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雄心独胆闯桂平，
遇奸受陷进牢笼。
秀全若无凌云志，
焉能义结仨英雄！
李开芳与萧朝贵商讨如何营救洪秀全的时候，窗外有人偷听。谁呀？正是李开芳的续妻王氏。
这个王氏，本来就不安分，过得门来，不是要吃要喝，就是要穿要戴，轻浮得很。尽管李开芳样样满足于她，王氏仍不满意。尤其，李开芳是重事业而轻女色的人，又经常出门在外，王氏就借此埋怨开芳不懂人情，是个痴呆蠢货，对开芳更加不满。
周举人和李开芳同住一条胡同，他的狗子周三儿又好寻花问柳。有时王氏站在门前卖俏，周三儿就凑到跟前调情。一来二去，两个人便勾搭到一起了。王氏既然有了外心，更不想和李开芳过下去了。无奈，却找不出和开芳脱离夫妻关系的借口。为此日思夜想，十分苦恼。
李开芳今日出外，刚刚离家，王氏便打发丫环秋兰把周三儿找来，两个人在一起鬼混了一天。王氏没想到开芳这么快就回来，开芳一叫门，王氏吃了一惊。秋兰开门时，周三儿假称借东西，溜之大吉。丫环秋兰告诉她，开芳还领回一个人来，王氏心里有鬼，想偷着听听李开芳说些什么，顺便看看来的是什么人。可巧，把他们的机密都听了去。
书接前文。王氏听罢，惊呆了半晌。她虽然弄不清什么是拜上帝会，也不知道洪秀全是什么人，但却懂得劫牢反狱是犯法的。王氏暗喜道：真是苍天有眼，活该李开芳犯在我的手里。有了这种把柄，何愁姓李的不从？
王氏想罢，回到自己屋里，坐在床上筹划如何要挟李开芳和自己脱离关系，突然，从门外传来了脚步声。接着，门被推开。王氏抬头一看，原来是李开芳。
李开芳回手把门掩上，边脱衣服，边问王氏：“你怎么还没休息？”王氏冷笑一声：“我心里有事，睡不着！”开芳听了，也未在意，伸了伸懒腰，来到床前，想要上床就寝。王氏一看，火儿就上来了，使劲儿把李开芳一推，冷冰冰地说道：“姓李的，你先别睡，奶奶我有话要对你说！”李开芳还以为老婆和自己撒娇呢，满脸赔笑地说：“我知道你又生我的气了。你不要以为我忍心撇下你一个人在家，整天价在外边东奔西走的。你别忘了，我是官身不得自由啊！这又有什么办法呢？再忍耐几年就好了，等我辞官隐退以后，就天天在家陪伴你了。”王氏的脸色冷若冰霜，逼近一步说道：“谢谢你的好心，我说的不是这个，我要你写一封休书！”开芳听了，不以为然地笑道：“别耍小孩子脾气了。来来来，快陪我休息吧！”开芳说着，走到王氏跟前，伸手就去拉她。王氏把袖子一甩，厉声说道：“我说的不是笑话！我想了几个月了，你今儿个晚上非把休书给我不可！”李开芳一怔，马上收敛了笑容，问道：“为什么？”“因为奶奶我不愿意跟你过了！”没等开芳言语，王氏又紧跟上一句：“压根儿我就不愿意嫁给你！”
李开芳见王氏神色反常，而且说得冷酷无情，心中十分不高兴，他沉着脸对王氏说：“过几天再说吧，我现在没心谈这件事！”“哈哈！”王氏冷笑一声：“你等得起，我可等不起！难道你叫奶奶跟你一块儿掉脑袋吗？”李开芳听了，深感不解：“你这是什么意思？”王氏跳到地中央，用手指着开芳的鼻子问道：“姓李的，你做的好事！我问你，你领来的那个人是干什么的，你们都商量些什么，难道你还瞒得了我吗？”
李开芳听了这话，额角上出了冷汗。后悔自己太马虎，竟叫王氏抓住了把柄。他愣在那里，不知如何回答才好！
王氏一看说中了要害，她那张嘴就像连珠炮似地放开了：“你当我不知道呢？你背着我，私自与歹匪勾结，打算劫牢反狱，救那个洋教主洪秀全。这要被官府查知，还能留你的脑袋吗？你死不死倒是小事儿，害得奶奶也跟着你倒霉！我可是奉公守法的老百姓，岂能跟你这种谋反作乱的人在一起过！你今天非给我休书不可！要不，我到衙门告你去！”
这时，李开芳已经冷静下来。他怕发起火来，把事情闹大，就对王氏拱手赔礼说：“贤妻呀，千万别说这种绝情无义的话！我做的任何事情，都不想瞒着你。方才和那位朋友说的那些话，要想瞒着你，说什么也不能让你听到。不过，你要放心，我结交的那些人，决不是什么匪类，都是好人！”“我不听，我不听！”王氏双手捂着耳朵，脸红脖子粗地喊道：“今儿个晚上你要是答应了我，咱就一笔勾销，没有话说；若是不答应，我非告你不可！”
此刻，李开芳恨透了王氏，心想：再跟这种女人过下去，自己的事情非坏在她的身上不可！想到这里，强压怒火，说道：“好，我答应了。”王氏听了，立刻眉开眼笑，命令开芳：“你现在就给我写！”
李开芳站起身来，走到桌前，取出纸笔，坐在椅上，刚刚写了几个字，就听王氏在身后说：“还有件事，你要写明白，允许我和周三儿成亲！”
