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京城刘府，一片沉寂。
丞相刘韬枯坐于堂中，他的儿子、女婿立在他身畔，众人脸上都有些哀戚。
许久，刘韬开口长叹：“一千万两黄金，仅仅为了一个人极其荒唐的梦，而这种荒唐的事情，如今竟要经过我的手来实现。我从政三十年，做丞相十年，谨小慎微，委屈求全，可现在，竟也要沦落到这个地步——苍天啊，你还长不长眼啊！”
白日朝会上，皇帝宣布要搭建接仙台，以迎接九虚之上的太上老君下凡送不老丹，以尽快实现长生不老之梦。
在刘韬婉转陈明国库空虚之际，欲仙那满是深意地说了句：“天下之财，到处都有，就看你弯腰不弯腰去捡。”背后所指，让人心惊胆战。
“‘高百丈，金柱子，银台子’，那老杂毛说什么就是什么，那无道昏君还真就由着他！”刘长赢愤然大骂。
一旁的刘夫人面色一变，上前就扇了刘长赢一个耳光，李兆廷阻拦不及，只能错愕地惊呼一声。
在众人错愕的注视之中，刘夫人面色难看道：“天下的人都可以骂皇上，唯独你不能。”
刘长赢怒道：“为什么？”
刘夫人一顿，艰涩道：“因为，因为他是皇上。”
刘长赢上前一步，向父亲刘韬道：“爹，儿自幼跟你读书，从四书五经到治国方略，一肚子经济文章，为了什么？还不是为了学成文武艺，售与帝王家？”
刘韬深深摇头：“不……”
“那是为了什么？”
刘韬转过来：“为了让你，做一个好人。你性情鲁直，不适合这官场。苏子曾有诗曰‘但愿生儿愚且鲁，无灾无难到公卿’，而我对你的期盼，是‘无灾无难是平民’。”
刘长赢凄然笑道：“我明白了，怪不得，我参加科举，你们不让我去；皇上招驸马，母亲给了我一把匕首让我自杀！你们不让我入仕途，好，我听从，但既然如此，你们为什么，要让我读这么多书呢？！”
腹内既然已经有了江海丘壑，风波起，自是意难平。
刘长赢继续道：“人生识字忧患始。我少时曾在书上读到欧冶子的剑。我想做一把湛卢剑‘君有道，剑在侧，君无道，剑飞弃’。天下兴亡，纵然你让我屈做匹夫，我也是匹夫有责的！”说罢，他怒气冲冲地挥开李兆廷的手，向外走去。
刘韬大怒：“来人，看住公子，不得让他踏出相府一步！”
鸡鸣第二声，乡下已经热闹了起来。
“孩儿他娘，今早的粥熬得忒稀了，吃不饱哪有力气下田？”徐家大郎蹲在门口喝干了一碗粥，颇有些不满。
“家里多了口子人，粮却没变多，可不就只能在粥里加瓢水？你多喝点水忍忍吧。”徐大娘子火气也不小。
大郎忙拦着她：“嘘，你小点儿声。那是宋先生的侄子，要不是宋先生，地里的苗早旱死了。”
徐大娘子撇撇嘴：“我说了又怎的了？就算宋先生帮俺们做了两个水车，那可是给全村人做的，可他侄子怎么就只放在俺们家？手不能提肩不能抗的，天天就知道摆弄他的木头，一个大男人，连帮俺捡个笨鸡蛋赶个鸭子都做不了。”
大郎忙哄了她两句，说下午从工坊下工回来给她带新花样，这才稍稍平息了她的火气，哼着小曲儿把早饭放在了小小的西间儿房门口——
“宋公子，吃早饭咯！”
那门里的太子其实早就醒了，薄薄的木板门什么都挡不住，半夜总被老鼠吵醒，有时睡得迟了，甚至还能听得到夫妻的闺房动静，方才徐大郎两口子的话他自然一个字儿都没落下。
