吱声，停了一会儿，去向柴虎老爷要求，老爷也同意了。
姐姐的哥哥死于肺结核，死在自已屋里。哥哥是跟着伯父长大的，自从得了肺病就回家了，一个人生活。哥哥死了，当然是伯父为首安葬。伯父通知容秀回来，是要她与哥哥遗体告别，而不是要她回来出钱。
容秀回到家里，哥哥已经被放进棺材，只等她回来告别遗体就闭殓。容秀揭开寿被看了哥哥的脸，叶纹梦不敢看。姐姐哭了，哭得很伤心，妹妹跟着哭了，也哭得很伤心。
是伯父做主送过哥哥。伯父家里穷，加上哥哥没有后代，不可能给哥哥做道场，棺材只摆一个晚上，给哥哥唱一晚的生歌。哥哥没有后代，又不是老死的，就进不了坟山。哥哥被埋在乱葬山里，和童子鬼一起长眠，让容秀伤心难过。
“姐姐，山里有好多好多的鸟儿给哥哥做伴，放心吧！”在哥哥坟墓前，叶纹梦对长哭不止的姐姐说。姐姐扯衣角抹干了眼泪，带着妹妹径直回了柴虎老爷家里。
从此，容秀的心里，就完全把柴虎老爷家当成了自已的娘家。
容秀已经十四岁了，成为姑娘。她面目清秀，身材苗条，穿上漂亮衣服的话，确实令人喜爱。经媒人做媒，柴虎老爷做主，容秀被许配给当地一个小地主做儿媳。身不由己，容秀含泪答应。这让叶纹梦特别伤心。她想，姐姐走了，天就踏下来了！
不久之后，那小地主的儿子就把姐姐娶走了。从此，柴虎老爷的家里，两个婢女走了一个，就只有叶纹梦一个了。叶纹梦心想，姐姐是由大娘使唤的，姐姐一走，自已会由大娘使唤。在这个地主家庭里，叶纹梦最害怕的人就是大娘了。大娘最烈，也最狠毒。叶纹梦便想起了妈妈，想变成一只小鸟飞回到自已的家里去。她产生了逃跑的念头，认为自已长大了，能够找到家的，一定能够找到家的。但一想起姐姐的话，妈妈狠心让自已出来当婢女，又打消了逃跑回家的念头。
容秀出嫁了，大娘也多出一份耽心，耽心叶纹梦把儿子带坏。想起叶纹梦有“妖气”来，就产生了发落叶纹梦的念头。她想起大儿媳有病了，觉得可以把叶纹梦送给大儿媳使唤。她把自已的想法对柴虎老爷说了，老爷正心疼大儿媳，不加思索就答应了。
得知老爷安排叶纹梦给自已使唤，大嫂高兴地把叶纹梦接进屋里。大嫂捡修了一间房子给叶纹梦做卧室。叶纹梦很高兴地跨入大嫂家里的门槛，开始了全新的生活。很快地，叶纹梦融入了大嫂这个家庭。
大嫂喂了两条猪，叶纹梦不但主动承担了扯猪草的任务，而且主动承担了砍猪草、煮猪食、喂猪的任务。平时，每天早晨一起床，她就把地打扫得干干净净。她常主动给大嫂和贵宝的衣服也洗了。叶纹梦热爱劳动，也讲卫生，能勤洗澡，勤洗衣服，讨大嫂喜欢。时间一久，大嫂越发觉得叶纹梦可爱可亲，把她当成了亲妹妹和好朋友。
俗话说，寡妇门前是非多。大嫂这个寡妇的门前，是非不多，但还是有人打起大嫂的主意来。大嫂也是正常人，也有七情六欲，自然就有了自已的相好。大嫂的异性好友，是丈夫家出了五代的一位堂弟。
大嫂把叶纹梦视为知己后，自己和堂弟往来不但没有瞒着叶纹梦，还让叶纹梦打大娘的照影，望见大娘来了，就极时报告，就让堂弟从后门溜走。大嫂为什么要和堂弟好，叶纹梦不知道，她还不懂事。这时，她不到八岁。
