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自隋唐至今, 六部源远流长，吏、户、礼、兵、刑、工, 各有轻重，各有分工。
吏部管全国官员考评, 升迁的，降职的，封赏的，还有京察外察，全都是吏部的工作，相当于后世的组织部，这样一来, 不仅位高权重, 肥差也多。比如说，上头任命下来，你可以外放去当知县，但是你想去比较富庶, 油水比较多的地方当知县, 这个时候，吏部就派上用场了，这种小事，皇帝是不会亲自过问的，但是如果你让吏部的人不痛快了，铁定是没有好果子吃的。
户部呢，自然包揽了全国土地、赋税、户籍, 乃至一切跟财政有关的事情。底下根据全国省份，分为十三个司，如广东司、福建司等。总的来说，户部除了管着全国的财政税收之外，还管着其他各部门的开支费用。
举例来说，每年年底，内阁会开会，制定下一年用钱的地方，工部说，明年黄河泛滥，治河费用需要一百万两，户部说不行，边疆战事比较重要，那一百万两已经拨给兵部。于是工部没法拿到钱，可工程又不能不做，就得派人到各地方摊派，而地方又会摊派到百姓身上，这就是恶性循环，也间接说明了户部的重要性。
礼部虽然看起来形式多于实际，但它有一个最重要的地方，那就是负责与科举有关的事宜。礼部尚书或侍郎，常常也是会试的主考官，这个职位清贵无比，不仅名声好听，考生都要称其为座师，而且升迁也很容易，礼部尚书未必需要多能干，却一定要知识渊博，清名在外。
再来是兵部，这个很好理解，顾名思义，不仅掌管全国兵事，而且还包括武职官员的考核，甚至是马政和兵器，也属于兵部的管辖。一般来说，这个职位需要和各戍边督抚的关系比较好，又或者通晓起码的兵事。现任兵部尚书杨博，本身就是一个极有能力的军事统帅，只不过现在年纪大了，没法再亲自督边，所以朝廷派他坐镇兵部，也算是荣养。
刑部主管全国刑狱和律法，但它并不是最后的裁决部门，如果碰到重大案件，是需要刑部、大理寺、都察院一起审理，称为三司会审，当年严嵩父子的案子，就是经过三司会审的，当然其中免不了皇帝施加的影响力。譬如说皇帝非要这个人死，那么三司会审，其实也不过就是走个过场而已。
最后便是赵肃主动揽下的工部。工部之所以排六部之末，不是因为它没有油水可捞。
要知道中国古代，万般皆下品，惟有读书高，而士农工商，工部既和“工”沾边，又负责铸钱事宜，有“商”的影子，所以在世人心目中，工部难免落了下乘。
二则，工部所负责的事情，大都是吃力不讨好的。就拿治河来说，如果因为负责施工的官员贪污而导致工程质量不过关，到时候河堤崩溃淹死百姓，皇帝追究起来，最先倒霉的还是工部尚书。
另外，皇帝行宫的营建，各地藩王的府邸，治河等等这些工程，都落在工部头上，户部调拨的那点钱，压根就不够塞牙缝。也就是像严世蕃这样上头有首辅老爹顶着的奇葩，才能每年从工程上捞到那么多钱，为此也不知道克扣了多少百姓的工钱，贪污了多少治河的银两。
所以，当赵肃舍弃礼部，主动提出要去工部的时候，每个人看他的眼神，就像在看一个怪胎，就连张居正也出现片刻的愕然。
他以为赵肃心里对自己老师下台的事情还有怨气，存心想让自己下不了台，便沉声道：“少雍，工部已经另有人选了，你这是何意？”
朱翊钧出声：“张阁老勿急，赵师傅此举，定有他的用意，不妨听他一说。”
他怕张居正火头一上来口不择言，自然要护着赵肃。
当着众人的面，朱翊钧喊张居正为阁老，自然是带着客气之意，可又称呼赵肃为师傅，这无形之中，亲疏立现，只不过其他人都无心注意这个小细节。
赵肃拱手：“少雍鲁莽，阁老见谅，吕大人才学渊博，就任工部自然绰绰有余，反倒是少雍才疏学浅，恐难担礼部重任，还请陛下与诸位大人明鉴。”
张居正冷哼一声：“那为何又偏偏自荐工部，莫非你对工部诸事有独到心得？”
赵肃仿佛没听见他的讽刺，面色平和，先朝皇帝行了一礼，方缓缓道：“隆庆元年，有赖于先帝圣明，诸位大人努力，在漳州月港、广州、莱州三处开放海禁，准许商人凭文引出海贸易。臣曾任莱州知府三年，所以对莱州港比较熟悉，就拿这个来说罢。”
他从袖子里掏出一张叠了几层的纸，摊在桌面上，众人不知道他卖的什么药，但已被挑起兴趣，见状都围了上来。
“这是□□皇帝所绘之《大明混一图》？”朱翊钧眼尖，一眼就认出来。
赵肃道：“不错，臣又加了一些标记，方便查看。各位请看，这里便是莱州湾，如果要到高丽或罗刹国，就陆路来说，由于北边有鞑靼，最安全的路线，自然是从京师取道辽东，但是如果对于山东、南直隶、浙江，甚至是福建等地的商人来说，这样的路线却费时费力，贸易所得的利润，还抵不上路程耗费的银钱，还不如从海路走，这个时候，莱州府的港口，就起了作用。”
他手指随着话语移到莱州湾处敲了一敲。
“朝廷规定，莱州、漳州两地开禁，准许中国商人出海贸易，而不准外国商船入口，外国商人如果也想到中国来贸易，只能通过广州一地。广州、漳州非臣辖地，臣不甚清楚，但就莱州一处，每年得到的引税和陆饷，就有十几万两。纵然只准出海贸易，而且对于浙江、南直隶这些地方的商贾来说，也不算十分方便，可就算是这样，每年依然有不少人出去，莱州港口甚至出现民间自发的船只租赁行业，就是专门给那些想要出海，却没有能力买船的散商。”
赵肃抬起头，环视众人一圈，最后落在朱翊钧身上。
“所以臣以为，通关开海禁，于国有利，于民有益，在时机条件都成熟的时候，不必拘泥于这三个港口，还可以在各省加开港口，而且放宽海禁限制，降低引税、陆饷，让更多的人可以出海贸易。”
虽然开放海禁和工部的事务没有一丁点关联，但赵肃所说有理有据，且与张居正的政见不谋而合，所以他不仅没有打断对方，还认真听了起来。
