宋家四叔虽然科举不成，未能从官路出身，但早年也是饱读诗书，迎娶的妻子季氏亦是书香名儒之后，才学上还要压过丈夫――她曾祖父最高曾做到知州，家中也十分殷实，嫁妆是四妯娌中最丰盛的，按如今世间风俗，多少也该有些瞧不上几个妯娌，不过这几个媳妇全是老夫人相看多次慎重选出，季氏又怎会是如此轻狂的性子？她爱书好学的狂热劲头丝毫都不输给宋先生兄弟们，平日无事便在自己屋中读书，对于家务事从不多嘴挑剔。今日要不是商量儿女辈的婚事，她也不会过来，饶是如此，给老夫人问过好以后，也就安安静静地坐在一边，毫无发话的意思。
老夫人也不着急说话，先是慢慢地把那封边角都有些发卷的信读了几遍，又闭着眼思索了一会，才点了点头，“嗯，说起来，萧家家事殷实，官声也还好，无贪婪的名声。族中人口不算复杂，家风也不错，昔年我在京中居住时，说起来倒也都是夸的。如是这三十二哥人才堪配二姐，两年后能中进士，我看这门亲事，还是比较合适的。”
别看老夫人如今居住在宜阳县这样的小地方，她出身的明氏亦是地方大族，如今都有族亲在朝中为官，昔年也是在京城居住了一段很长的时间，出入都是朱紫人家，对萧家有所了解自是毫不稀奇。包括小张氏、季氏，也都是在娘家时便见多识广，季氏听了姑姑的话，亦是点头赞同，老夫人便望向小张氏，“自然，不论如何，也得先相看过再说，终不能连面也没见过就定了亲，二姐脾气清高些，若是这三十二哥性格也强，那再好的姻缘都不合适了。”
这也是做旧了的例子，虽说一般来讲，都是女方到男方所在，让男方相媳妇，但是这条规矩并不适用于宋家。宋家女一向都是人人求娶，况且本家声望又是极隆，还是萧家主动提亲，这边若是有意，回信一封，那边自然就会把三十二哥打发来宜阳或是洛阳，给宋家相上数面。要是双方都还满意，那便定下一个活动性较强的婚约――按照如今世上的风俗，两家的婚姻之约能否有效，还得看三十二哥是否争气，能不能在数年内考上进士。若是考不上，宋二姐在数年后还是可以另择夫婿的。
所以说，此时和前朝已经大不相同，并不是有个出身就能做到高官，当世重文轻武，武官身份低微，儒臣位高权重，在官家跟前都是坐着说话，而要成为儒臣，首先就必须考上进士……即使出身高门大户，能否考上进士，也决定了能否说上好的亲事，能否得到家族的看重，能否拥有有力的妻族，以及随着婚姻关系而来的许多人脉关系。――若不是考进士这般重要，宜阳书院也不至于在几年间就因为考中率略高而声名鹊起，立刻就成了西京一带的最为崇高的士林圣地。
小张氏闻言，却是微微犹豫了一下，才说，“官人的意思，倒是不愿如此行事……不是说不愿让两个孩子见见面，只是官人以为，君子一言既出驷马难追，取婿也不是取中异日的功名，反而是更重人品。若是三十二哥和二姐说不来还罢了，若是人品不错，二姐也可心，倒是不必等科举，便可把这门亲事定了下来。”
老夫人不由微微凝眉，她瞟了季氏一眼，见季氏欲言又止，便沉声道，“按说，大郎此语颇有古风，也是正道。只是世风如此，也自有道理，若不等科举便定下此事，纵三十二哥是个老实敦厚的，没有二话，却只怕萧家人多口杂，总有些小人挑拨是非，舅姑亲眷，反而不珍重二姐了。”
小张氏驯顺地道，“姑姑说得有理，不过此事终究并非急务，若是看了三十二哥好，再由官人和姑姑商量也不急。”
老夫人点了点头，又瞧了瞧小张氏，见她眉眼间有些犹豫之色，便直言道，“我瞧你对这门亲事，好似还有话要说？”
小张氏心中对此事也是难决，因宋家婆媳关系一向融洽，季氏又无女儿，有些攀比的心思也并不可能存在，便索性直言道，“新妇却是在想，是否该托词婉言回绝了这门亲事，干脆就别让三十二哥跑这一趟了？”
