宁喜在一旁急得直搓手，他无话找话，赶紧打破僵局：“殿下，您大概不认识凤凰庄吧？”
朱沐英说：“不……不认识，头……头一回来。”
宁喜又问：“二王千岁没告诉您吗？”
“没……没有哇！我们连面都没……没有见着。”
宁伯标觉得不对茬口，便问：“二王千岁回京，没见着你？”
“没……没有。他回京那……那会儿，我正在开……开封。等我回京，他……他倒走了。”
宁伯标听罢，心想，嗯，看这个意思，胡大海没向他提过亲事。如此说来，可就好办了。不过，他也纳闷儿，那么，既然他不为相亲，到此为何？想到这里，问道：“殿下不在南京，到我凤凰庄有何贵干？”
“唉，是这么回……回事——”接着，朱沐英就把陈友谅攻打南京、江东门外一场血战、常茂出主意到牛膛峪救驾、中途遇雨、战马受惊、误走凤凰庄、吃饭忘带钱等经过，结结巴巴地讲了一遍。
正在这时，一个丫环慌慌张张跑进厅房，万福道：“老爷，大事不好！老夫人又哭又闹，还要自尽。我们劝说不了，您快看看去吧！”
宁伯标一听，立即就明白其中之意了。他忙站起身来，说道：“请殿下稍坐，某家去去就来。”他让宁喜陪朱沐英说话，自己转身奔内宅而去。
离房门还挺远呢，宁伯标就听见了母亲的哭叫之声。他心烦意乱，进门一看，见母亲头发蓬乱，眼泡浮肿，哭成了一个泪人儿。身边围着一帮丫环、婆子，正在婉言相劝。
众人见宁爷进来，慌忙闪在两旁，躬身施礼。
宁伯标来到母亲面前，施礼已毕，说道：“娘啊，何故哭成这般模样？”
“你把我孙女推进火坑，还来问我？听说那姓朱的比鬼还要难看，我孙女岂能嫁他？你呀，若不把这门亲事退掉，我就死到你的面前！”说到此处，又哭得背过气去。
宁伯标扶着母亲，不住地摇晃。丫环、婆子也围了过来，为她捶背揉胸。过了挺长时间，老夫人才缓过气来。
宁伯标双膝跪在母亲面前：“娘啊，休要伤心。彩霞是我的女儿，我能把孩子推进火坑吗？这都怪胡大海从中捣鬼，儿一定找他算账！”
老夫人道：“胡大海是个什么东西，他安的什么心肠？”
宁伯标说：“画龙画虎难画骨，知人知面不知心。儿怎知他是这样的一个坏人？俗话说，‘不吃一堑，不长一智。’儿今后注意就是。”
“今后是今后。眼下，你快去把婚事给我辞掉！”
“是！”宁伯标答应一声，站起身来，擦了擦额边的热汗，不由为难起来。为什么？他心中合计，我见着朱沐英，该怎么说呢？人家根本不知道这门亲务，还说什么退婚？论理，应该冲胡大海说，他是媒人哪！可是，眼下该到哪儿去找他呢？有心不提吧，母亲又不答应。这该如何是好？
宁伯标拿不定主意，不住地摇头叹息。
正在这时，忽然丫环秋菊跑来，施礼道：“我家小姐来了！”
宁伯标抬头一看，只见四个丫环门在左右，女儿宁彩霞从外面走了进来。她身穿一套素服，淡妆薄粉，两眼发红，眼泡浮肿，看样子也是刚刚哭过。宁爷心中一阵难过，更觉得对不起女儿。
彩霞姑娘一向端庄稳重，知书明礼。见着爹爹，破涕为笑：“给爹爹施礼了！”说罢，飘飘下拜。
“罢了。”宁伯标心里说，唉，免不了又是一顿埋怨。
宁姑娘又给奶奶施了大礼。
老夫人哭着说道：“孩子，你来得正好。你也不小了，不用背着你了，那个姓朱的他太……”
姑娘赶紧把奶奶的话打断，说道：“孙女我都知道了。”
她还能不知道？丫环们早给她通风报信了。
老夫人说：“孩子，别难过。刚才我跟你爹说了，咱把这门亲事退掉就是。”
宁姑娘苦笑一声，说道：“奶奶不必替孙女操心，这门亲事我愿意。”
“啊？！”老夫人和宁伯标同时惊呼了一声，四只眼睛盯着宁彩霞，说不出话来。
老夫人以为自己没听清楚，又问了一遍：“你说什么？”
姑娘一字一板地说：“这门亲事，孙女我愿意。”
老夫人一听，眼珠子瞪得溜圆，不错眼神地盯着宁彩霞，好半天才说：“你……你疯了不成？”
姑娘含笑道：“没有。孙女我这不是很好吗？”
宁伯标担心姑娘要出意外，忙说：“丫头，你说的可是心里话？千万不可欺骗老人哪！”
老夫人也说：“你把心里话对我讲讲。”
