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在所有人类社会的早期,都是紧密交织的。人们认为各种神、鬼掌握控着我们生活的方方面面,包括太阳的升起降落、贫困和富有、造成疾病和健康等等。而魔法被认为就是用来控制这些精灵和鬼怪的。就像宗教一样,魔法的实施也需要借助于仪式和典礼,用以召集神灵。与牧师类似,魔法师因此也被人认为拥有特殊的与神沟通的能力。但是与宗教上对神的崇拜不同,魔法师有时候需要召唤神鬼来为自己服务,帮自己的忙。
有些时候,魔法师在制作咒语或发出诅咒的时候必须请神灵出面帮忙,据说他们也愿意跟神灵“单独会面”。在进行了一系列特殊仪式召唤神灵之后,古埃及或古巴比伦的魔法师会要求神灵驱除疾病、打败敌人,或帮助取得政治上的胜利。如果神灵比较小,魔法师会拿权力更大的神灵压制它,如果不听话还会让别的更有力的神惩罚他。用完这些神灵之后,魔法师会放了它们,让它们重新回到幽灵的世界中。从远古流传下来的成百上千的文件资料来看,这种召唤神灵的方式是非常普遍的,尤其在古希腊和古罗马。
几乎所有古代魔法师都对神的名字了如指掌,普通人只知道比较常见的神,那些比较神秘的只有魔法师才了解。从某种程度上说,这些神秘的名字本身也是最早的魔法字句中的一部分。不论是把它们写下来还是读出来,人们都认为这些名字包含着神奇的魔力,因为人们相信如果知道神的名字叫什么就能使魔法师召唤这个神,从而获得它的全部力量。因此,埃及的神职人员喜欢给他们的神起非常拗口、复杂,甚至无法发音的名字,这样这种召唤神的技能就不会被别人轻易学会。在神话中摩西之所以能够分开红海也是因为他宣读了72个神的名字。另外根据希腊作家普卢塔克的作品,我们可以知道在一座城市建立之后,人们就会把神的名字保存起来。任何对神的询问都是不被允许的,甚至不能问这个神是男还是女,这样做的目的就是为了防止罗马的敌人利用这一点召唤神对他们发动攻击。
由于古代文明也在相互影响,所以处于一种文化中的魔法师很可能也会“试着召唤”另外一种文化中的神。在我们已知的有关神的最早记录中,可以看到3~4个国家中不同的神的名字,这些名字被刻在护身符上或成为了咒语中的一部分,根据记录其中希腊和埃及魔法师喜欢吟诵的最著名的一句咒语包含100个神的名字,并且其效力也非常之大——“太阳和大地听到之后都要退避三舍,河流、湖泊、沼泽池塘、泉水和大海听到后都会冻结,岩石会自燃”。
高端魔法和低端魔法
古代魔法被分为两大类“高端魔法”和“低端魔法”。这种划分是根据两种魔法的实践者目的的不同而做出的。
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