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终于，领头的杜方登上了山体，转身一把将勇王柴瑞拉了上去。凌欣也到了山崖旁边，手扶着地爬上了山岩，长出了口气。杜方站到了山壁旁边，将接近的军士们一个个地拉上来，柴瑞走了几步，突然跌坐在了地上，凌欣忙走过去问道：“你怎么了？”
到了近前，她才看到柴瑞满脸是豆大的汗珠，嘴唇都是灰白的，凌欣吓了一跳，方才这一路，她只看到他的背影，不知道勇王如此痛苦，凌欣忙问：“你受伤了吗？”
柴瑞喘息着，苦笑着对凌欣说：“我，原来，怕高……”
凌欣大惊：“恐高？！你怎么没告诉我？我可以让杜叔牵着你走。”
柴瑞摇头：“我可不想让人牵着走，不然我这辈子也别想抬头了。现在好了！我再也不怕了，从今后，再也不怕了……”他抱了双臂想止住自己的颤动。
凌欣拍了下他的肩头：“你真棒！”恐高的人能走过来，的确是要有坚韧的意志力。她平时对那些孩子们动不动就说一句“真棒”，以示鼓励，此时说来特别顺口，柴瑞有些脸红。
上来的兵士们越来越多，凌欣站起来说：“大家跟着我走吧，后面的路不是这么险了，杜叔……”
杜方回头说：“姐儿带他们下去，我一会儿回那边崖上去。”
凌欣睁大眼睛：“杜叔！”
杜方笑笑：“那边留着两百多人，我也得带着他们走过来呀。”
凌欣皱着眉，要哭了一般说：“杜叔！您可一定要跟上来啊！”
杜方呵呵笑起来：“姐儿还是这么不相信你杜叔呀！”
凌欣急了，“真的！杜叔！您千万不能出事！”
杜方将一个兵士扯上来，说道：“怎么会？你杜叔可是个厉害的人物呢。”
柴瑞在一边行了一礼：“多谢壮士！”
杜方不及回礼，只对着勇王点头说：“殿下，帮着我照看下姐儿，她再怎么说，也是个姑娘家。”
凌欣含泪了：“杜叔！”
杜方挥手说：“姐儿快走啦，这里这么多人，都站不下了。”
凌欣点了下头，带头往山中的泄洪山缝走去，柴瑞跟在她身后，石副将招呼着兵士们随他们前行。
洪水从岩石中冲刷出的山沟，虽然不如崖上的小路危险，但是也极为陡峭，经常要从一人多高的石头上下来。凌欣可以一跳下来，可是后面的伤兵，已经饿了几天的将士们，就无法那么迅速，所以他们行进得很缓慢。
走到了傍晚，太阳还没落山，山缝里已经全黑了，不能再往下走，否则一个失足，能摔断腿脚。凌欣就让柴瑞宿营。
凌欣估计只行了一半路途，该还要一天时间。她将自己的干粮拿出来，给了她周围的人们，柴瑞就如其他人一样，只吃了一口，让凌欣又对他夸奖了一句“真棒”，此时柴瑞终于发现凌欣的这个“真棒”是随意发的糖果，就不红脸了，反而有些悻悻然，觉得凌欣把他看成了个小孩。其实凌欣的确将他看成了个孩子，她这些年在山寨作威作福惯了，把年轻人全都当弟弟看待。
天黑了，众人也不敢点火，只能坐在黑漆漆的山沟里过夜。柴瑞许是记得杜方的叮嘱，让凌欣坐在了自己旁边。将领们过来向柴瑞报告情况，临走时都不忘对凌欣道谢，凌欣很谦虚地回礼，还时常要说对方辛苦英勇之类的话，以示礼节。
夜深了，众人大多歇息了。凌欣又饿又累，依坐在冰冷的石块边，惦记着护送自己来的杜方被留在了后面，也怕自己睡着了会冻着，就强睁着眼睛。可她周围的将士们连日在峰上坚守，又加上走了一天的小路，都已经疲惫不堪，纷纷入睡，鼾声四起。
凌欣想了想，觉得自己也许该去站岗，就轻轻起身，旁边的柴瑞开口道：“姐姐要去哪里？”
凌欣回答说：“我睡不着，到沟边上去看看。”
柴瑞说：“姐姐不必去了，我让人布了岗。若是姐姐不想睡，就陪我说说话吧。”
凌欣听见他的声音里有一丝软弱，就没有动。
沟沿上的灌木盖住了夜空，只有几点星光从枝叶间闪动，可这极弱的夜光，还是让凌欣看见了柴瑞在仰面看着上方。
说是让凌欣陪他说话，但柴瑞好久没有说话。
凌欣不知道他想说什么，就也不开口。虽然知道杜方有武艺，凌欣还是担心……
