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薛二、薛五他们见大营关系非常微妙，最后主动移营向南面开拔，逼近山东边境震慑南面的马匪，就在半月前江南陈掌柜十条运粮船来沧州地界，从山东尾随而来的一千多响马和附近的一千多土匪，联合向江南陈掌柜的运粮船发起攻击，陈掌柜只好把运粮船划向河中心等待求援。
薛二、薛五立刻向薛傲韧、沧州城官府发出协助作战的请求，二人带领刘大壮、左明一千多骑兵驰援陈掌柜，薛二、薛五的骑兵赶到运河边与山东响马土匪联军三千多人对待，双方相持五天互相厮杀，薛二、薛五八十多人阵亡，一百多人受伤。杀敌三百多人其中骑兵只有五十几人，只是缴获少量的兵器。而薛傲韧、沧州府均未出一兵一卒助战。
薛云听完压制住怒气：“现在山东响马还在围着运粮船吗。”
薛二：“山东的响马土匪联军至今没有丝毫退让的迹象，我也是得到少爷回来的消息，连夜赶回来请少爷想办法的，唉，都是小人无能坏了少爷的大事。”
薛云：“二叔你不用自责，都是那些与我薛家有利益冲突的各方势力搞出来的鬼名堂，我们慢慢商量办法解决就是，来的响马土匪身份搞清楚没有。”
薛二：“几支大的有些眉目，是山东东昌府马家集马大山、德州张家村张旺财、沧州林家石堡林木森、山东响马马上风。”
薛云：“二叔，他们背后有什么人支持没有。”
薛二：“具体没有搞清楚，不过从俘虏那里听说有人向他们几家马匪开价十万赏金堵死薛家跟南方的商路，他们的老大已经得到了其中的一半赏金。”
薛云：“这件事没有这么简单，薛家开辟沧州商路得罪的是沧州、天津、京城的贵人巨商，我在大同杀了不少人这天下恨我的人不在少数，只是我父亲也没有出兵你知道原因吗。”
薛二：“据说二爷原来也是要出兵的，刘千总、余千总带头反对去为商人打仗，死伤了士卒难以向朝廷交代，因此王千总的手下李把总，麻把总二人也跟着附和，就是薛庆益、张三柱他们也敷衍二爷，最后二爷无兵可调只好作罢。”
薛云：“前几次我父亲大营出战死伤了多少人。”
薛二：“死了七八十人伤了不上一百人，不过基本上都是大营的中军将士和王千总的几个手下，刘千总、余千总、李把总、麻把总他们没有什么损失。”
薛云：“看来我父亲的营里也有些怪胎在装神弄鬼，二叔你看吧，人家把手伸到咱们的饭碗里来了，我倒要看看这几副颜色能搞出个什么名堂来。”
薛四招呼大家吃午饭，薛云看着陆老汉也来了就问道：“陆老伯，咱们薛庄有多少火药，威力怎么样。”
陆老汉：“有六百多斤火药，都是可以做枪药的材料的，威力没得说。”
薛云：“陆要金你在天黑之前弄一百个炸药包行不行。”
陆要金迟疑一下：“少爷给我一些亲兵加上我爹手里的人应该没有问题。”
薛云：“嗯，大同的士兵多少会一点，要金给我盯着尽量多做些，做不完的火药全部带走，你吃了饭去。”陆要金抓了几张饼拖着父亲就走了。
薛云：“小二你吃了饭去通知亲兵营给马匹喂好饲料，一人三马天黑有大行动，按十天的战斗准备。”
薛二没想到薛云这么快就开始布置了有些替薛云担忧：“少爷夜晚行军很困难的，是不是明天出发稳妥些。”
薛云：“二叔没问题的，兵贵神速嘛，四叔你手下有没有庄丁去见见血的，愿意的报名不要勉强人家。”
