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陆国宫城的北面，有一个很大的祭坛。
今天，祭坛这里正在举行盛大的祭祀活动，活动的举办者，就是寒促。寒促带领他的亲信属下们，浓妆华服，恭敬跪地祭拜。
按照寒促与鬼王的秘密协议，寒促必须定期为鬼王献祭供奉。现在，寒促就是在兑现他对鬼王的承诺。
但见祭坛之上，各类供果祭品、银票珠宝，极其丰富。足可供鬼王花天酒地、随意挥霍一年之久。
然而，这些财物哪里来呢？当然是陆国百姓来承担。
为了保证寒促对鬼王的慷慨“捐献”，寒促需要加强对本国百姓的压榨。
他发布了新的赋税通告。在原有纳税规定的基础上，新增了十几种新税，有养鸡税、养鸭税；有饮水税、空气税；有无业税、单身税；还有生病税、死亡税……。
他还发明了各种闻所未闻的罚款措施，下雨不带雨伞罚款，男人错穿了女人衣服罚款，吃面放黄瓜罚款，吃饺子不用筷子罚款，走路不稳跌一跤罚款……。
百姓们看到通告，一片哀声，却又无能为力。不知道多少人因为“活不起”，悄悄结束了自己的生命。
寒促发布这些严重影响国计民生的规定，完全是个人意志、自作主张，根本不与朝臣们商议。反正空白圣旨和皇帝玉玺都在他手里，圣旨他随便写，随便发。
朝廷也是一片反对之声，但没有人能够阻止寒促。
只有一位大臣，唯一的一位大臣，誓要和寒促斗争到底。此人名叫杨廉，现任都御史一职。
寒促在祭坛祭拜鬼王的这会儿，杨廉正坐在家里，挥笔书写奏疏，历数寒促一百二十四条罪状。
他直写得悲愤填膺，口里吐出鲜血来。
他的夫人走进来，劝说他：“老爷，你何苦跟寒促斗呢？他势力太大，皇帝又那么宠信他，你斗不过的。”
“你别管，斗不过我也要斗。让这样的奸恶小人执掌朝廷，这个国家早晚要完。”
“国家完不完，关你什么事哦？国家又不是你的。皇帝都不管，朝廷那么多大臣也都装聋作哑，你去多什么事？你可知道斗输的后果？忍心全家人陪着你去死吗？”夫人哭泣起来。
杨廉痛苦的捧住了脑袋，是啊，一旦失败，如何对得起这一家老小啊。
一番激烈的内心挣扎，杨廉抹一下眼泪，继续挥毫书写。“对不起，夫人，如果所有人面对邪恶保持沉默，正义永无出头之日。我是都御史，肩负辩明忠奸、督察百官、校正风纪之责。今邪气充斥朝堂，我不入地狱，谁入地狱。”
夫人绝望的看他一眼，默默离开。
终于，杨廉的奏疏写完了。接下来，他得把奏疏交给皇帝。
但是，老皇帝已被寒促幽禁，派重兵看守，他连老皇帝住的地方进都进不去。
他终于想到了太子皋滔，也许太子有机会见到老皇帝。而皋滔也是跟寒促势不两立的，是可以信任的力量。
杨廉于是带上奏疏，乘车赶往太子府，面见太子皋滔。
太子府里，太子皋滔正躺在床榻上养病。他这些天遇了风寒，头痛脑涨，眼涩喉干，非常难受。
一会儿，太子妃素荷端了汤药过来，亲自给太子喂药。
“夫君身体太弱了，有些事要少操心，你看你一病就是好多天好不了。”太子妃嘴里抱怨着，把太子轻轻扶起。
“这些天，把爱妃也拖累了吧。”太子喝一口太子妃递过来的汤药。
“臣妾倒没事。臣妾只担心，你整天这样忧心忡忡、闷闷不乐，太伤身体。”
“这些天我一直躺在床上，朝廷又有什么新消息没有？”
“你就别打听了，安心养病吧。反正你也没有实权，朝廷上的事你管不着。”
“可我是册封皇太子，我有责任守护国家和人民，也有责任为国家和百姓的福祉尽心尽力。告诉我吧，又有什么不好的事情发生了？”
