翼王石达开，安营完毕，立即派出弟兄到城郊各地宣讲太平军的宗旨。并一再强调，全军上下，严格遵守军纪。因此，太平军深受城郊百姓欢迎。四乡八镇的老百姓争先恐后给义军送粮送菜，送猪送羊，军民关系非常融洽。
一八五三年三月十五日，天王与东、北二王，驾临下关，石达开禀报了军力部署情况。天王听了非常高兴。东王杨秀清为进一步鼓舞三军士气，动员百姓助战，决定颁发一道安民告示。上面写道：
真天命太平天国禾乃师赎病主左辅正军师东王杨，为浩谕士民各安生业事。
照得天心即应，人意宜从。
概自胡奴扰乱中国以来，暴虐我黎庶，残害我生灵；肆铜臭之熏天，令斯民以扫地。农工作苦，多受其殃；商贾通行，关征其税。四海伤心，中原怒目。
本军师不忍视斯民于涂炭，创义旗以剿妖胡，兴王师以灭魔鬼。郡县所经，如行时雨；旌旗所指，犹解倒悬。自广西起义以来，所到之处，抗王师者前途倒投顺之戈，凛天威者闻丧妖人之胆。兹建王业，切告苍生，士有横经，农须负未，工人居其肆，商贾转其筹。
自谕之后，尔等务宜安居故土，乐守常业。圣兵不犯秋毫，群黎无庸震慑。当旅市之不惊，念其苏之有望。
各宜凛遵，毋违浩谕。
天王和东王还会见了天国所有高级将领。天王宣布说：“赖天父、天兄的保佑，及各位弟兄的努力，大家苦战了两年多，才有了今天的大好局面。金陵虎踞龙盘，六朝古都，物阜民丰，乃江南第一大城，这是天父赐给我们的‘小天堂’。希望诸位齐心努力，用最短的时间把它占领。我已请示过天父、天兄，只要我们进了金陵，大家都可以享受快乐。天国诸王、丞相、国宗，乃至军帅，都可以成家立业，娶妻生子，不受男女有别这个天条的管束；全军上下，按功封赏，赐给一定的荣誉；分等论级，赐给优厚的待遇。有特殊军功者，擢升越级。”
天王宣布后，将领们深受鼓舞。一个个擦拳摩掌，跃跃欲试，都要在这场战斗中大显身手，以谋进取。
翼王石达开受命督战，他带着偏副将佐多人，起早贪黑，视察阵地，检查军械，拟订攻城计划，商讨战略战术。
这一天，翼王带领李开芳、林凤祥。黄文金、陈玉成等人，来到金陵北城仪凤门外，这里的主将是北王韦昌辉的弟弟韦俊。此人虽然长得细长干瘦、面皮黝黑，却非常骁勇善战，称得起是一员虎将。他陪着翼王众人登上-望楼，观察敌情。
石达开举起“千里眼”，仔细地向城内外察看。这座仪凤门高四丈五六，城楼上高建三层飞檐箭楼，青砖灌浆，卧砖到顶，十分雄伟坚固。城楼上筑有很多堡垒和炮台，又高又大，无数清兵来回蹿动着，包着铁皮的城门紧闭着。离城不到三丈，就是宽大的护城河。看样子宽约二十丈，深约三丈。污浊的河水，又急又狂。石桥已被清军拆毁，看来很难通过。
翼王登上-望楼最上一层，举起“千里眼”向城内察看。因为距离较远，眩望楼不高，只能模模糊糊看个大概。他发现靠城根的民房已经扒掉，连树木也砍光了。街心、十字路口都设了栅栏，筑起堡垒。在街头上，只有官兵活动，几乎没有一个老百姓。沿街的店铺住户，都关门闭户。再往里看，隐隐约约好像还有一道城墙。石达开问韦俊道：“里边怎么好像还有一道城墙？为什么看不到皇宫呢？”韦俊答道：“回翼王的话，据卑职查知，这金陵城，孙吴、东晋、宋、齐、梁、陈、南唐、大明等朝，都在此建过都。建筑宏伟，规模巨大，有外廓城、内城和旧皇城之分。外廓城方圆一百八十里，利用自然土坡垒成城垣，所以，又称土城头。我们看到的是内城，方圆六十六里，城基有的倚山为基，有的则以硬石为基。砖墙的砌缝，是用糯米汁、石灰、柏油等合成的夹浆灌筑，极为坚固。墙高三丈五六，墙宽两丈多，车马畅通无阻。店铺、作坊、菜市、住户、塾馆、银号，都在内城。东南隅那匹城池，就是旧皇城，满洲八旗的将军和统领衙门，都设在旧皇城内。皇宫建筑宏伟壮丽，殿阁颇多。我军拿下金陵，正好用它做天王宫！”
石达开微微一笑，又问道：“清军是怎样部署的？”韦俊答道：“据探子说，两江总督陆妖头已逃进金陵，统领妖兵守内城。满妖将军祥厚守旧皇城，副都统霍隆武守皇宫。全部兵力不超过万人，大小炮五百七十门。其中满洲旗兵二千五百人，余者都是绿营兵和练勇。”