王氏一提周三儿，把李开芳气得咬牙切齿。李开芳在进院时，见周三儿从自己家里出去，心里就有些想法。经王氏这么一说，他恍然大悟，知道王氏与周三儿做下了苟且之事。李开芳平日就恨周家父子，没想到今天竟欺侮到自己头上来了！他不由得怒气从心里升到头顶，握笔的手都有些哆嗦了。
王氏不识眼色，站在一旁娇声娇气地说：“我和周三儿是老交情了，他看上了我，我也看上了他。我两个早就起誓发愿，要比翼双飞，白头偕老。我嫁给周三儿这条，你一定要给写上！”“住口！”李开芳忍无可忍，把笔摔在地上，站起身来，一把抓住王氏的前襟：“你不要欺人太甚！”王氏毫不退让：“姓李的，你要干什么，难道奶奶怕你不成？走，到官府辩理去！”她双手抓住开芳的胳膊，又拽又喊。
李开芳热血沸腾，气攻两肋，伸手从床下抽出一把钢刀，冲着王氏怒喝道：“你再要耍蛮，我可就不客气了！”王氏更不示弱，跳着脚大骂：“土匪，反叛，我告你去！”她一边喊叫，一边趿拉着鞋往外就跑。李开芳纵身上前，一把揪住王氏的头发，从牙缝里挤出几句话来：“怪不得都说，最狠狠不过淫妇的心呢，李某今天算领教了！”说罢，手起刀落，便把王氏的人头砍下。
就在这个时候，“嘎吱！”屋门一响，丫环秋兰走了进来。她手中托了一只方盘，盘子上放着一把酒壶，两个酒盅，还有两碟酒菜。她见女主人躺在地上，尸首两分，男主人手提钢刀，满身是血，吓得她“当啷！”杯盘落地，转身就往外跑。李开芳血贯瞳仁，一步蹿到秋兰身后，伸手把她揪住，右手一挥，也结果了她的性命。
其实，这个秋兰也不是个好东西。王氏与周三儿勾搭成奸，全靠她从中穿针引线。她还受了周三儿不少银子和首饰。再说，她和周三儿也不清楚。李开芳杀了她，也是她罪有应得。
李开芳连杀两条人命，火气一消，后怕起来了，急转身来到前厅找萧朝贵。朝贵刚刚躺下，正在考虑搭救洪秀全的事情，一看李开芳满身是血，吓了一大跳。李开芳把方才的经过说了一遍。萧朝贵叹了口气，说道：“王氏做事虽然可恨，可你做得也未免太过分了！”李开芳说：“事己至此，悔也无益。反正我也不想在桂平当差了，还是救洪大哥要紧。”两个人又进一步商量了搭救洪秀全的办法，决定明天一早，李开芳照旧去牢狱上班，暗中告诉洪秀全和胡以晃，明晚劫狱逃走。萧朝贵在开芳家里听信儿，以防意外。如无其他变化，就照这个计划行事。商量完毕，二人来到内宅，把两具尸体抬到院中掩埋，又把血迹洗净。看看无有破绽，这才回到前厅，上床休息。
李开芳和萧朝贵，昏昏沉沉睡了一觉，不觉天已破晓。二人同时起床，梳洗完毕，胡乱吃些早饭，按原计划，朝贵在家听消息，李开芳奔大狱走去。他先到班房画了卯，处理了几份简单的公事，便以查狱为名，走进大牢，来到洪秀全和胡以晃的牢房跟前，看看四处无人，这才告诉秀全和以晃，做好准备，今晚越狱。洪秀全和胡以晃听了，又惊又喜，不知是否能够如愿，他俩心潮起伏，坐卧不宁。
这天，李开芳的心情更为沉重。好不容易熬到天黑，才离开大狱回家，见了朝贵张口就问：“家中可有人来？”萧朝贵摆摆手说：“一切平安。”李开芳这才长长吁了一口气。朝贵又问了衙门的情况，李开芳说：“我与洪大哥打过招呼了，今晚动手。”李开芳说完，从木箱里取出几两银子，到街上买了两份饭菜和几瓶好酒，拿回家来，把门关好，和萧朝贵饱餐了一份，另一份准备拿到牢中使用。饭后，两个人又休息了一阵儿，约摸定更了，两个人急忙起身准备。都是短衣襟，小打扮，干净利落；都带上应手的短刃，外面罩上长衣。开芳提酒，朝贵拎菜，来到门外。李开芳回身把大门锁好，向萧朝贵递个眼色：“走吧！”李开芳在前，萧朝贵在后，穿街越巷，来到监狱。
桂平大狱最大的官儿是典狱官，正名叫做典史。别看这位典史官儿不大，派头可不小，每日天近晌午才来狱里看看，天不黑就回家享福去了，把狱里的事儿都推给了副手李开芳。典史不在，李开芳说话就算数。
李开芳领着萧朝贵，走进监狱的大铁门，来到值夜的班房。这是一溜五问房子，头一问是看守住的地方，每天晚上有八名看守轮流值夜；其他几问房里，住的是骑巡卫队，足有三十多人。为首的是一名把总，他们直接归桂平县守备衙门管领，今儿个晚上巧得很，这位把总老爷听戏去了，据说还有私会，不回来睡觉。李开芳领萧朝贵走进班房，拱手与众人打招呼说：“各位，这是我的朋友萧三，他与姓胡的和姓洪的都是同乡。今儿个晚上来看看他们，以尽同乡之情。各位就高高手，给个方便吧！”众人闻听，笑着说：“李老爷，您太客气了。您的朋友不就是我们的朋友吗？这年头，有官就有私，有私就有弊；偷着探个监，又有啥了不起的？您就请吧！”李开芳抱拳致谢，然后领萧朝贵奔向大牢。