柴瑞问道：“你是在担忧杜壮士？”
凌欣嗯了一声。
柴瑞说道：“杜壮士武艺高强。”
凌欣叹气：“我知道，但我就喜欢瞎担心。”
柴瑞问：“你是怎么认识杜壮士的？”
凌欣回答：“十年前，他仗义出手，保护了那时收留我姐弟的干爹，然后又护送我姐弟北上云城，这些年，他一直为山寨奔忙……他是我的大恩人……”说到此，凌欣忽然想哭，哽咽着说：“我不想让他……”
柴瑞忙小声说：“他不会出事的，你看他来回走了几次那崖壁，都没事。”
凌欣点头：“我也明白，只是，我一想到我在意的人会出事，就特受不了……”也许是深夜，凌欣少见地伤感，她仰望夜空，说道：“我希望，那些帮助过我的人们，都平平安安的，我还不了的恩情，上天会赐福给他们。”
柴瑞停了片刻，低声说：“我也这么希望。”
凌欣忽然想起了件事，说道：“哦，当年，是你给我的簪子吗？”
柴瑞愣了一下，摇头道：“不是，是……”
凌欣没等他说完，就接口说：“那怎么也得多谢你！听说你的外祖夏家出面，逼得安国侯夫人将那簪子拿了出来，我干爹把簪子带到云城给我了，你若是有机会，替我向你外祖家道声谢。”
柴瑞沉默了一会儿，问道：“姐姐，十年前，你怨我们吗？我们当时没有带上你们。”
凌欣摇头说：“怎么会怨？你们当时引开了戎兵，其实是救了我们姐弟。我们后来就躲起来了，天亮时，援军就到了，我们根本没危险，倒是……”凌欣想到对方毕竟是朝廷中人，自己这时还是不要说安国侯府的坏话，免得勇王认为自己是在给他递话，让他帮自己报复什么的，忙停住了。
柴瑞松口气说：“这样就好，那之后，云弟几次对我说他很后悔，不该扔下你们姐弟。我一想起来，也觉得心里过不去，总告诫自己，这种事坚决不能再干。”
凌欣随口问：“云弟？贺相的小儿子？”
柴瑞说：“是呀，贺云鸿，钦点的探花郎，京城最俊美的公子，琴棋书画，无一不通……”
凌欣笑起来：“看来他是你的好朋友，你这么满口夸他。”
柴瑞说：“是，他是我最好的朋友，从小是我的伴读，我们一起长大的。我喜武，他喜文，可他有血气，有时比我更狠。那次在晋元城，我们一人抱了戎兵一只大腿，他用簪子扎了那人后膝，你还记得吗？”
凌欣又笑：“记得记得，我那时就想，小屁孩们很勇敢嘛！”
柴瑞话中也含了笑意：“本来他也想与我一起出征的，可是他在吏部有官职，不能随意行走。”
凌欣对柴瑞说：“我朝重文轻武，你身为皇子，却入军中，已经是很不易，这次还出征迎敌了，好有胆气！”
柴瑞沮丧了，叹息道：“什么胆气？我军大败，虽然我不是主帅，但是我也没有能给出什么好主意。我们突围后完全处于被动之地，无还手之力，只能一味逃跑。虽然收复了我朝所失的三城，可是现在看来，戎兵大约也没想长久占据城池，该是有意来歼灭我朝军队，此战折损了我朝几万兵马，我就是活着回去，也没有什么脸面了。”
凌欣安慰道：“没事！你才几岁？十七？十八？还年轻着呢！这一仗如果你胜了，反而可能变得不知天高地厚了，日后真的让你单独行兵打仗了，你不知深浅的话，不更危险？一开始吃败仗，反而会学得快些，下次就可能赢了。”她在山寨做了这么多年的知心姐姐，安慰起孩子们来，驾轻就熟。
柴瑞缓缓摇头：“我过去深恨戎兵犯我领土，生民涂炭，总想狠狠地打击他们，让他们不敢再犯！可是这次我才知道，戎兵极为彪悍凶残，我朝将士根本无法匹敌！我不知朝中是否能再容我出战，可就是我真的还有机会能与他们一较高低，我也没有得胜的把握，大概还得败落。”
凌欣摇头：“你太消极了！怎么能轻易就说‘败落’呢？我跟你说一个故事，是个外域之地的真事儿，有一年闹了匪患，敌势浩大，一个乡绅带着一帮乡勇拼凑的军队，前往抵抗，结果打一次，败一次，他有一次甚至跳河才逃了命。有人给皇帝上奏章，说他是屡战屡败。他听说了，就自己改了一下，聊以自勉，你知道他改成了什么？”