翼王听罢，点了点头，领人下了-望楼，回到营盘。用过午饭，命石祥祯把所属将领召来。还嘱咐石祥祯，不经允准，任何人不准私自进帐，也不许在帐外逗留，以防泄露军机。
人来齐了，翼王对众将说：“奉天王诏旨、东王的浩谕，我军负主攻金陵之责。本王决定从明日寅时起，中军发信炮五响，向清妖发动进攻，在仪凤门打开缺口进城。”韦俊兴冲冲地答道：“卑职定把仪凤门打开，迎接众弟兄进城！”石达开道：“光靠你的力量不够。一要各营攻城弟兄配合，二要靠炮营和土营弟兄的支持，三要分散妖兵的兵力。共同对敌，才能破城而入。”“当然，当然。”韦俊不住地点头。翼王又问土营将军鲁国进、张贤仪、杨-福三人：“仪凤门下的地道，需用多长时间能够挖完？”鲁国进笑着说：“请翼王放心，我早把地脉看好了，仪风门下最适宜挖洞。明天日头偏西以前，一定挖成。”“好！”石达开满意地说，“事成之后，天王会给你们加功的。”“谢翼王。”翼王又命令火炮营将军李世贤：“你调重炮一百门，掩护韦俊攻城！”“遵命！”翼王对韦俊说：“现在就看你的了。”韦俊道：“方才我已通知弟兄们，每人准备土袋两只，把护城河填平，以使大军通过。只要土营和攻城弟兄接近城墙，大功就算告成。”翼王道：“千万不可大意，更不能让弟兄们白白死伤。”“卑职记住了。”
最后，翼王又讲了一些进城后应该注意的事情，每个人都怀着异常紧张而又兴奋的心情，分头准备去了。
翼王把一切安排就绪，忙给天王和东、北二王写了一份详细禀报，差专人送往下关。
一八五三年三月十八日凌晨，天上星光闪闪，与地下灯火相映。除了偶尔听到几声犬吠之外，几乎没有一点儿动静。金陵城内外，静得可怕。攻城的太平军，早已用完了早饭，装好土袋，箭上弦，刀出鞘，伏在战壕内或营墙后，等待命令。大炮填满了肚子，昂着头，张着口，准备发出震天的吼声。
翼王全身披挂，双手托着三环宝刀，跨着宝马“胭脂红”，挺立在指挥营前。一大群将领默默无言，站在他的身后。一个个手握剑柄，目视前方，屏息以待。这阵儿，不断有人向翼王禀告：“土营一切就绪！”“炮营一切就绪！”“攻城营一切就绪！”……
星斗渐渐稀少了，东方逐渐露出鱼肚白。掌握时间的官员禀报说：“寅时到了。”翼王轻轻地说了一声：“点信炮！”传令已毕，“咚！咚！咚！咚！咚——”五声信炮响了。炮声划破夜空，显得格外清脆。霎时，金鼓大作，螺号声声。太平军好似决了堤的洪水，呐喊着向城墙冲去。
一百门大炮同时响了，大地在颤动，空气在燃烧。偌大的古城金陵，很快被浓烟烈火包围起来，好像开水沸腾，火山爆发。太平军在炮火的掩护下，疾风般冲到宽大的护城河边，迅速把土袋抛到河里。城上的官兵，不停地向太平军发射炮弹、箭矢。前一个太平军倒下，后一个又冲上来，眨眼之间就把护城河填平了。河水出了槽，向两岸流去。
紧接着，太平军的土营和攻城营，冒着敌人的炮火，冲了上来，他们螳着泥水，冲过护城河，很快就攻到城下。土营的弟兄迅速分成几伙，跑到仪凤门下开始挖洞。攻城营的弟兄，很快架起几百架云梯，佯装爬城，以吸引城上官兵掩护土营弟兄的安全。
守在城头上的清兵，也不示弱，拼命地往城下抛掷石块和火雷。登城的太平军毫无畏色，被灰瓶、炮矢砸下去一批，又上来一批。韦俊在后边提剑督队，他见弟兄们被砸下来，心如火燎，立即集中三千名射手，对准城头，不停地开弓放箭。
翼王石达开，一直在前线督战。他双眉紧皱，面色阴沉，心头十分紧张。眼看着弟兄们从云梯上掉下去，城墙下堆成了尸山，鲜血染红了河水和泥土，心都快裂了。他多么盼望土营的弟兄们快把地洞挖成啊！
在太阳偏西的时候，突然一马飞来，向翼王禀报说：“地洞挖成了。”“噢？！”翼王的眼里射出光芒：“炸药都填进去了吗？”“一切一切，都准备好了，就等翼王示下了。”翼王道：“马上引火！”来人飞马过河，去通知土营将军鲁国进。
