待进了自己起居的耳房，她打开了那个包袱，看清了里面的东西，不由得一时哑然。
竟是几双洁白的冬袜。
冯素贞哑然失笑，自己自小受的的闺阁教育，读书习武之余女红活计都还是下工夫练过的，那个性子不羁的天香公主，也会学着做这些针头线脑的东西吗？
她一时不知作何感想，拾起冬袜来看了看那缝得犬牙交错的针脚，她不由得笑了出来：恐怕这袜子穿上就会漏。
布料是触手极软的，既暖和又吸汗，是用了松江棉布，但远没有宫中的贡品那么精致，怕是怀来的松江行商带来的。
脑海中闪过一片电光石火，她猛地抬起头，将耳房中的所有陈设都扫视了一遍。
她的目光忽然凝住了。
四更初，天色浓黑如墨，怀来城南已是人声鼎沸。
隶属京营的把总朱九筹站在城门上挠了挠脑袋，铜铃大的眼睛瞪得溜溜圆：“个乖乖，怎么今天这么多人？这都是钦差都督批过准许出城的？”
怀来守门官张四搓了搓手，打了个呵欠：“过年了，行商都回家了。这些人是徽州人，团结得很，自行组了商帮，半个月前就由商会会长替他们向你们都督拿到出城的许可了。原定了要后天走，昨天晚上就跟我打了招呼说是要今日提早动身，赶路回家过年哩！”
朱九筹愣愣盯着脚底下密密麻麻的人群：“这、这得有多少人？”
张四从怀里掏出张纸来，对着灯笼眯眼瞧了瞧：“二百一十五个活的，还有一个死的。”
朱九筹没转过弯来：“啥？咋、咋还有个死的？”
张四一摊手：“这一大帮子人来了小半年，才死了一个算少的了。”
朱九筹吃了一噎，梗着脖子不再问，转头下了楼。
时辰到了，城门洞开，朱九筹目光如炬地盯着一个个过往的商人，心下一个个计着数字。一旁的张四张罗着一个个查看着路引，核对来人长相。
他的大名是从军之后上峰为他取的，原因就是他虽不通文墨，却精通数算，过目即可估出来敌人数，“此儿形似粗疏，俨然心中自有九筹”。
细细查了一盏茶的工夫，后面忽然响起了嚷嚷声。“别急别急，让我家老人先过！”不知道谁嚷了一声，险些打乱了朱九筹计数。
他循声望去，只看到人群之中一个黑漆漆的棺材如凌空飞过来一般徐徐靠近。他吃了一惊，举过火把定睛细看，却是四个黑衣的力夫扛着那棺材靠拢过来。
他暗道晦气，上前打量了一番冷脸道：“棺材放下来。”
一个一袭白布麻衣的青年男子苦着脸上前，恳切道：“官爷，这里边是我日前过世的老管家，连他也要查吗？”
朱九筹上下打量他一遍：“怎么你家管家过世，你还跟着带孝？”
那青年男子嘴一咧，竟是眼圈泛红，泫然欲泣：“官爷有所不知。小人自幼家父早逝，是老管家把我一把屎一把尿拉扯大的，可谓如师如父，情分不同一般主仆，如今人过去了，便是不能尽三年的孝道，为他带个孝也是应当的！”
他话音刚落，一旁便有人跟着道：“是啊是啊，张老头也是不易……好不容易曹家大郎出息了……”
“肃静，肃静！”一旁的张四见状，忙高声喝止了议论，他匆匆走上前，见到青年男子，不由得一愣，忙扯着朱九筹的袖子拉到一旁，“朱将军，人死为大，这棺材还是不用查了吧。”
朱九筹横眉道：“张门官，你这是何道理，钦差都督下令严查出城，自是都要一一勘明！”
张四为难地朝着那青年看了一眼，转过头来：“可是朱将军，这死者是他家的——”
朱九筹莫名其妙地打量了一眼那相貌平平的青年：“他又有什么稀奇的？”
张四小声道：“朱将军有所不知，此人正是怀来的徽帮商会会长，新安曹家的曹天瑞曹公子，家里是年年送贡墨给朝廷的！”
