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凌欣和韩长庚杜方打听到了勇王驻军所在，一路骑马奔驰而去，到了军营外，杜方为凌欣报上了名字，不多时，勇王柴瑞就穿着铠甲从营地内大步走出来，面带惊讶地看凌欣，“姐姐怎么到这里来了？”
凌欣行了礼，郑重地说道：“殿下，请借一步说话。”
柴瑞眨眼，忙转身带路，将三个人带入了间民房，示意别人都出去，凌欣的手有点发抖，深呼吸了几次，才看着勇王问道：“我听闻卧牛堡及其下三城失守，朝廷有夺回来的意思吗？”
柴瑞诧异地问：“姐姐是为了这事来的？”
凌欣严肃地看着他不说话，勇王轻叹：“朝廷何尝不想夺回，可是我上次出师不力，已然耗尽国库所需，现如今青黄不接，若再点援军，恐非易事。”
凌欣追问道：“那边已有的军队无力争夺吗？”
柴瑞摇头：“边境的军将已然竭尽全力，伤亡过半，内地厢兵毫无战力，现今只能维持对峙，希望朝廷早日筹集军需，招募援兵。”
凌欣吸了口气说：“我想请殿下召集所有善战之将或者深谙兵事的谋士，但是要嘴严可靠的人，明日到此地，我有一事请教。”
柴瑞微歪头：“姐姐是认真的？这事很重要？”
凌欣缓慢点头：“我不敢说有百分百的肯定，但我觉得我想的没错，必须向大家求教一下，不然我无法安心。”
柴瑞问：“现在只能去请京城中或者京师附近的人，若是姐姐等上十天半月，可请到远处驻兵之军师。”
凌欣摇头说道：“我实在等不及，这事不讲个明白，我都无法睡觉。就尽力找周围的吧，你麾下的谋士军师也都来。”
柴瑞同意了：“好，我马上派人去。”
凌欣又说：“我需要泥土，想做个大概的地形图。”
柴瑞又点头：“好，我让人来帮着姐姐。姐姐可是要洗漱用餐？”
凌欣摆手说：“我现在心慌意乱，没有胃口。我带了干粮，一会随便吃一口就是了。”
柴瑞笑了：“姐姐，既然你到了我这里，就不要着急。无论何事，我都会为姐姐安心的！”
凌欣勉强笑笑，握着拳的手还是有些发抖。等柴瑞出去吩咐人，一边等待的杜方和韩长庚都问凌欣：“姐儿，到底何事惊慌？”“是不是你多想了？”
凌欣喃喃地说：“但愿是我多想了。”她怕这事一旦说破，有极微小的可能自己会被杀人灭口，就对韩长庚和杜方说：“干爹和杜叔可以先回城中，我在这里会待三四天。”
韩长庚摇头：“你一个女子，怎么能孤身在军营中？别担心，我过去就是军将，很知道如何与将士相处。”
杜方说：“我们与这里许多兵将相识，正好见面聊聊，你不用管我们，我们自然是等着你。”
凌欣想了想，又觉得柴瑞该不会任自己受到伤害，就同意了。
她过于心神不安，根本无法睡觉，用了一夜，在一个大厅中做出了一板泥巴堆积的地形图。她熟悉地理，大概堆积了主要的山脉和河流，并标识出了几个重要的城市。等她完成，天色大亮，军营中号角吹响，士兵们开始出操了。
柴瑞来找凌欣，见她抹额扎着条灰色头巾，两眼深陷，额发蓬乱，嘴唇干枯，忙安慰道：“姐姐不必如此担忧，那些人已经开始到了，姐姐去吃些早饭，好好休整一下，人齐了我来叫你。”
凌欣也觉得自己太过疲劳，要稍微松弛一下，不然一会儿无法做讲演。她点头，对勇王说：“就听殿下的，等人到了，我再来。”她行了礼，跟着一个勇王指定的兵士走出了大堂，去了一个小院子里。军中管洗衣的婆子来，帮着凌欣洗漱了。凌欣觉得头发松了，解开头巾，随便将头发再盘了盘，还是男子发髻，脑子里反反复复地想着自己的推断，一直皱着眉头。
终于，柴瑞让人过来请凌欣，凌欣随着兵士又走回了放着泥制沙盘的大厅。大厅里，沙盘周围已经围了二十来个人，有的穿着轻甲，有的穿着文士服装，有的已有了白头发，有的是中年人，还有的看着只有二十多岁。凌欣认出其中有柴瑞身边的石副将雷参将等人。
柴瑞也站在沙盘旁边，对众人说：“诸位，今日有请大家，是因我这位姐姐想求教众位。”
凌欣举手向众人抱拳，算是行礼。
大家看向凌欣，见她女扮男装，一身灰色短衣，穿戴平常，容色疲惫。有人向她点头，有人面露不解。
一个麻脸的中年人皱眉，对勇王说道：“殿下，我所收到的消息，是有要事相商。”
不等柴瑞说话，凌欣点头说：“是，我要请教各位的，的确是件要事，请各位务必斟酌！”
贺云鸿和贺霖鸿的马车进了相府，府门外的街道上已经停了许多车驾，参加贺家长房长孙“开笔礼”的孩子和那些老夫人邀请的女子以及随行的家人和仆人们早就陆续到达了，院内远远地可以听到人们的笑语声和丝竹声。
