其中艺术比赛在后来近千年的历届竞技会上都不曾消失过，并一直受到观众的欢迎，参赛者有诗人、作家、艺术家、演说家、哲人等名流。被人们称为“历史之父”的希罗多德就曾在第84届竞技会艺术比赛中朗诵过他的《历史》中的某些章节。由于他在深刻感人的作品中，热情地歌颂了希腊将士在公元前490年的马拉松平原英勇抗击波斯侵略军的英雄气概，富有强烈的民族正义感，因而荣膺了艺术比赛的第一项橄榄枝荣冠。
而传令比赛和笛手比赛则均作为开幕赛的正式比赛项目，通常是在跑道场入口处用大理石建起的斜坡上进行。这两个项目在竞赛中均需要很喷亮的喉头和很大的肺活量，同时还要掌握一定的技巧。据记载，西罗泊人巴列里奥斯在第256、258、259、260共4届奥运会上连续获得过传令比赛冠军。另一位麦格勒城邦的高明笛手赫诺多诺斯，曾10次取得了竞技会的笛手赛冠军。比赛的奖励偏重于荣誉，优胜者只得到橄榄枝编成的花冠和棕搁枝，获3次优胜者则可在奥林匹亚立纪念像。
所有准备参加奥林匹克运动会的运动员，比赛前都需要在伊利斯接受了一段时间训练了，并由教练最终挑选心理和身体都受到良好教育，能遵守公平竞争原则的运动员最后参加比赛。
当一系列考查合格后，参赛者的名字就被写在一块木板上，挂到奥林匹亚最显眼处。从这时起，他们便不能以任何理由退赛，只能为了夺取冠军而不惜一切地拼搏。[2]
奥林匹亚竞技场已经装修一新，比赛设施也焕然一新。竞技场西侧设运动员和裁判员入场口，有石砌的长廊，场内观众看台和贵宾席依克尼斯山麓而建，山坡平缓的线条伸向蔚蓝的天际。但公元4世纪之前这里没有观众看台，唯一可以证明它是运动场的，正是那条宽约32米、长约192米的跑道。起跑线用石条铺成，上面刻有两道平行的小槽，供运动员起跑时使用。而现在的运动场，跑到达到了400米。以前观众观看比赛都是坐在地上的，现在却全是位子可供人坐着观看。
总之，在一千多年的奥运会历史上，主要竞技项目有十多项，大部分项目与军事有关，因此，比赛对抗性强、竞争激烈，有的项目甚至出现伤亡事故，但奥运会是以这些竞技体现勇敢、强壮和健美，体现古希腊人的崇高的理想和追求，因而给后世留下了宝贵的体育遗产。
以往的竞技会是不允许女人参加比赛的，如果发现结果是非常悲惨的（会被处死）。这是因为古希腊体育竞技活动是宗教庆典仪式的内容之一，妇女参加或出席会被认为有渎神灵，是对神的不敬；另外还有一个原因，就是古奥运会的大部分竞赛都要求选手赤身比赛，妇女观看有伤风雅。一旦被发现有偷看者，或被从悬崖绝壁上推下摔死，或被沉于阿尔菲奥斯河中溺死。现在女性已经被允许观看了，虽然还不能被允许参加比赛，但已经是一个很大的进步了，不过大多数还是贵族。
自从马其顿入侵希腊之后，奥林匹克竞技会的声势再也没有那么浩大了，以往虽然各希腊城邦也时常交战，但毕竟是内战，而且基本上谁也灭不了谁。可是马其顿一上来就彻底摧毁了底比斯城，这让所有希腊城邦都蒙受了一层阴影，所以希腊人也多次试图反抗马其顿的压迫，最后爆发了声势浩大的拉米亚战争。
亚历山大在打败安提柯之后，对希腊采取了一些宽松的政策，让希腊人再次呼吸到了自由的空气，虽然各城邦还受马其顿约束，但亚历山大已经基本上不怎么管控各邦内政了，但实际上马其顿就是希腊各城邦的宗主国，这些城邦相当于邦联的性质，难得邦与邦之间有矛盾了就以仲裁者的身份出现。事实上希腊这一两年很太平，上面有马其顿帝国这样的庞然大物，谁敢发动战争，那不是找不自在嘛。
亚历山大的一些政策和作为已经赢得了希腊人的好感，几乎所有希腊人对这个小国王都是很佩服的，因此，当亚历山大宣布要参加这一届的奥林匹克竞技会并且是以一个希腊半岛的普通自由民身份参加奥运会的时候，奥林匹亚几乎人满为患，人人都想见一见这位传奇人物。