但是，大嫂万万没有想到的是自已的声誉毁于自已的儿子。贵宝在奶奶家里玩时，奶奶用一个铜钱买贵宝的童心，问：“贵宝，那个叔叔晚上来你家玩么？”
“来。”贵宝如实回答。
奶奶又给了一个铜钱，说：“哪天晚上你叔叔进了你娘房子里偷东西，你就跑来喊我，不让你妈妈晓得，我就再给你一个铜钱。”
“好。”贵宝就答应了。
自从叶纹梦进了屋，大嫂就和贵宝分居了。大嫂自己睡东头房子，让贵宝和叶纹梦睡西头房子，贵宝睡外面的茶房屋里，叶纹梦睡里面那间卧室。
卧室后有棵古树，树上常有鸟儿栖息，不停叫唤。叶纹梦不但不感到孤独，而且觉得很开心。
那天，堂叔给大嫂打禾。吃了晚饭，大嫂给堂叔倒来洗脚水，拿来布鞋，让堂叔洗脚，堂叔就洗了。
堂叔不走了。贵宝起床，出门小解，去娘卧室后偷听，听到讲话的声音，就悄悄离开，去了奶奶家里，把秘密告诉了奶奶。于是，半夜三更的，奶奶带了长工和守门人，堵住大嫂的前后门。大嫂不开门，大娘不知哪来那么大的力气，一脚踢烂了大嫂卧室的后门。于是，三人活捉了堂叔这个“贼”！
找来绳子，绑了堂叔。三人把堂叔带到柴虎老爷院子里。老爷亲自动用私刑。但为了面子，天未放亮，柴虎老爷就将堂叔放了。
大娘等三人带走堂叔后，叶纹梦点了竹片光，去了大嫂房里。不见大嫂，只见后门开着。叶纹梦心想，大嫂也去了老爷家里，便关了后门，回到自己房里。她很担心大嫂，再也睡不着觉了。
贵宝自知闯了祸，回到自己房子里，缩进被子，蒙头盖着，不敢发出声音来。
可有谁能想到，天还没有放亮，大嫂跳河自杀了！那个“做贼”的堂哥，特来告诉叶纹梦。叶纹梦来不及穿好衣服，提着裤子，一路小跑去了老爷家，气喘吁吁告诉了守门人。
在寻找大嫂尸体的时候，叶纹梦想不清了，也跳了河，好在被大伙及时救上了岸。
安葬大嫂，自然是柴虎老爷的事。善后，柴虎老爷派长工把贵宝和叶纹梦接回自已家里。
从此，叶纹梦不但变得沉默寡言，而且不再答理贵宝，也不主动去找小少爷。但她能找到事干，扫地，抹桌子，扯猪草，整天忙个没完没了。
每天的晚饭后，可以休息了，叶纹梦就溜到碾子铺里去，帮不上大娘的忙，就钻进那片竹林，聆听鸟儿的呼唤声。
从这以后，柴虎老爷也苍老了许多，似乎也和善了许多，连对叶纹梦的称呼也突然改变了，称她为“梦儿”。
叶纹梦很少见到柴虎老爷的二儿子、三儿子和四儿子。因为她进这个院子时，老爷的这三个儿子都进了城。据说二儿子在县衙找了份差事干，三儿子和四儿子在外面读书，跟着老爷嫁在城里的妹妹生活。
叶纹梦和贵宝住进柴虎老爷家里，人多了，干家务的人又少了姐姐，她忙不过来，家里变得很凌乱。
叶纹梦再勤奋，总觉得忙不过来。他便请求老爷，把姐姐接回来住上一段时间。
得到老爷同意后，叶纹梦独自去接姐姐。容秀跟丈夫说好后，跟着妹妹回了娘家。
这段时间，大娘也像大娘了，没有无理取闹。叶纹梦仿佛觉得，这是一个预兆，灾难就要来临了。
这天下大雨，不能扯猪草。叶纹梦吃了早饭，抹了桌子，洗了碗筷就出门，去了李大妈家里。在碾子铺门前，叶纹梦遇到一位衣衫褴褛的少年。
少年驻足向她打听：“你们小少爷在家吗？”