两个人刚下车，一个家人过来说道：“三公子，老夫人让你立刻去一趟！”他说得紧急，贺云鸿对贺霖鸿说：“早上我还没去母亲那里问安，你先去对父亲说一下，我看一眼母亲就过去。”贺霖鸿自然应了，疾步前去找贺相。
贺云鸿随着家丁往后宅走。一进后宅的门，湖影树间，能看到些帷障和一些女子的身影。这种聚会，从他懂事起，相府每年都得来几次，尤其近些年，每次母亲都会叫他去，当着家长的面，见一下对方的女儿。他早就习惯了母亲的这种好心，可是今天，他却觉得非常心烦！想着如果母亲没事，他只需说几句话，就可离开……
正行走间，眼角一团彩衣，一个女子从拐角闪出，一头撞在了他的怀里。若是别人，猛地香玉满怀地抱了个女子，一定会心中暗喜，捧着好好看看。可是贺云鸿准备好了的事竟然鸡飞蛋打，凌欣还去找勇王了……正在焦躁之中，双手猛地一推，就把怀里的女子搡了出去。那个女子被推出几步，哎呀一声，坐倒在地，抬头间，泪眼朦胧，通过一片钗子簪子的流苏看向他，几乎呜咽着说：“小女子无意冒犯，望公子恕罪……”她眉如新月，眼带迷离，长得柔美，意态温顺如羔羊。
后面跑来几个丫鬟婆子，扶着她起身，一个婆子上来行礼：“这位公子，我家萧大小姐因贺老夫人所招，前来此处。她怕老人家久等，所以行事仓促了些，冲撞了公子，万望公子不怪。”
贺云鸿人精一个，马上明白是怎么回事，脸上庄重，行了一礼，语气淡漠地说：“在下无意得罪，也请小姐莫怪！”袖子一摆，继续走下去，头也不回，像是只被树枝挡了一下。这个女子看着美丽柔顺，若是在过去，可能真会让他以为是个合适的妻子人选，可是现在，他已经曾经沧海，满心里只有那个气得他暗中吐血的人了……
萧大小姐被人扶着，望着贺云鸿远去的背影哽咽不止，其他几个丫鬟忙帮她整衣顺带，给她擦脸，萧大小姐抽泣着说：“我们……回去吧……”
一个丫鬟小声说：“小姐别伤心，夫人不是说老夫人透露了口风，贺侍郎的婚事定是不成了，小姐不会是妾，只会是继妻。贺家三郎脾气傲慢，这大家不都知道吗……”
大家的劝说下，萧大小姐停了哭泣，整理了仪容，继续慢慢地向前走，以为贺云鸿见了老夫人后原路返回，可是一直走到了贺老夫人的房中行了礼，也没再见到那个风度翩翩俊美无情的贺侍郎。
贺云鸿见了母亲，行礼请安，问道：“母亲今日可好？”
姚氏明显心情很好，她上了妆，脸上涂了粉，点了唇，显得年轻了许多。她笑着看贺云鸿：“云儿，娘今天好高兴！”
贺云鸿心猿意马，笑着说：“那自然好，儿也为娘高兴。”
姚氏让屋子里的人都先出去，然后招呼贺云鸿到她的跟前来，她伸手拉了贺云鸿的袖子说道：“孩子，娘想通了，反正那个贱人也要离开了，不必和她纠缠，咱们好好挑下一个，上次我说的萧大小姐，人长得美，脾气特别温……”
贺云鸿忙说：“母亲，父亲还在书房等着，现在有件急事我要去办。”
姚氏很少被贺云鸿打断，一下眨眼，差点忘了要说什么，她带了些怀疑看贺云鸿：“真是急事？”
贺云鸿点头：“是，我方才本来要去见父亲，可是知道母亲这边叫我，就先过来看看。”
姚氏点头：“这就好，我知道你是个孝顺的孩子！”她与贺相一直不咸不淡地处着，每天说不上一句话。姚氏几十年没有道过歉，现在根本做不到，何况她觉得自己没错。她年纪这么大了，父兄多已经过世，无法去娘家哭诉什么的，只能以实际行动，证实一下自己在这个家中的实力——给贺云鸿定下个继妻。
姚氏盯着贺云鸿的眼睛说：“孩子，这次娘决定了，就选萧大小姐。她在家孝顺爹娘，为人懂规矩，讲礼貌，是个好姑娘！你一定会喜欢的！”
贺云鸿微蹙了下眉，低声说：“母亲！此事一定不可如此张扬！勇王如果知道了，必然说我府对他不敬。传到宫中，夏贵妃也会不快！太子在朝上对父亲处处掣肘，父亲已经颇为吃力，若是皇帝露出不喜，岂不是让太子更胜父亲一筹……”
姚氏摆手道：“太子是日后的皇帝呀，他本来就该赢的，你父亲为何跟他打对台？再说，你上次不是已经说了六个月后要休弃她吗？难道有变化？”她看贺云鸿。
贺云鸿半垂下眼帘：“这事，要听父亲的安排……”
姚氏不高兴地一哼：“这是后宅之事，本该我来做主！你父亲也得听我的主意！你年纪这么大了，男大当婚女大当嫁呀！皇帝也不能拦着你不娶继妻吧？……”