照以前，他肯定气性上来不搭理这徐娘子，但如今寄人篱下，五脏庙为大。他开了门，道了谢，蹲在门边准备喝粥。
谁知道，刚端起碗，就碰到了碗边儿一个温热的东西。
鸡蛋。
徐家养了两只母鸡，很勤快，每天固定两个蛋。照往常的定例，一个是给徐老爷子徐长胜的，一个是给大郎四岁的闺女小花儿的。
农家少有荤腥，他这几日是踏踏实实地吃了好几天的粥，此刻看到鸡蛋不由得吞了吞口水。他目光一转，看到四岁的小姑娘笑眯眯地蹲在旁边：“小哥哥，我把鸡子给你吃，你念诗给我听吧。”
太子一笑：“好，我做木工活的时候，你就在我旁边听我念诗。”他把鸡蛋剥开，捏成两半，和小花儿一人一半，吃掉了。
一剑飘红很尽责地把太子带到了怀来乡下，甲长挠着脑袋看完了冯素贞的信，带着太子二人又向西走了十里路，找到了村里的老木匠徐长胜家里，把太子安置在了徐家废置了很久的木工作坊里。徐长胜年轻时做多了木工活计，伤了腰，现在很少做活儿了。
徐家不算富裕，徐家大郎除了要耕种自家的地，下午还要去村里的油坊干活儿贴补家用。而徐家二老都在长子家供养着，徐大娘子恨不得一文钱分成八瓣花。甲长许了徐家好处，说是宋公子在这里住上几日，就会有人接他走，走的时候会给徐家二十两银子。
将太子安置好之后，一剑飘红在太子还没反应过来就消失不见了。
太子虽然对徐长胜不知道怎么做会飞的木鸟感到郁闷，但乡下没有了妹妹和妹夫的说教，他可以全心沉浸在做木工活的快乐中，倒也中和了他的些许不满。
何况，他还收获了一个由衷的支持者——
“小哥哥，小花儿的名字原来是这样写的呀！”
“小哥哥，你是京城来的？你见过皇帝吗？他是不是很凶？”
“小哥哥，你真的能做出会飞的木鸟吗？”
太子吹掉手上的木屑道：“当然咯，我们的老祖宗本来就是能做出会飞的木鸟的，只不过现在人都忘了这个本事了。”
“小哥哥你好厉害。”小花儿一脸向往。
太子嘿嘿直笑。
“那木鸟飞起来，小花儿是不是可以坐着木鸟飞呀？”
“当然可以啦！”太子把小花儿抱起，让她坐在木鸟上，“等木鸟飞起来，哥哥就带小花儿坐着木鸟去京城，去看那个凶巴巴的皇帝。”
小花儿欢欣鼓舞。
太子看着小花儿欢欣的模样，也不由得开心起来。
夕阳西下，徐大郎下工回来，给妻子带了些头花，给女儿带了一块饴糖，给太子扛了一节木头。
乡下的晚餐是很少见到酒的，因为粮□□贵，酿酒是浪费粮。
徐家的晚餐仍然不算丰盛，煮的是比早上稠一些的粥，桌子上却有一盆肉香四溢的肉汤炖萝卜，虽说只见萝卜不见肉，但在诸多不见什么油水的菜里，这盆萝卜简直是鹤立鸡群。
太子忍不住多下了几次筷子，就收获了徐大娘子的几记眼刀子。
徐大郎有些不好意思，瞪了自家媳妇儿一眼，亲手给太子盛了碗萝卜汤。
太子小口喝了几口，还是按不住心下的疑惑，不好意思问道：“徐大哥，这肉汤炖萝卜，为何只见萝卜，不见肉啊！”
徐大郎笑呵呵道：“让宋公子见笑了，明儿个是俺爹的六十大寿，俺两个兄弟要来给我爹做寿的，俺娘子煮了块过年时候屯着的腊肉明天做席用，这不，腊肉在灶房里。这肉汤俺们乡下是舍不得倒的，就拿来炖了萝卜。”
太子恍然大悟。
虽然刚到徐家的第一天，他就知道他对着妹夫描述的那种田园牧歌的日子是没那么容易的，但他还是没想到徐家就连给老爷子做六十的整寿，都只是煮了块屯了大半年的腊肉。
