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江面上一叶扁舟，舟中没有椅子，只有小板凳，于是数人对膝而坐。岸上偶尔传来几声号子，或民歌。杭州府风调雨顺，稻田绿幽幽一片煞是好看，要是只看风景，是看不到更多东西的，比如在村口遇到的衣食不保的流民。
舟中张问起身揖道：“如果下官没有猜错，您是左御史吧？”
左光斗呵呵一笑道：“昌言不必多礼，请坐。如果老夫没有猜错，你就是浙江盐课提举张大人？”
张问说了一句学生惭愧，又对旁边的楚桑作了一揖，方才一起坐下。
左光斗瞬间收住笑容道：“浙江改盐之后，盐价暴涨十倍，当此之时，张大人不在提举司设法平稳盐价，却送盐来此，却不知张家坜一处得盐，全浙江有无数个张家坜，该当如何？”
张问自然不能说是专程来找您老人家的，以后照应着点。与左光斗蒙面，是张家坜的乡老邀请二人才有了机会，没有多少痕迹，所以张问更不会承认，以免给左光斗留下不好的印象。
于是张问不紧不慢道：“户部改开中纳米，已经注定了盐价暴涨，上有公文，学生无能无力，因身居其位愧对百姓，只好尽力做一点善事，心里也好受一点。”
在左光斗的印象中，张问是胆小懦弱的人，不过这次蒙面，左光斗又觉得他至少还有一颗为民作想的善心，不管怎样，还是值得褒扬的。左光斗看着江面，忽然叹了一声气，不仅张问无能为力，他这个御史又有什么办法呢？
张问道：“不知左大人造访乡里，有何收获？”
左光斗道：“民生多艰，改盐之后，五十万两军费收入朝廷，但黎民因此被盘剥的财富，何止五百万？浙党把持内阁，不知百姓疾苦，蒙蔽皇上，堵塞言路，老夫一定要将谏书送到皇上手里！”
张问忍不住说道：“左大人这样进谏恐怕不凑效。据学生所知，拿杭州府来说，每亩田赋不到一斗，而江南稻田亩产最高可达三石。这些帐目，皇上是可以看到的，这样的赋税不是已经很低了？现在户部拿不出军费，通过其他手段筹集军费并无不妥，皇上站在浙党一边，进谏也不管用。”
“哦？”左光斗低头沉思，良久无语。
张问也不说话，只看着浩浩的江面，猜测着左光斗的心思。左光斗考察了这么久，自然是知道为什么民生疾苦。
每亩正税平均不到十分之一，江南又风调雨顺，但大部分百姓仍然刚刚温饱，甚至还有破产的流民。钱粮都哪里去了？问题就在，现在土地已经大量兼并，农民几乎是佃农，不仅要交国家赋税，还要交田租。有的地方田租可以高到收成的**成，给耕种者剩下的，就不多了。
底层百姓已经被层层盘剥得接近临界点，这时候还要通过改盐这种手段盘剥，情况恶化得就更快了。张问也是地主，但是他看明白了这点，所以觉得其他地主被贪婪冲昏了头，犯了傻。
左光斗无语，是他心里也清楚实情。左光斗悲天怜民，希望百姓过好点，这种心情，张问觉得应该不会假。但是左光斗可以骂皇上，可以骂户部，他敢和统治帝国的所有地主作对吗？
良久之后，左光斗才说道：“昌言认为这局该如何破？”
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