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今年的新年要比往年更热闹些：才过了国丧, 紧跟着就是改元，新皇登位, 历来是要大开恩科、大赦天下的。年节也就比往日更隆重了几分，尽管老太太今年没在村里过年, 但有大太太和几个弟媳坐镇，来拜年的老少亲朋自然也不曾走空了，老人家回家的马车在巷口就被堵着了：因还没过腊月初十，有的从隔村来的老朋友们到得晚，进进出出人口不少，见到老太太回来，自然都笑道, “老太太回来啦！倒还以为您在西安城能多住些时日！”
老太太忙下了车逐个拉手问好, 大太太早带了人接出来，又恐怕老太太冰天雪地里呆久了着凉，忙让众人，“都到屋里去坐！”
二太太、三太太、四太太自然也不能闲着, 一面安顿众位客人, 又服侍老人家相机换了衣服出来待客。善桐得了空，倒是可以先回屋换了一身衣服，因她年纪也大了，跟在长辈身边抛头露面，只怕不大妥当，老人家便传话让她找善桃说话去。善桐叫了个人来问过了，没想到善桃善樱姐妹反而早就躲到十三房去了：家里地方不大, 这拜年的人多了，进进出出都是男客，大太太便让她们到十三房去，也是躲清静，也是避一避。
这其中是否有让善樱和善喜多加亲近的意思，那就是话往两头说了。善桐想到善樱素来是有些小性子的，一时间倒挂心起来，忙忙地换了衣服过去十三房，才推门而入，便又被吓着了。
在善桐的记忆中，十三房多年以来是一向门庭冷落的，唯独热闹过一次，那就是在海鹏叔去世的时候，里里外外是来了不少亲戚的，除此之外，她几乎从未见过海鹏婶接待小五房之外的客人。就是在三年孝期之后，十三房也几乎从没有什么客人上门，偶然来上两个媒婆，多半也是不欢而散，仅从媒人的脸色来看，就知道大部分时候，都是宾主不欢而散。
可今天就不一样了——刚才在自己家院子里见到过的熟面孔，眼下倒有一多半都到了十三房，还有些善桐未曾见过的客人，看打扮倒都像是为人穿针引线穿红褙子的媒人一流，海鹏婶一个人竟几乎失于应候，她刚送了个客人出来，见到善桐来了，都未能和往常一样亲切招呼，只是冲她微微一笑，又点了点头，便疾步回了堂屋去。隔着窗子，善桐也能看到屋里还有起码七八个客人坐着唠嗑呢，连大烟锅子都捧出来了，可见是预备长坐的。虽然海鹏婶出了屋子，但有善楠在下首相陪，倒也不算是失礼了。
或许是感应到了她的视线，善楠忽然向窗外投来了一瞥，兄妹俩的眼神隔着窗子碰到了一起，善桐不知为何忽然有了一点心酸。在这一刻，她明白了善樱的痛苦：虽然兄妹二人情谊不变，虽然过继对善楠来说，也许是更好的选择，但从今以后，善楠就是十三房的一员了。就算原本出身的小五房依然关怀着他，可他毕竟已经成为了另一个家庭的一份子。
她忍着心底的万千惆怅，勉强对善楠微微一笑，见善楠面上露出了与方才不同的温存笑意，便也就不再打扰哥哥，而是熟门熟路地进了善喜的小院子。
因为她多年来已成熟客，也就不再拘礼，丫鬟们见到善桐进来，也没去通报，而是笑着道，“三姑娘您好久没来了，今儿个刚回来？”
“可不是刚回村子里，就来看你们姑娘了。”善桐一边说一边就掀帘而入，正好听到了善桃的声音。
“这一步你还是下得松了点，要扎得更紧才能绷得起来——”
却原来她和善喜正盘腿在炕上下棋呢，善樱百无聊赖，靠在姐姐背上拿手指瞄着玻璃上的年画玩儿，见到善桐进来，三个姑娘都笑道，“哎哟，三妞妞回来了！”
善桐也笑嘻嘻地坐下来，“家里人太多，这不是才一回来就过来叨扰啦。”
便和姐妹们说些在西安过年的琐事，“——倒是村子里更热闹得多，城里家家都关门闭户的，就有孩子们互相约了在巷子里玩，我们家门第那么深，他们也不敢进来，倒还是村子里好，那么几十上百个孩子进进出出的，谁家都热闹。正月里除了一大叠贺年贴，就是老七房的嫂子上门了一趟，温三哥人在边境，也没有回来。”
她又不禁冲善桃笑嘻嘻地飞了个眼色，才道，“卫伯母倒是托人送了几盏洛阳宫灯来，说是上元节给咱们家挂着的。做工的确也细巧，祖母特别装箱子带回来了，等你回去瞧瞧。”
善桃面上顿时起了一缕红晕，她有点坐不住了，连下了几步臭棋，被善喜杀得大败，便索性起身道，“祖母才回呢，樱娘，咱们好说也要去老人家跟前打个转。”
善樱嗯了一声，她和善喜笑着点了点头，便随善桃一道出了屋子。善喜垂下头收拾棋盘，又问善桐，“来一盘？”
没了两个一家子的姐妹，这两个自小一起长大的好朋友倒是可以说说心里话了。善桐笑道，“你们家如今倒是热闹了！”又有些疑惑，“我听祖母说，村子里颇有些闲言碎语的，不过看样子，倒似乎没有传开来么。”
“什么闲言碎语？”善喜倒挺诧异的，“过继当天说得清清楚楚的，过继善楠哥过来，是为了传承门户……是我爹的遗愿。村子里的长辈们都是点了头的，还哪有谁敢嚼舌根呀！就是有，那也不过是上不得台面的小抱怨，怎么，还传到西安，都进了老太太的耳朵了？”
善桐亦不禁微微一怔，不过当着善喜，她关心的倒不是这事了，便也未曾多想，而是转而问道。“怎么样，如今家里说亲的人就多了吧？都说正月里媒婆是不出门的，我看还没过上元呢，你们屋里就坐了几个红褙子了？我就说你这样的人品，十里八乡恐怕看中你的人多了去了，现在就不用背着人掉眼泪了吧？”
一边说，一边禁不住就笑起来，善喜先还有些佯嗔，后来忍不住自己也捂着嘴背过身去，也是遮着面红，也是偷偷地笑，过了一会，才又换上一点点忧愁，低声道。“恐怕也不是看中我的人品，是看中了我的嫁妆吧……我也不瞒你，这能挑个好人家嫁出去，自然是强似和那些个大字不识一个的莽夫绑在一块儿，可我还是有些舍不得娘。我们从小相依为命，虽说——”
她看了善桐一眼，慌忙又补了一句，“虽说这善楠哥也是自小一起长大，人品我们都明白的，但想着这一出嫁，也不晓得几年几岁才能回一次娘家，我心里就是一阵阵发慌……”
善桐心底不禁一片酸楚：善喜和母亲之间的亲密关系，毕竟对她而言也是一种刺伤。可她深吸了一口气，却又强行把这感觉给压了下去，轻声抚慰了善喜几句，便又道，“这一向善樱常来找你吧？你不要误会，我们可没有别的意思，她是楠哥的同母妹妹，总要依恋哥哥一点儿，反正转年就要出嫁的，多和楠哥聚几天，就是几天了。”
“这算什么事儿。”善喜倒是看得很开。“你们家这应有尽有的，能图谋我们家什么呀？难道楠哥还能把家私全补贴给妹妹了去？就是这样，那也是他的本事，少不得我娘一口饭吃，那也就够啦。”