且说两江总督陆建瀛，他从下巢湖跑到九江，又从九江跑到安庆、铜陵，一口气儿又跑回了金陵。他已知道，太平军非攻金陵不可，忙召集众将，胡乱部署了一下城防。本来由他担负守把内城，可是炮声一响，就吓破了他的狗胆，把守内城的事全推给了金陵总兵裕宽和吴守仁了。他自己呢？一溜烟跑回旧皇城，躲到官邸里，跪在佛前祷告去了。
金陵总兵裕宽和吴守仁，只好哭丧着脸儿，在城上奔跑喊叫，指挥战斗。裕宽还命令清军，把城内的青壮年百姓，统统赶上城头，协助守城。他还怕人不够用，又把老年人、妇女、儿童赶上城去搬运箭矢、炮弹。太平军的箭矢射来，官兵就把这些无辜的百姓拽到自己身前，做挡箭牌，成了官兵的替死鬼。
裕宽和吴守仁，正在仪凤门的城头上督战，突然发觉城下静了下来。他二人躲到城垛后面，探头探脑地往下一看，只见攻城的太平军，好像退潮似地撤了回去，一直撤到护城河外。他俩不明白这是怎么回事，正在窃窃私议，“轰隆隆隆——”突然一声闷雷似的巨响，仪凤门晃了几晃，“哗啦”一下，倒塌了，城墙也被炸倒了三十多丈宽，砖瓦、石块和人的尸体被抛向高空。裕宽和吴守仁也变成了“飞人”，不知飞向哪里去了。
翼王石达开，一看城被炸开，顿时心花怒放，大声吼道：“弟兄们，冲啊——”“冲啊——”“冲啊——”太平军都跳起来，奔缺口冲去。翼王一马当先，闯进城中，杀散了守城的清兵，打开了所有的城门。就这样，太平军占领了内城。
石达开命人扑灭城中的大火，抢救受伤的百姓，并出榜安民。
金陵的居民恨透了满清官兵，都盼望义军早日进城，但没有想到来得这样快！炮声一停，胆子大的老百姓就走出家门，迎接太平军，为他们送饭送茶，还主动协助太平军维持秩序，搜捕官兵。太平军在老百姓的支持下，一切工作都进行得十分顺利。翼王派韦俊处理后事，命太平军向旧皇城发起进攻。
再表两江总督陆建瀛，他乃是一个虔诚的佛门弟子。他相信久受他香火的菩萨，定会保佑他死里逃生，逢凶化吉。自从今天凌晨炮响以后，他就跑回官邸拜佛，跪在地上一直没有起来。成股的高香，一炷一炷地烧个没完没了。他念完了金刚经，又念护法经，把腿都跪木了，把腮帮子都累肿了，还不停地咬着牙念。突然，身后响起了脚步声音。陆建瀛闭上嘴唇，回头一看，满人将军祥厚，晃着肥大的身躯从外边走进佛堂。一进门，就以足顿地，以手捶胸地说：“完了，一切都完了！内城被长毛子攻占了！”“啊！”陆建瀛的佛经掉在地上，脸色白得像纸，冷汗顺着他的胖脸滚落下来：“你……你说什么？”祥厚重复道：“内城被长毛子占了，正准备攻打旧皇城！”陆建瀛哆哆嗦嗦地说：“内城已失，皇城也……也难……保。我……我看三……三十六计……走为上……计。”祥厚冷笑道：“中堂大人，咱们跑不了啦！唯一的出路就是死战，死守！”陆建瀛大口喘着气说：“死战，怎么战？死守，拿什么守？天哪，难道列祖列宗都不能庇护我们？神仙上哪儿去了，我佛为什么不显灵？”祥厚道：“中堂，别说胡话了！‘快帮助我守城要紧！’”“什么，我帮你守城？这……这简直是笑话。本大臣乃圣人之门徒，只知道以文治民，不晓得打仗之事。”祥厚一听，怒不可遏，指着陆建瀛的鼻子说：“皇上瞎了眼，让你这个昏庸之辈做了总督。金陵之败，都坏在你的身上。我要不死，定狠狠参奏于你！”祥厚说罢，怒气冲冲地转身去了。
陆建瀛一屁股坐在拜垫上，如傻似呆，直勾勾地望着那微睁双眼、满脸慈祥的观世音菩萨，嘴里喃喃地道：“难道真没有神佛吗？”
这时，堂外炮声隆隆，堂内灯光昏暗，一束残香还在升着缕缕香烟。陆建瀛用手捂起双耳，瞅瞅菩萨，看看香火，顿时觉得头昏目眩，一头趴在地上，失去了知觉。
突然，一阵急促的脚步声把他惊醒。他的儿子陆攀龙火急火燎地跑到他跟前：“爸爸，大事不好！长毛子攻破聚宝门和水西门、旱西门，已经杀进来了！”“啊！”陆建瀛忙问道，“祥厚……祥将军呢？”“死了，被石达开斩了！”“唉呀！”陆建瀛绝望地看着儿子：“你说……你说……咱……咱……们，也会死吗？”
