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清晨的第一缕光芒射入金碧辉煌的寝殿，宣告了漫长的冬夜终于结束。暖色的光柱照在床上沉睡着的老者脸上，映出了他花白的胡须和枯树般的模样。
整间寝殿里弥漫着苦涩的药味和冬日室内常有的闷气，让这本就静寂肃穆的寝殿，更让人难以靠近。
忽然，老人的眼皮动了动，他腹部一缩，猛地吐出一口浊气，喉咙里发出嘶嘶的声响，又深深吸了口气，乍然间睁开了双眼。
这一场梦醒，他惶惑地看着眼前赭黄色的帐顶，感觉喉咙异常地干涩。他轻咳了一声，嘶哑着出声，想唤人前来伺候，却只看到了床榻前，一个斜倚着床头矮几睡着的美妇人。
他很快认出了那人的模样，顿时觉得有些难以置信。
菊妃，正睡在他的床前，等着他醒来。
菊妃被声响惊动，身子一歪，就醒了过来，她忙朝床上看过来，见老者正凝望着自己，立时喜上眉梢：“陛下，您终于醒了！”
皇帝微微发怔，这是菊妃发自内心的欣悦和恭顺，这么多年来，他从未在她脸上见过如此真挚的神情。
菊妃殷切道：“陛下可是渴了，臣妾给您沏好了菊花茶，一直隔水温着，快喝些润润喉咙罢！”说着，递了一碗碗壁犹带着水汽润泽的茶水过来。
皇帝接过茶水，却是忍着干渴没喝。他定了定神，总算想起自己昏过去之前的事，想到殿前惊惶禀报天香公主遇刺重伤昏迷，顿时心里一紧：“香儿，我的香儿！”
菊妃忙道：“陛下放心，公主在第二天早上就醒过来了。虽是利器掼胸，但御医们一个个都回禀说，只要好生将养，定然不会有什么大碍。”
“醒了……醒了啊……”皇帝长出一口气，“那就好、那就好——”他转头打量菊妃，“听你所言，朕睡了不少时辰？朕睡了几天？怎么只有你在这里？王总管呢？”
菊妃叹了一声，长身跪在地上：“陛下，请治臣妾不察之罪。那日陛下受了刺激昏睡过去，太子急得不行，召来了所有御医会诊，才知晓那欲仙呈上来的金丹，虽是没毒，却一直是靠着虎狼药吊着神。陛下上接仙台前吃得太勤，透支了好些精神，这才一睡不起，消耗了这三四日的光阴。臣妾昔日糊涂，一心以为他真有长生之术，竟引荐了欲仙这贼子，险些侵害了龙体，望陛下责罚！”
她神色哀戚，这一番话说得如泣如诉，叫皇帝也禁不住神色微动。
皇帝若有所思地啜饮了一口茶水，轻声道：“你本也是为了朕好，起来回话吧。你还没告诉朕，怎么只有你在这里，其他人呢？”
菊妃迟滞了片刻，从地上起身，轻声道：“陛下，之前一直是太子陪着臣妾守在陛下身边。但今日是常朝，因着冬至日燕山那边的岔子，也因着陛下的身体，内阁劝谏太子代替陛下上朝视事，以安定臣心。王总管不放心太子，因而跟着去了。”
“啪嗒”一声，是碗盖扣在了茶碗上——“哦？”皇帝面色沉沉，不知在想些什么。
过了半晌，他把茶碗里的菊花茶一饮而尽，轻轻笑道：“也对，国中无君，自是要靠着副君理政。太子，没做错。”
他疲倦地将茶碗撂倒一旁，似乎泄出了周身的精气神，竟比方才昏睡的时候更颓然了几分。菊妃见状，忙忙地唤了室外的宫人，捧了些粥食进来。
