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身居塞外不知愁，
偷香窃玉任风流。
热河行在群魔舞，
百姓死活一旁丢。
咸丰帝思前想后，对懿贵妃异常反感。尤其听了肃顺的话，对她就更加不满，不由心头升起了一股杀念。
第二天早晨，咸丰刚喝完鹿血和珍珠大补丸，敬事房总管太监陈胜文奏禀：“皇后携大阿哥和大公主，来给万岁爷问安。”
他的话音刚落，钮祜禄氏左手拉着载淳、右手拉着大公主，轻轻走进东暖阁，给咸丰问安后，对载淳和公主说：“快给皇阿玛问安。”姐弟二人同时跪倒，齐声说道：“皇阿玛吉祥如意。““起来，起来。”咸丰干瘪的脸上，露出了笑容。
一双儿女偎在父亲怀里，显得非常拘束。咸丰摸着载淳的脸蛋儿，问道：“玩得好吗？”载淳嚅嚅地回答：“很好。”“惹皇娘生气没有？”载淳不敢回答，畏怯地看着皇后。钮祜禄氏笑道：“大阿哥可乖了，从不惹我生气。”咸丰又问道：“和大公主玩儿了吗？”载淳噘着嘴说：“不跟她玩儿，她尽欺负我！”“谁敢欺负你呀！明明是你输了，还要赖账。”小姐弟俩互不相让，惹得咸丰不住地大笑。皇后忙劝道：“快别吵了。皇阿玛有病心烦，懂吗？”两个人都不敢言语了。
大公主是丽妃所生，比载淳大一岁。模样长得像她娘，俊俏秀丽，娴静温柔，像大姑娘那么懂事。大阿哥是懿贵妃所生，今年五岁，性情乖戾，事事咬尖。从两岁起，他就跟皇后在一起。不知道的，还以为他是钮祜禄氏的亲儿子呢！
两个孩子在咸丰面前嬉闹了一阵。皇后怕皇上心烦，赶紧叫保姆宫监把他俩领走。这时，东暖阁里只剩下咸丰、皇后夫妻二人。妻子望着丈夫消瘦的脸，心如刀绞。可是，她不愿引起丈夫的烦恼，强做笑脸问道：“皇上的身体还好吗？”咸丰道：“比前两天强多了。你好吗？”钮祜禄氏低着头说：“托皇上的福，我一直是这样。”“来，坐到这里。”咸丰手指炕床，示意让皇后挨着他。钮祜禄氏只好腼腆地挨着他坐下。咸丰拉着皇后柔嫩的手，口打唉声，说道：“我有什么福？人常说，‘天子无福民遭难。’首先是你跟着朕遭了罪，朕对不住你，唉！”“婢子这不是很好吗？”钮祜禄氏带笑道，“圣上待我深恩厚泽，这是众所周知的，陛下何出此言。”咸丰摇摇头说：“不！朕心里清楚，几年来你受了不少委屈。唉，坏事就坏到那拉氏身上了！”皇后闻听，忙劝道：“这是哪里的话？圣上不要听信流言蜚语，懿贵妃对我还是很尊重的。”咸丰说：“你不要替她遮辩了。自从她生下载淳，母以子贵，专横跋扈日甚一日。有时连朕都不看在眼里，何况是你？她经常在暗中骂你、咒你，你以为朕不知道吗？”咸丰帝越说越气，使皇后无法插嘴。他又说：“你来得正好，朕正想找你商量如何处置她的事。”“陛下，您身体不好，千万不能生气，这件事以后再说吧。”“不行！”咸丰果断地说，“非严办不可！”
皇后的心一下缩紧了。老实说，她对懿贵妃是怀有反感的。这倒并非女性的嫉妒，而是懿贵妃大有恃无恐了。她平日那副得意狂骄的样子，实在令人无法忍受。可是，善良忠厚的钮祜禄氏，终于忍受住了。她不愿让人说出争风吃醋一类的话，也不忍心给皇上再增加压力。所以，她一忍再忍，一让再让，有几次，她真想发挥一下权威，给懿贵妃点颜色看。可是，她始终没有这样做，完全被女性的温顺慈爱所控制了。
