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我叫阿卡托什，
我睡醒了，没看到A姐。
——4E，201年，末种之月，30日，7:21——
天色刚刚放亮，阳光还没有越过地平线上的山棱，西部哨塔周围的工地便传出锯木和凿石的声响，有工作在身的人即使能无视那声音，大概也不好意思再睡下去了。
盔甲有些歪斜的亚瑟伸着懒腰从旅店中走出来，仰头看看天，嗯，天气不错，没有龙。
此行的目的地“格林茉莉女巫别墅”并不在雪漫的领地，而是在更为西南方的佛克瑞斯城附近，而通往佛克瑞斯的道路有两条：经过溪木镇和海尔根的山路，以及向西经过洛里斯泰德，稍稍绕远一些的平整大路。
由于海尔根已经被巨龙完全摧毁，无法确定那附近是否还能够通行，再加上要照顾两个小孩子，亚瑟选择了第二条路。
“爸爸！嘻嘻~”苏菲从旅店中跑出来，从后面抱住亚瑟，发出了很开心的笑声。
“嘿，亚瑟，起这么早，马上出发吗？”艾拉也睡眼惺忪地走出了旅店，她连头发都没梳理好，竟然先在脸上画了一个象征旅行的“车轮”面纹。
“我认为我们需要先用过早餐之后再上路，男爵。”披挂整齐的莱迪雅跟在艾拉后面，那面引人注目的大盾要侧着才能出门。
“亚瑟先生早上好。”嗯，还是里亚小朋友打招呼最正常。
虽然昨天很早就决定了要出行，但在各种计划和人选以及路线问题上很是耽搁了一番，由于需要带着里亚，苏菲就一定要跟着，莱迪雅这边表示无论如何会跟着她的男爵，那边亚瑟“盾牌兄弟”的名额就被艾拉抢走，在一切尘埃落定之后，这支外出的小队最终只走到西部哨塔，天就完全黑了下来，只能在此借宿一晚。
“睡得还好？”索瓦德·金从军营方向走来，跟亚瑟打了个招呼。
“很不错，”亚瑟回答：“不过我倒是对西部哨塔的建设进度感到十分惊讶。”
明明只过了一周左右，西部哨塔周围已经建起了旅店、军营、锯木厂等基础建筑，而环绕着它们的石质城墙也初见端倪，如果不是哨塔主体上的焦黑一时弄不掉，根本不会有人想到它不久前才遭遇过巨龙袭击。
“只能说是因祸得福，当然也少不了你的帮助，”索瓦德拍拍亚瑟的肩甲：“如果让那头龙把哨塔毁掉，诺德人出于对巨龙的畏惧多半不会愿意重建它，至于那些房子，你没发现都是木质的？只要材料足够，柱子和横梁一搭，半天就能起上一间。”
“嗯……”亚瑟点头，在诺德人的普遍观念里，只有石头房子才是最好的，木头房子虽然漂亮易盖，但不耐风雪，只有那些帝国人才喜欢。
“早些时候，那批强盗被送到这里强制劳动时我们人少差点弹压不住，”索瓦德走近两步，压低声音说道：“多亏你送来的那位名叫乌弗的兽人老先生，他直接把那些家伙全都打服，另外还有个叫哈瓦尔·铁手的帮忙管理，那些强盗甚至比洛基和托尔还听话了。”
“所以你才敢进行这么大规模的工程？”亚瑟环视周围热火朝天的工地。
“等到围墙建起来，各项配套建筑完成之后，就会把哨塔改建成堡垒，到时候我就不是‘西部哨塔的守卫队长’，而是‘西部堡垒的指挥官’。”索瓦德面带兴奋地说着。
“那就祝你早日得偿所愿了，”亚瑟看了看在自己和索瓦德聊起来之后就主动远离的同伴们：“说起来，我们准备继续向洛里斯泰德的方向前进，然后转向佛克瑞斯，你有什么关于这条路线上的相关情报或者建议吗？”
“那里已经是雪漫领地的边缘，领主大人为了避免和帝国军团的矛盾激化而没有派兵驻扎，因此我没有什么重要的消息可以提供，唯一值得注意的是——”索瓦德再次压低了声音：“似乎帝国军团正在那里集结，如果你遇到他们，最好不要挑起冲突。”
“集结？”亚瑟皱皱眉：“对巴尔古夫领主的中立政策不满，准备进行威力威胁吗？”
“这倒不是，”索瓦德摇摇头：“似乎是之前在海尔根被巨龙袭击打散的部队在重新集合，并准备回独孤城。”
“……这都多少天了？”亚瑟一时无语。
只不过，恐怕很难不产生冲突，毕竟他们当时不分青红皂白就把自己和乌弗瑞克一起抓了，就算有哈达瓦的证词，大概也……
“我要去给那些懒鬼安排工作了，... --