皇帝有些恹恹的，却也知道自己睡了这几日，身子太虚，强撑起精神吃了几口。一边吃着，一边向菊妃打听着自己昏睡过去这几日的事情，菊妃便宛若寻常人家的夫妻那般，和他拉拉杂杂地讲了起来。
前朝纷乱菊妃一个后宫妇人并不知晓许多；小皇子这几日自是留在宫里好生读书；太子每日里被内阁督促着查看邸抄，连宫门都不曾踏出一步；王总管先前是被派了出去照看天香公主，待天香公主醒了便风风火火地回来报信了。
皇帝听到菊妃声情并茂地描绘着驸马声嘶力竭地将天香唤醒的情形时，觉得郁郁如鲠在喉，停了用餐的动作问道：“那张绍民这几日在什么地方？”
菊妃道：“巧了，这事臣妾还真知道。那张绍民刚开始也是陪着太子在宫中留守，后来说是担忧各地的欲仙帮余孽会起乱子，便拿了太子的手谕去各州府传令剿匪了。”
“他去剿匪？”皇帝隐隐觉得违和，却也没深究，“罢了，剿就剿吧。”他更觉得浑身没了精神，将碗一推，斜斜靠在了一边。
菊妃也不多劝，悄然收拾了杯碗，退到了一旁。
乍然间，前朝哗声大作，即便是寝宫这里也听得到远处带着狂喜的传报声——
“报——”
“报，五百里加急——”
“报，五百里加急，宣大急报——”
皇帝周身一凛，整个人直起了身子，旋即派了宫人出去打探情况。
不多时，那出去打探的小太监匆匆返回，高声禀告道：
“恭喜陛下，贺喜陛下！东方小侯爷冬至夜带军深入敌阵，斩察哈尔汗之子鸿台吉首级，生擒察哈尔汗及其亲眷，即将入京献俘！”
皇帝双目精芒一闪，又令他重新说了一遍，确信听到的无误，这才朗声大笑了起来。
国朝大事传遍京城尚需些时辰，此时此刻，因着公主受伤而被免朝免差的吏部侍郎冯绍民尚不知这些讯息。
眼下，她有更要紧的事情需要处理——伺候重伤卧床天香公主。
虽然天香在冬至夜尽天明之际就醒过来，却是被老人家下了死命令多休息，她身边又有最为严谨的庄嬷嬷和冯素贞，于是乎，这几日竟是没怎么离开过床榻，镇日里吃了睡睡了吃——吃的多半是汤药，导致整个人都虚肿了一圈。
“仔细烫着。”冯素贞柔声说着，把汤匙吹了吹，送到了天香的唇边。
不管天香多不情愿，每日三次，冯素贞都会端着药碗雷打不动地出现在她床前，温和而坚定地注视自己用药。而那些如水一般豪饮下肚的良药，往往都苦得她恨不得继续昏过去，好让冯素贞用嘴来喂她。
现在想装晕已经晚了，天香心里哀嚎了一声，乖巧地凑近那汤匙，抿着唇吞下了苦涩的药汁，眼睛却仍是盯着冯素贞。
冯素贞认认真真地喂天香服下了几匙药，才注意到天香的眼神，她有些紧张：“怎么了？是哪里不舒服，怎么一直看着我。”
天香瘪瘪嘴：“药苦，看你的脸分分神。”
冯素贞好笑道：“……我脸上又没糖……”她顿了下，看着天香整个垮下去的小脸，冰雪聪明的状元郎终于恍然意识到了什么，“……你且等等。”她把药碗放下起身出去了。
不多时，冯素贞端着个小碗回来，将那碗送到天香唇边，哄她喝下去。
天香抿了一口，一股子冰凉的沁甜落入心底：“糖水？”
冯素贞补充道：“是蔗糖水，我刚想法子给你现榨的。”她伸手触了触碗壁，凝起了眉，“我刚刚捂了阵子，还是有些冰，你慢些喝，或是我再帮你用热水温着。”
天香瘪嘴：“不能嚼的甘蔗有什么意思。”