她和咸丰帝既是君臣，又是夫妻，更有说不尽的难言之隐。她认为，丈夫是个有作为的天子，精力充沛，聪明敏捷，很想把大清的江山搞好。然而，天不从人愿。内忧迭起，外患连年，只弄得财源枯竭，民怨沸腾。她同情丈夫，体谅丈夫，尽妻子之道，尽量不给他增添苦恼。对咸丰帝的荒淫放荡，她是不满的。但她又不敢制止，深恐落个不贤和嫉妒的名声。她认为，丈夫太愁了，寻一点欢乐来弥补心灵上的痛苦，也是可以理解的。尽管对懿贵妃不满，可是要真处分她时，心又软下来了。
她对咸丰帝道：“陛下息怒。懿贵妃还年轻，说话办事难免有不当之处。她从小受罪，随父母颠沛流离，吃了不少苦头。入宫后得近天颜，才算过上了好日子。说到母以子贵，并不奇怪。三宫六院，包括我在内，谁也没给皇上作脸。唯独她生下龙种，为皇上，也为爱新觉罗氏立了大功，能不觉得尊贵吗？千不看，万不看，就冲这一点，陛下也该饶恕了她。何况，我也没尽到责任。若早点提醒她，断不会惹皇上生这么大的气。”
钮祜禄氏本不是能说善讲的人，这些话都是出自肺腑，而毫无做作。咸丰帝深受感动，火气消了大半。皇后又说道：“大阿哥多讨人喜欢呢！倘若他的亲娘有个三长两短，孩子的心该怎么受呀？”钮祜禄氏说不下去了，眼圈一阵发红。
咸丰帝的心也软下来了，忙劝皇后道：“说实在的，朕也不愿与她绝情，都是她自己找的。朕就依你所奏，再饶她一下吧！”“谢皇上。”皇后破涕为笑，心头顿时轻松了。夫妻二人又说了阵闲话，皇后怕皇上累着，赶紧起身告辞。咸丰望着皇后远去的背影，感到无限的内疚。
且说《北京条约》用宝后，飞快地送到北京，交到恭亲王手里。恭亲王马上把额尔金、葛罗、巴夏礼、伊格那提叶夫请到礼部大堂，举行了隆重的换文仪式。会后，奕又以私人的名义，在恭亲王宫邸举行了盛大的宴会。各国使节、武官、参赞、随员，都应邀参加了。在京的文武大员、六部堂官、大学士、军机大臣、九卿科道也参加了。会上，奕频频为洋人祝酒，强调友好合作的必要。额尔金也发言说：“今后公使驻京，更加强了各国与贵国的合作。”他表示支持奕出面执政，法使葛罗也表示了同样的观点。特别是俄国公使伊格那提叶夫，吵吵得最凶。他说，他的政府，全力支持恭亲王出面执政。宴会厅上灯红酒绿，觥筹交错。会后，又举行了舞会。只见洋人翩翩起舞，自然而又得意。清政府这些大员，朝珠补褂，顶戴花翎，显得那么僵硬呆板，和木偶一般无二。
奕还在私下向各国公使赠送了礼品。其目的无非是拉拢洋人，找个靠山。他还自己做主，把乌苏里江以西十八个村镇划给俄国，真是无耻到极点。
一八六○年十一月中旬，联军的“任务”已经完成，便撤出京、津，匆忙地退走了。额尔金对下属说：“这个政府是可以征服的，而这里的人民却难以征服。倘若他们奋起反抗，就会给我们带来很多麻烦，不如一走了之。”
联军退走了，北京又恢复了原来的景象。一些逃难外出的人家，也陆续回来了。在京的文武大臣以为，京中不可一日无主。所以，纷纷要求皇上返京。于是，由奕领衔，奏请回銮。这份奏折出安定门，走密云，越古北口，当天就被送到承德行在。
且说咸丰帝。这时，他已恢复了健康。每天在怡亲王载垣和郑亲王端华的陪同下，到郊外行围，把愁事都抛开了。