他蓦地想起了去年，给父皇做五十整寿时，四处都是金光耀眼的名贵礼品，整个宫廷飘着山珍海味、琼浆玉液的宴席香气，以及，他因为献上木鸟而所受到的斥责。
他大口把碗里飘着油星的肉汤喝了个精光。
夜渐深。
京城刘府，仍是一片沉寂，大小姐刘倩和姑爷李兆廷的房里，烛火通明。
刘倩从厨下端了碗银耳雪莲汤放在李兆廷的书桌上，忧心忡忡道：“兆廷，我哥因为闷头写什么万言书要给皇上进言而被我爹关了禁闭，你说，现在我该怎么办？”
李兆廷一口喝了小半碗，看着笔下只写了十几个字的折子，叹了口气：“你哥哥他太过冲动了，他在朝中没什么资历，又势单力薄，皇上现在在兴头上，纵然他写得再多，皇上也不会看的。”他已经说动了倔脾气的王阁老联合几位重臣上书劝谏皇帝，可奏折也如石沉大海一般，毫无回音。
虽然天香曾经说过让他不要拿别人当出头鸟，但他深知自己在皇帝心中的分量恐怕还不如刘长赢，自是不敢直接自己上书。
刘倩急道：“可现在，我哥哥是什么都做不了，还闹得我刘家家宅不宁，我爹每天气得胸口疼，我娘以泪洗面，这可如何是好？”她发了狠，“不如我去把我哥哥放出来吧！”
李兆廷忙拦住她：“千万别，眼下公主和驸马都不在朝中，若是你把你哥哥放出来，他真的惹恼了皇上，眼前连个能说得上话转圜的人都没有。而且你哥哥除了写万言书也是真的没什么能做的，放他出来只能是给岳父大人平添烦恼罢了。”
刘倩有些泄气：“是，我今天听说已经有人在建忠心谱，说要让百官给皇上捐钱了。这关键的时刻，怎么那两位都不在京里呢？”
自妙州一别，驸马和公主已经失去消息月余，眼下朝中出了这等大事，也不知道他们知不知道这消息。
怀来小院，也有着一般的沉寂。
天香盯着纸条上的“接仙台”三个字，半晌没缓过神来。
王公公这次写了墨迹淋漓的三张纸笺，才算是把事情来龙去脉说清楚，他调查皇帝敕令已花了不少工夫，其间还随着事情进展重写了一份——怪不得用了这么久的时间才收到回音。
原来，在国师初提出接仙台之事时，皇上是把事情压下的。他刚刚做完清查天下资财之事，本想着给地方提税，好充盈国库。哪知道算来算去，这一年的税收也就将将多了百万两银子，他这才当朝宣告了此事，令天下的有钱人自愿“献爱心”。
天香暗暗掐指算了算，提税之事比前世当庭宣告的时机发动得要更早些，说不定前世父皇在明晃晃地管重臣们要钱修接仙台之前，也是先向地方名正言顺地施压提税。
后来，前世此事一再发酵，因为她和冯素贞从中搅合，让这“献爱心”变成了毛毛雨，皇帝就又听从了国师的建议，直接卖官鬻爵。
那时候天香感触不深，只觉得修接仙台是个大而无当的面子工程，劳民伤财，现在她却吓出了一身冷汗。
说什么让天下的有钱人“自愿”向皇上献忠心，深思下去，便是给了地方官员名正言顺的盘剥借口，给了层层压榨的权力，这分明是一场浩劫！
而之后的卖官鬻爵，同样也是建立在盘剥的基础之上，能拿出钱来买官之人，不知道是贪墨了多少人的财产！
而前世的她，在给冯绍民买官的过程中无形中是支持了父皇的卖官鬻爵，助纣为虐。
一道声音幽幽响起：“皇上的局既是打申报天下资财而始的，既如此，恐怕那军田券，也与此事，脱不了干系了。”
察觉到冯素贞眼中沉沉的质问，天香脑中电光石火般的一闪。
对了，父皇如此急切地想要钱，他的压力，又怎么可能只施加在地方官的身上。