冯素贞莞尔：“你大伤初愈，想是没什么力气，那东西嚼起来费力，还是喝点糖水吧。”
天香确是虚弱，小口小口地喝了半碗糖水，便止住了。她疲累地靠在仰和上，看着冯素贞又是寻手巾给她擦嘴，又是拾掇药碗汤碗，好一番手忙脚乱。
见惯了冯素贞的淡然超脱，此番情境教天香看得眼窝发热：“其实你没必要这般亲力亲为，我公主府里又不缺人。”
冯素贞动作一滞，她帮着天香撤了仰和，低声道：“我做这些也是应当的，毕竟——我也是你……公主府里的人啊……”她别开头道，“你再睡会儿，我晚些再来陪你说话。”说罢，人就急慌慌地出去了，走得太急，险些被门槛绊了个趔趄。
这几日都是如此，冯素贞只是紧张着她吃药换药，并没有和她有过多的交流。天香自己身子乏力，也没心思和冯素贞多说，便听话地合眼小憩。
她舔了舔嘴唇，残留的蔗糖汁甜得有些发腻，她不由地翘起了嘴角。
不知不觉，就又是一枕甜梦。
待到醒来时，日光已是稀薄，室内有些昏暗，床前朦朦胧胧似乎坐了个人影。
天香已经习惯了每次睁眼都先看到冯素贞，于是想也没想就娇嗔道：“我每日里睡了又睡跟猪一样，有什么好看的？”
那人影认认真真回答道：“便是像猪，也是亲妹妹，不好看也得看着。”
天香刷地抬起眼来，看到了太子面上的表情带着几分怪异，似乎隐隐还有些嫌弃。
她顿时着恼，抬手欲打，却险些牵动伤口，只好龇牙咧嘴地又向后倒去：“老哥，你存心来气我的不成？”
“哪敢哪敢，”太子忙解释着，带着后怕说了句，“唉，妹妹，你可真是吓死我了。”
天香躺在床上回道：“呸呸呸，瞎说什么死不死的，我还活着呢，老哥你也要努把力活个几百岁。”
太子正色反驳：“瞎说，哪有人能活几百岁的，我能活个六七十就谢天谢地了。”他上上下下打量天香的模样，好一番唏嘘：“虽然御医每日里都会进宫回报你的情况，但亲眼见到你还能和我顶嘴，我的这颗心才总算是落回了肚子。”
天香随口道：“咱们父皇可还想着万岁万万岁呢，老哥你倒是想得通！”她顿了顿，话锋一转，“对了，你不是在宫里陪着父皇，怎么出宫来了。”
太子这才想起来自己此来的缘故，忙道：“妹妹，父皇今晨醒了，是他让我出宫来看看你的——”他迟疑了下，“前几日因着父皇的昏厥，我是半步也离不开皇宫，天香，你没怪我吧？”
天香心平气和地晃了晃头，展颜安抚道：“你能知道自己的重要，我开心都来不及，又怎么会怪你？”她心思微沉，问道：“老哥，父皇怎么样了？”这几日因着自己身受重创的缘故，并没有人和自己细说宫中的事情。
太子便将御医对皇帝的诊断简单说了说，又是一番唏嘘：“我早就知道父皇这求仙问佛虚妄得很。我摆弄过那么多金石木头，便是质地再坚韧，也受不了火烤水浸、刀刻斧凿。这人的一身脆弱皮肉，难道还能比它们经得起折腾吗？就算是再多的诚心也不过是为奸人轻易拿捏的把柄罢了——”
天香颔首，正要夸他想得通透，却听到了他话锋一转——
“——要不然，我如此诚心，我的木鸟早就被我感动得白日飞升，振翅高飞了！”
天香一噎，翻了个白眼道：“哥哥，你若是像咱们父皇痴迷长生痴迷木鸟，恐怕迟早也会被人拿捏。”