宁姑娘一不着慌，二不着忙，轻启朱唇，慢慢地说道：“奶奶、爹爹容禀！俗话说，‘男大当婚，女大当嫁。’谁不想找一个称心如意的伴侣？可是，天理不公，往往事不遂心哪！拿我的婚事来讲，奶奶操心，爹爹忧愁，弄得咱家好日子不能好过。依我看来，二王千岁胡大海，不见得是成心坑咱们，无非说话玄了点儿，咱们也不能责怪人家。世子殿下朱沐英，本是金枝玉叶，他武艺高强，门第高贵。除了模样差点儿而外，哪方面不比咱们家强？女儿择夫找主，不以衣貌取人，主要取他的品德和能为。隋唐的罗成长得倒好，可是，他目空一切，骄傲过人，终于死在淤泥河中；三国的吕布长得倒好，可是，他见利忘义，反复无常，终于死在白门楼下。再说，孙女这门婚事，早已轰动了邻里。倘若退婚，岂不被人家耻笑？”
“啊？！”老夫人一听，这个气呀！心里说，我这是何苦来？一片好心，反被她训斥了一顿。
可是，她又一合计，孙女说得也未尝不对。这阵儿，老夫人忽然想起了自己的丈夫宁士达，他不也是个五大三粗的丑八怪吗？日子过得也不错呀！想到这儿，心情才慢慢平静下来。
宁伯标听了女儿的话，像吃了一副“顺气丸”，肩上卸了千斤重载，不住地点头称赞。
其实，开始的时候，姑娘也不愿意，她也曾哭得死去活来。后来听说，奶奶为了这门婚事跟爹爹大吵大闹，看样子，非出人命不可。宁彩霞很同情父亲，心想，爹爹孤身过了大半辈子，够可怜的了，若因这门亲事把父亲逼出个好歹来，那还了得？再说，像朱沐英这样的人，除了长得差一点儿，其他都不错呀！宁姑娘打定主意，这才赶到内宅，说出了心里话。
老夫人见孙女乐意，便说：“丫头，奶奶可是为了你好啊！你可说准了，到时候别埋怨。”
宁姑娘道：“孙女我都想好了，日后决不反悔。”
宁伯标忙说：“娘啊，既然女儿同意，咱们就按亲戚办事，让朱沐英留下订亲的表记才好。”
老夫人说：“你是当爹的，看着办吧！”
宁伯标从屋里出来，去到上房。朱沐英见面就说：“我可告……告诉你，那个事可不……不行，你们愿意，我……我还不……不干呢！”
原来，宁伯标走后，朱沐英就问宁喜，到底是怎么回事，宁喜说了真情。朱沐英听了，暗自埋怨胡大海，不该胡说八道，惹得人家又哭又闹。再说，自己又不是娶不着媳妇，讨这个厌干吗？所以，宁伯标一进屋，他就说了绝情的言语。
朱沐英这几句话，出乎宁伯标预料之外。怎么？他好不容易盼着姑娘没事了，可姑爷又不干了。这不是瞧自己的好看吗？
此时，朱沐英瞪着猴眼又说道：“我可不是贪花恋……恋色之人。我现在还……还小，正是学能耐的时……时候，没工夫想那娶……娶老婆的事儿。”说罢，起身就走。
宁伯标忙将他拦住：“殿下，你可别介意，听我把事情的原委对你说明。”
朱沐英二次坐好。宁伯标把以往的实情讲了一遍，还说：“我女儿已经愿意，要我向你索取订婚的表记，你就不要推托了。”
此时，朱沐英也看出宁伯标为难来了。合计片刻，说道：“好吧，我也不让你为……为难，咱们就订……订下吧，多咱反悔都可……可以，我这里好……好说。”说话间，把腰中佩带的一块玉牌摘下来，递给宁伯标，算作订婚表记。
宁伯标送到内宅，交给女儿。彩霞把自己的一双玉镯摘下来，交给爹爹，宁伯标又到前厅交给朱沐英。这阵儿，宁伯标转忧为喜，命人大摆酒宴，款待姑爷。一霎时，宁府里又热闹起来。你说怪不？这阵儿，宁伯标看着朱沐英，也不像方才那么难看了。
此时，天黑了。各屋都在划拳猜令，比过年还热闹。宁伯标陪着朱沐英，边吃边谈。朱沐英结结巴巴，把南京的战事讲了一遍。宁伯标听说花云战死，非常难过，还掉下了伤心的眼泪。谈到武艺方面，朱沐英说得更是滔滔不绝。翁婿二人越说越投机，不住地开怀畅饮，一直喝到午夜。
宁伯标说道：“天色不早了，休息吧，有话明日再谈。”说罢，将朱沐英送到东厢房。
那儿，早有人把被褥铺好。宁伯标走后，朱沐英把衣甲卸掉，往被窝里一钻，那个舒服劲儿就甭提了。时间不长，就入了梦乡。
宁府的灯火渐渐地熄灭了，宅内外一片寂静。天空月转星移，北斗升到天中。突然，一个黑影蹿上墙头，手中的钢刀闪着青光。这个人：身穿夜行衣，斜背百宝囊，腰缠牛皮软刀鞘，眼露凶光，东张西望。片刻，目光盯到东厢房的窗户上。见院中无人、无犬，他双腿一飘，脚落平地，单手压刀，快似猿猴，来在窗下，侧耳静听。听屋内鼾声如雷，他便轻轻地推门而入。
原来，朱沐英睡觉之时，没插房门。这个人进到房中，先趴到地上。停了片刻，见没动静，二次站起身形，来到朱沐英床前，心里说道：朱沐英啊朱沐英，看你睡得多香。干脆，让你来个长睡不醒吧！这个人抡起钢刀，奔朱沐英便剁。
欲知朱沐英性命如何，且听下回分解。
