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楚王要北伐，这是阚石经过慎重考虑后做出的重大决定。说实在的，阚石不算个志向远大有雄心壮志的人。如果不危及到自身安全，与整个楚国利益攸关，他不可能下这么一个重大决定。
阚石曾经是一名军人，曾在军校也进修过。退役后他作为历史和军事爱好者，闲暇时对中国历史上几次南北对峙，结合中国的地形地势，做过深入细致的研究。
中国古代南北政权对峙的历史，每一次都是北方胜利，这和北方拥有大量的人口和骑兵优势分不开的。阚石发现历史总是有那么多巧合，很认可某些专家的说法：每一次南北对峙的分界线大体沿淮河至秦岭一线。在北方至黄河、南方到长江这一带上下波动，从来没有过南北政权在北越过黄河或南超过长江之后，南北还能出现相持局面的。
截止到现在，楚国与北方的分界线却是错综复杂，你中有我，我中有你，没有一条明显的分界线。综观现在的天下态势，目前北方不仅占据着人数上的巨大优势，地理上也深入到南方各地。随着骑兵技术的扩散，拥有大量马匹的北方，战力上越来越拉近了与南方的差距。
在阚石看来，北方控制着的几个关键性节点威胁最大。那是楚军这次北伐必须抢夺的战略要地。首当其冲的是秦岭一线，这里以前是有轩辕部控制，目前控制在颛顼部手中。敌人随时可以从这里发动突袭，枫都、大兴、铜陵等城堡处于他的打击范围，一旦这边失手，楚国将处于非常不利的局面。
从地理位置上来讲，秦岭-淮河一线在中国地理上的地位十分特殊，这一天然分界线的南边，夏季湿热多雨，地形复杂多变，这里既有陡峭的山地，也有起伏的丘陵和和缓的平原，这些对以骑兵见长的北方政权军队来说，是特别不利的。
秦岭号称“九州之险”，历史上从来都是兵家要地。在中国古代，秦岭南北仅有褒斜道、子午道等谷道交通，山高谷险，道阻且长。若在此发生战争，兵马跋涉、军资运输都十分困难。
首先占据秦岭的一方，肯定拥有巨大的战争优势。历史上就证明了这一点，这里一直是兵家必争之地。譬如：三国时魏蜀便多年在此相持。楚国一旦失去秦岭，就意味着四川和长江中游的广大地区无险可守。纵观中国古代历史，任何一个失去秦岭的政权都将失去四川，失去四川，楚国南部将无险可守。
历史上，秦岭一线不仅发生过多次大型战争，而且各朝各代的统治者也往往在秦岭地区修筑城堡，设置重兵，这里的防守往往会比较坚固，骑兵难以发挥作用。这也是阚石最看重的地方。
阚石记得很清楚，在宋元对峙时以当时蒙古骑兵之凶悍，小小的石头城尚攻伐多日未果，而且首领蒙哥还丧身城下，天险之优势可见一斑。而秦岭以东地区存在着纵横交错的江河湖泊，这更是北方军队难以逾越的天险。
在淮河和秦岭之间，是汉水中游地区。这一地区，群山峙立，道多歧途，险阻不断。汉水上游是复杂山地，下游则是湖泊连绵，中游自古为南船北马交换之地。同时，这一地区也是沟通南北的要枢与战略争夺地区。
如果楚国占领这一地区，不仅可以保证长江中下游无虞，还可随时出击陕洛、关中。反之若北方占领这一地区，则楚国的长江天险顿失。
淮河流域，交接南北，是中国东部至为重要的战略地区。从历史上看，失去这一地区，往往意味着巴蜀和江东的联系被切断，不仅巴蜀难守，而且江东地区也再无力支撑，从历史的经验上来看，任何一个丢失汉水中游地区的南方政权，都无法维持长时间的南北对峙。
因此阚石的第一步就是要占领秦岭中的地区，建筑几个关隘。用少量的兵力就可以扼守南北交通要道，让人力上的劣势不再被放大，弥补人力上的不足。同时防线往前推，不仅提高敌人的进攻难度，还可以避免类似枫都的悲剧再次发生。
另一个必须争夺的关键节点，就是楚国和北方东部接壤的地方——淮河流域。后世所有军迷都知道，守江先守淮。淮河流域交接南北，是东部至为重要的战略地区，楚国与北方都会将此作为攻击对方的基地，如果北方占领了这个位置，会直接威胁到秣陵城、浏城等沿江城市。这对于阚石而言，此地系楚国立国的根本。
由此可以看出，无论是守卫楚国还是向北方进攻，江淮都是必据必守之地。在华夏历史上，无论是汉水中游还是淮河流域，南方政权都会在此筑高城囤精兵以据敌。加之水网密布，长于野战却拙于攻城的北人往往对此一筹莫展。
历史上在此发生的多次北方攻坚战事大多不利于北方。例如公元四百五十年时，北魏军队围攻悬瓠城，城内战士不满千人，但北魏军队围攻了四十二天，死伤惨重仍然攻不下。更典型的战例是钟离保卫战，梁军以区区三千之众抵御北魏十几万大军长达半年之久，不得不说北方军队在水网密布的南方城墙下是办法不多的。
楚国想要与北方维持均势，这条中间地带，是楚国必须坚持的生死线。因为一旦这条线推进到长江以南，则楚国将失去最有力的屏障，亡国只在瞬息之间。反之，如果楚国一旦这条线推进到黄河以北，则北方人力物力优势损失殆尽，也不可能再维持统治。
中国历史上的南北对峙，战争都在这个中间地带来回摆动。一旦超过这条线的范围，则意味着南北平衡的均势被打破，中国统一的时机已经成熟，对峙的情况将不再存在。
