从小到大，李果没少被邻居领着娃过来投诉，李果也没少挨打。但是这孩子，淘气胆大，难以管教。
“这谁的衣服。”
果娘说时一柳条抽过，李果跳脚，躲避。
“启谟的。”
李果急忙将外衣脱下，露出一身单薄的秋装。
“娘说过多少遍，不许翻墙，大人的话总是不听！”
啪啪啪啪，柳条像雨点般打在李果身上，李果被打得缩在椅子后头。
“娘，别打别打。”
李果一把鼻涕一把泪，他虽然调皮，却是极怕疼，平素也畏惧娘亲的责打。
“就是不提翻墙，你今日将人推海里，要是弄出人命？你拿什么抵！”
啪啪啪啪，柳条掠打，有几下椅子帮着遮挡，又几下落在李果身上，李果哎呀惨叫，被打得抱头鼠窜。
“再不敢了，再不敢了。”
李果疼得痛哭，用手臂抵挡，他虽然觉得委屈，但果娘打他，他也不敢逃走。
柳条这种东西，就图个皮肉疼痛，不伤筋骨，被抽一下，要疼得跳脚。
“你明日就去长宜街帮人端茶送水，娘嘱咐阿黄，让他带你过去。”
阿黄，是隔壁邻居，比李果大两岁，在长宜街留家酒馆帮忙。
果娘丢掉柳枝，用力揉着额头穴位。她终日忙碌，辛苦劳作想拉扯大李果，然而这孩子总是惹是生非。
城东王家可不是衙外街这些邻居，不是平头百姓，而这个王鲸，又是个小霸王。平日不去招惹，就也罢了，竟然将人推海里，还割伤他的脸颊。
李果缩在角落里，卷起衣袖，裤筒，查看伤痕，抽抽搭搭。他虽然是穷人家孩子，可果娘也宠着他，没这么凶狠打过。
“我不要去，呜呜。”
抹着眼泪，十分委屈。
“你爹十一岁的时候，就跟鱼贩去贩鱼挣钱，你也大了，不能再这么不懂事，还到处惹事。”
果娘听到屋内果妹的哭声，无奈叹气。
“听娘的话，往后别再去海港。”
今日王鲸那帮仆人，一幅要打要杀的模样，也委实吓人。
“也不许去翻墙爬人家屋檐。”
果娘拿起椅子上搁放的一件精美外套，细致将它折叠。
屋内，果妹哭着爬下床，走到厅里，张臂喊着：“娘。”
果娘过去抱她，揽在怀里安慰。
“家里还指望着你长大出息，让娘有个盼头。”
果娘说着，扯袖抹泪。
这类摊子，李果从来消费不起，他渴了喝井水。夏日，井水也很冰凉，消暑。
然而这摊饮子铺生意实在好得咋舌，李果连续数日站在人家竹伞下围观，还曾过去问人家要不要伙计。
自然是不要的，每家饮子的制作方法都不大同，自然不肯外传。
如果实在再找不着活干，李果只能去他大伯李大昆的酒楼帮忙，这是令人沮丧的事。
饮子不知道如何制作，然而夏日卖卖西瓜倒是不难，只是所挣微薄。
胡乱想这些事，李果往城东大门走去，出城门前往海港。
果娘在孙家仓库一侧的厨房里烧饭，给搬运货物的脚力准备吃食。
这些在海港干活的脚力，年轻力壮，轻易能扛起一□□袋的货物。
李果进厨房，看到果妹在摘菜叶子，凑过去帮忙。果娘在灶前烧水，见李果过来，也只是瞥上一眼，又安心去忙碌。
这孩子懂事勤快，果娘还放心。
“我跟柳账房问有没有活儿给你做，柳账房说要识字的。”
果娘往灶里加柴，话语平缓。
“娘是没能力供你读书，要不你聪明着呢，怎么会比别人的孩子差。”
李果闷声听着，将摘下的蔬菜叶子抱到篮筐里。
在城东，李果问过很多铺子，不管是卖陶瓷卖真珠（珍珠）卖茶叶卖丝绸香药的，都要识字的伙计。
身为白丁，也只能干跑堂，脚夫，仆役，水手，窑工这类活吧。
“娘，我想去跟阿聪挖牡蛎，一日钱不少呢。”
李果不是第一次提这件事。
“那不行，多遭罪啊，割得手脚都是血，天不亮就要开始忙活，到日头下山才能歇口气，吃得也不好，海风又大。”
果娘觉得日子勉勉强强还过得下去，她是渔女，自然知道靠海吃饭的艰难，她不舍得儿子这么小，就去吃这样的苦。
听到娘再次不同意，李果没再说什么，确实是份苦差事。
傍晚，李果带果妹回家，烧水打算煮粥，发现米缸见底。
李果从床下取出钱罐，点上四五十文钱，打算去米店买米。
“果妹，你看好灶火，哥哥去去就来。”
灶上的锅，在烧水，就等下锅的米。
“嗯，好。”
果妹乖巧蹲在灶前，看着柴火。
李家的柴火，不是木材，都是城外捡来枯枝树叶，要烧热一锅水可不容易。
李果匆匆出门，赶往米店。李家好米吃不上，最便宜的大米买下一升，没剩一个子儿回来。
