地主收养婢女主要目的是干家务活。柴虎老爷收的两个婢女，其实是他的使用工具：带小孩，扯猪草等等。柴虎老爷对待婢女，看上去很慈善，显得慈悲，其实是很残忍的。自已小儿子掉进鱼塘里，柴虎老爷不管三七二十一，将叶纹梦丢进鱼塘里；而误以为叶纹梦死在大山深处，找不到尸体又无法向其家庭通信后，他“也就算了”！
在柴虎老爷家里，叶纹梦在冰天雪地里被老爷丢到鱼塘里；偷听私塾先生讲课遭到大娘用扫把追赶；上山扯水竹笋子掉落悬崖，独自在深山老林中挣扎三天三晚······她受尽了折磨。种种磨难，有来自社会的，有来自柴虎老爷家庭的，也有来自大自然的。但是，叶纹梦都经受住了，走过来了，且每经历一次艰难险阻，都得到了锻炼和成长。特别地，通过长时间恶劣环境的锤炼，她的生命力变得异常强大，也使她变得十分坚强、聪颖和智慧。
另一方面，叶纹梦在与人交往中懂得了感恩。让叶纹梦终生难忘的是寄住茶亭的日子。她与茶亭老大婆同艰共苦，接受老人的草药治疗，而且是接受义务治疗。这种不一样的磨难，其实在她的心灵里播下了“爱”的种子；人生地不熟，容秀的一声“妹妹，”让她已经冰冷的心头顿时升起一般暖流；大嫂的弯腰问寒问暖，亲自给她夹菜，让她感到了来自家庭外的温暖；李大妈无微不至的关爱，让他感恩的种子生根、发芽和结果。他用行动感恩，制作了不少备用感恩的布鞋。
叶纹梦热爱劳动，养成了劳动习惯。无疑，她的劳动习惯是被逼出来的，是命运的安排，是生存的需要，也是解脱痛苦的良药。但不得不承认，对于叶纹梦这样一位文盲女孩来说，良好的劳动习惯，正是她一生的立身之本。
柴虎老爷的妻子，是容秀和叶纹梦的大娘。大娘的生活经历，是这部小说的一条副线。大娘视自家孩子为宝贝，视两个婢女为野草的心态及表现，无不影响着家庭里的孩子们。正是这种影响，大娘自酿悲剧：儿子犯罪、残疾和不正常死亡。小少爷的任性，贪玩和陶气，并不是先天带来的，都是大娘有意无意的言行影响的结果。因此，柴虎老爷感叹的那声“下气了”，决非偶然，而是一种必然。
叶纹梦爱爷爷，也恨爷爷，是爷爷把她送进柴虎老爷家里的。她希望回家，但能回家了，她又想要爷爷接她回家。好在爷爷真的接她回了家。她无时无刻不想念妈妈，但她对于那个真正属于自已的家，还是有一个心结：继父的眼睛鼓得牛卵子似的。因此，她回家了，还是没有回到这个家庭。可见，如何在孩子心灵的白纸上写下最美的文字，是磨难教育的一个大课题。
解放了，爷爷亲自把叶纹梦接回家中。这样，爷爷死后，还是闭上了眼睛。当然，幼小的叶纹梦，是无法理解爷爷当时的心情的。
大山耕夫
二0二0年十二月