老夫人和季氏都有些惊骇，季氏难得主动开声道，“大嫂，萧家肯为三十二哥提亲，萧正言肯送这封信，三十二哥人才是不会差的，以我见，萧家家风不错，家境也好，断不会委屈了二姐出门后还要捻针走线贴补家用，所虑者无非两点，第一，三十二哥会否是那等功名心重的性子，如是，二姐随他便格外劳累，有些不妥，第二，三十二哥是否心慕宋学，若是他是个风流的性子，不以节欲轻色为意，那这门亲事也不能结。”
功名心重，就少不得拿宋苡的绣品四处去做人情，岂不是要累着了宋苡？若是不以宋学节欲轻色，轻易不纳妾的精神为意，如此家风宋家也不愿和他结亲，季氏这两点是说得不错，不过也都要见了人才好下决定。老夫人亦是点了点头，和宋先生小张氏想到一块去了，“非是我嫌贫爱富，只是对二姐来说，还真是要挑挑家境了，我家虽不说待孙女儿们如珠似宝，可也不能随意发嫁，让孩儿受了委屈――也就是因为要多挑一个家境，似萧家这般的亲事，可不会那么容易找来。”
小张氏苦笑道，“姑姑和四婶所言，我又何尝不清楚，只是，大家大族，没有兄弟俩娶两姐妹的道理……新妇犹豫难决，也就是因为这个缘故。”
一句话把老夫人和季氏都说得变了脸色，老夫人骇然道，“怎么，难道粤娘小小年纪，就已――”
“也说不上。”小张氏叹了口气，“姑姑和四婶怕还没有听说，其实萧正言此番赴任，身边也带了个从弟，今年约十五，上月已经入读书院了。我观粤娘神色，倒是对他颇为留意，只是她年纪尚小、心思纯正，究竟对这些事一无所知，新妇也难以断言将来究竟如何，这样的事，又更是不好问了。”
这突然之变，使得宋家的两个女人都是无语了，季氏沉思了许久，才盯着小张氏认真地道，“大嫂，得罪也说句，如是这样，那我倒以为，不妨是以粤娘为先。毕竟渝娘错过了萧家，还有许多别家等着求娶，粤娘么……京娘、渝娘在她这个年纪，已经多是各地大族写信前来求情了，可粤娘这里，却只有茅立那般的人家，还是自知求不上渝娘，被拒以后才提的她……”
小张氏如何不知此点？若非如此，她也不会厚此薄彼，为了三女儿就去牺牲二女儿的机会，连见面的机会都不愿安排。怎么说，萧家也是颇为难得的人家，并不是回绝了这个，就立刻有比萧家更好的人家在外头等着的。只是……事情若和季氏说得这么简单，倒又好了。
还是老夫人最理解她，老人家在最初的震惊过后，便陷入了沉思之中，此时方才摇头道，“却不好这样说，一来，这萧小弟也不知定亲了没有，二来，若是不应三十二哥，改提萧小弟，也要怕萧家心中不快，反而两头不成，三来――”
她犹豫了一下，还是直言道，“三姐名声未显，若是萧小弟乃是族中偏房也罢了，要是显贵嫡系，只怕……萧家又未必看得上三姐了。”
这第三，倒是说到了小张氏心里，她忍不住应和着叹了口气，低声道，“亦并非我偏心三姐，只是她日后择选余地本来就小，难得遇上一个似乎略有些在意的，各处条件又都合适，虽说有这重重顾虑，最稳妥的办法，莫过于熄了心思，只我心里仍是……”
她还有一句话未说出口――按三哥宋栗所言，萧禹的出身，只怕是要比他从兄更富贵上了无数，只怕应是当今皇后之弟，望海侯萧实的子孙……若是说了这句话，只怕老夫人和季氏便更不会看好宋竹了。
老夫人思忖了一番，道，“此事也不急于一时，还是要先看看这萧小弟的为人再说。大郎那，也先别说太多，免得乱了他的心思，只是这几个月内找个借口寻个机会，让大郎把他带回来家里一趟，我也见一见他。”
小张氏自己也很想见一见萧禹，闻言，自然是毫不犹豫地答应了下来。
