那笼子足有一丈多高，金丝笼身，圆形拱顶，上面还扎系着红色的绸带。
里面关着一只大鸟。
它有着细长的颈，浑身是耀眼的赤红色羽毛，羽翼大而丰满，褶褶的闪着金色的光晕，妖蓝色的长尾垂摆着，尾翎上点缀着泛金的花纹。
大约是受了封印，它此时正低垂着头，闭着眼睛，像是沉睡了一般，一动不动。
这便是神兽朱丝凤。
世间几百年才能生得一只的稀有物种。
人声嘈杂中，也有眼贼的人注意到了队伍后面的那个“祭品”。
夏千之被关在了一个更小的囚车中。
她跪坐在笼中，穿着一身黑色的祭祀礼服，卷曲的长发如海藻般披散在身侧，手中捧着一个吉祥锁。
因为是重要的礼仪，被献祭之人也必须稍作妆扮。
天未亮时，便有嬷嬷给夏千之梳洗换衣，擦了妆粉、描了黛眉、涂了胭脂，又在双眉中间贴了落梅花钿。
像是作为祭品临死前的洗礼一般，给了她献祭前，最后的体面。
那原本布满红疹的脸，经过这些天的休养，也褪了皮，痊愈如初。
肤如凝脂，发如泼墨，殷红的嘴唇衬得她稚嫩的脸，看起来半分清纯，半分妖艳。
虽是在笼中，却难掩姿色。
她整个人像是初绽的彼岸花，美得不像这世间的人儿。
“叮——呤”
身侧有婢女，随着步子一声一声的敲着祈福铜铃，清脆入耳。
“叮——呤”
随着使臣队伍离祭坛越来越近，这场充满血腥的献祭，终于要开始了...
夏千之的指尖冰凉，手心出了一层细汗，心中忐忑。
祭坛在皇城之北的一方高地，层层叠叠的石阶，显得尤为冗长。
帝君和皇族，原本只有在每年春日里祭天求福时，才会到祭坛。
秋日里来此盛拜，倒是第一次。
可见得，帝君对东岭城的使臣献来神兽之事，颇为看重。
一众人缓缓走上石阶。
有乐师在祭坛的石阶两侧，敲击着编钟和铜磬，余音悠长，低沉回荡，显得十分肃穆。
落夷城重视礼节，一套繁琐的祭祀之礼，几乎要用上百十余人的宫人侍奉。
再加上皇族的子嗣和宫中诸多妃嫔，还有公爵、侯爵一同观礼，倒是占满了那冗长的石阶。
夏千之的小囚笼，被押在最后。
远远的，她仰头望向那高高的祭坛高阶，眼里透出一丝悲凉，长发被风吹的飞扬起来。
『会死吗？』
『我会死吗？』
她盯着那远处巨大的兽笼，眯了眯眸子。
『想活下去...』
『那便用我的血，赌我的命。』