朱九筹再不明就里，听到贡墨二字，也知晓了厉害。但东方胜的交待更为重要，他虎目一瞪，哼道：“这人再了不起，也不过是一介商户罢了！都说王子犯法，与庶民同罪，我查一下这棺材里有没有藏私夹带，也是奉钦差指令，你们还想抗令不遵不成？！”
此言一出，四周哗然，徽帮本就团结，眼看会长受辱，一时便有人喧哗起来。
“将军言重了！”未等张四再行周旋，曹天瑞竟是自己扑通跪了下来，双眼通红道，“我等不过小小行商，怎敢与官家相争。这棺木并未上钉，便是为了方便官家查看，只求将军动作轻些，一人上前查看，莫要让我这老管家魂魄不安宁。”
曹天瑞先退步，这是再好不过，张四忙擦了擦汗，低声道：“朱将军，曹家在徽帮声名甚隆，还望将军仔细考量。”
朱九筹也知道不宜太过，顿了顿，道：“曹公子何必行此大礼！我也只是看看，你先起来吧！”说罢，他上前一步，向着那棺木躬身施了一礼。
抬棺的四人见状，忙放下了棺材，由着朱九筹上前查验。
这棺材确实没什么猫腻，里面也只装了一个死得不能再死的死老头儿。
朱九筹又绕着棺材走了一圈，打量了一下四个抬着棺材的力夫，忽的喝问道：“你们几个报名字上来！”
那四个人老老实实地报上了自家名讳，一旁的张四认真地一一核对路引，频频点头：“没问题。”他不禁转眼朝朱九筹望去。
朱九筹冷着脸退了下来，挥了挥手放行。
接下来的查验，朱九筹兴致缺缺，徽帮出城的速度加快了许多，不过半个多时辰，徽帮二百一十五一个活人和一个死人，就都全须全影地出了城。
曹天瑞坠在最后，向守门的官员致谢辞了行。
张四平时没少和他喝酒，一时有些感伤：“如曹老弟这等仗义疏财的行商我张四认识得不多，也不知今日一别何日再与老弟相见。”
曹天瑞哈哈笑道：“张兄勿要伤感，我等徽人既是被称作徽骆驼的，走南闯北自是少不了的，说不定，很快就会再相见！”
五更鼓响，天色从浓重的墨色转作了天明之前的靛蓝，徽帮一行人向着南方一路行去。
怀来小院里，书房仿佛变作了衣裳铺子，到处都是花团锦簇的崭新衣料。难得为皇室效力，这家小城里的裁缝铺子日夜赶工，不过数个昼夜，就将天香定下的冬衣都备了个齐全。
见太子蛮不在乎地将新衣服上了身后就继续和宋长庚看木工图纸，天香也是有些无奈，只得将为冯素贞做的衣裳收好，预备派人与她送去。
却见单世文探头探脑地在门边，不知道打量着什么。
天香疑问道：“看什么呢，贼头贼脑的？”
单世文讪笑一声进了门来，小声问道：“敢问公主，昨夜驸马可曾回过此间？”
天香自然而然地摇了摇头：“没有，昨日我去给她送了裘衣之后便打道回府，留她在怀来卫中歇息了。”
“哦——”单世文摸了摸鼻子，正要退出去，天香喝止了他：“别跑——你怎么突然问这个？”
单世文道：“小人也是不知，是家兄派人找到我打听昨夜驸马可有回过这里。小人依稀记得在府中没看到他的身影，但不知驸马是否曾经回来，这才斗胆过来向公主求证。”
天香本能地察觉到一丝不对，顿了片刻：“你来准备车马，我要去怀来卫一趟，给驸马送过冬的夹衣。”
怀来驿中，东方胜用过午饭，在院子里缓缓地踱着步子。往日里如影随形的府兵一个都不在，他倍感无聊，于是从饭桌上把王直楠揪了下来陪自己散步。
暖阳拂面，寒风刺骨，东方胜不由得心生感慨，问道：“王书办，你是读书人想必懂得风月之事，你说，若要讨一个心仪的女子欢心，应该怎么做呢？”
王直楠心里一慌：“回都督，属下……属下读的是圣贤书，这讨女子欢心的事……”他眼角余光见东方胜神色不虞，只得一咬牙道，“这等事体小人还是知道一二的！”
见东方胜露出了饶有兴味的神色，王直楠强作镇定，清了清喉咙道：“回禀都督，这寻常女子性情最是贪婪，和男子相交，便多有所图。若要讨女子欢心，都督不妨多备些财物，金玉可，布帛也可——”
东方胜径直打断了他：“她不是那等贪财的女子，你说的这些，是对付那些眼界小的庸脂俗粉的，怕是用不上。”
王直楠干笑了下，继续道：“都督所言甚是，属下方才说的那是寻常女子。但都督乃是天潢贵胄，能入您法眼的自然不寻常！”
东方胜点了点头，唇边泛起笑意来：“自然不寻常。”
“可是，人皆有欲。若是不贪财，定然会贪些其他东西——”王直楠话锋一转，摇头晃脑道，“这下等女子贪物，上等女子贪的，就是情了。”
东方胜挑眉道：“贪情？”
王直楠连连点头：“此等女子不重财货，却格外看重男子是否对自己情深意重。都督不妨多学些甜言蜜语，再吟诵些海誓山盟、矢志不渝的诗词佳句。想当年，卓文君便是被司马相如的一往情深打动，不嫌他家贫，当垆卖酒也是无怨无悔！”
东方胜想到冯素贞的才华，觉得似乎有些道理，不由得有些为难：“本督惯会拳脚功夫，哪里懂那些吟风弄月的东西。”
王直楠笑道：“俗话说，熟读唐诗三百首，不会作诗也会偷。不若小可为都督好好整理些诗句，供都督赏读！”
东方胜点了点头：“那你还不快去！”
王直楠大大松了口气，拧身就要走，却被东方胜拽着胳膊扭了回来：“倘若——这些，也没用呢？”
王直楠眨了眨眼：“若是小人做到这些，还不能博得佳人一笑，尚可理解。但都督身份矜贵，家资万贯，又生得这样一幅好相貌，高大威猛倜傥风流，若是做到这样一步仍不能讨佳人欢心——那这女子还真是相当不、寻、常……”
东方胜长长喟叹：“相当不寻常。”
王直楠叹了口气：“那此等女子，恐怕，贪的就是人了。”
“贪人？”东方胜急道，“是何解释？”
王直楠挠了挠头：“被如都督这般优秀的男子追求都不为所动，恐怕此女是心有所属，且心如磐石，只认那人，轻易难以转移啊！”
话音刚落，他便察觉到东方胜周身流露出的凛然威压之气来——“若是如此，本督当如何是好呢？”
王直楠艰难地吞咽了一番道：“都督莫急，以都督之权势，不妨考虑……先让她进了门来，日久生情？”
东方胜听明白了他的话外之音，认认真真地思虑起来。
王直楠刚松了半口气，就听到东方胜的一声低斥：“这行不通！”东方胜周遭的气流又低沉了几分。
王直楠只得开始胡说八道：“都督莫急，都督莫急。若是那女子心里有了他人，都督不妨叱咤疆场、建功立业，封侯拜相、著书立说，做得比那人好上百倍千倍万倍，让那女子心中之人自愧弗如、自惭形秽，让那女子发觉都督你才是顶天立地的大好男儿，自然可以博得佳人欢心！”
东方胜凝眉陷入了沉思。
陈百寿站在院门口一声轻咳。
东方胜醒过神来，挥了挥手，对王直楠道：“你先去把那些诗词佳句整理好送来与我。”
大气不敢乱喘的王直楠如蒙大赦，赶紧退了下去。
陈百寿这才上前回禀：“禀告都督，怀来四门出入正常，冯绍民自昨日傍晚出入过怀来卫之后，便始终在怀来卫之中，没有再出去过。”
“哦？”东方胜凤眼微眯，轻哼道，“她还真是沉得住气！”
此时此刻，怀来卫议事厅中，天香“腾”地从椅子上站了起来。
她强压着不安和惊惶，一字一句地对着面前的单世武问道：“你说什么？驸马从今晨便不知所踪了？”
