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公元81年六月，艾叶码头率先完工，紧跟着，仙滩与高石码头相继完工，直至七月初，水上盐道江阳境内的码头全部完工。
自此，以贡井与富顺两大盐场为中心，为将来沟通成渝、连接滇黔湘鄂边境的运盐路线就此诞生。
艾叶码头登上历史舞台后，除了用于供牛马驮运盐外，后来，亦成为煤转滩的地方，所以，又被人们俗称为“牛码头”。
十几丈高的码头依山而下，其间，陡峭的山路皆由打磨成型的青石板铺成，延伸至旭水河畔。
随着两大盐场的发展，穿行于旭水河里的盐船，以及河边停靠的运卤、转滩的各式船只愈发繁密，而码头上的成盐亦堆积如山。石板路上，数十上百匹牛马拥挤着缓缓行过，挑夫、盐工们则喊着号子，既快乐，又艰辛地于这条坎坷的山路上来来往往，人头攒动，人声鼎沸，伴随着河水浪打浪，将原本寂若无人的艾叶滩变得喧闹繁华起来。
一千多年后，那些石板已然不再平整，且由两边向中间倾斜，而石板路面却光可鉴人，似被岁月打磨成镜。
用当地一位老人的话说，这便是“布满历史的脚窝”，盐业盛世的印迹。
沿石板路至河畔，在高大的香樟树下，竖立着几间矮舍，作为艾叶码头的盐运账房，亦是盐场管事们的办公之处。
随着三大码头的相继完工，由艾叶至糍粑坳，再至高石镇，最后通达江阳县的江阳属地路上盐道亦于七月底完成。
此后，挑夫、驮马可避开官道，由此条盐道通行，或运送成盐、或交流其他物品，渐渐地，便形成了一条江阳属地的茶马盐道。
自此，大公井与富世盐井的成盐便通过水上盐道与陆上盐道，于江阳境内流通自由，让江阳属地的百姓皆能食到本地井盐，且随着盐道的修成，江阳属地各大县城，以及乡镇村落，皆陆陆续续出现了许多规模各异的盐铺，让老百姓不用再翻山越岭，于家门口便能买到成盐。
“现下，江阳百姓食盐难的问题终于解决了，待盐道继续修建下去，很快，整个犍为郡，乃至益州的百姓，皆能食到咱们大公井与富世盐井的成盐了。”
立于艾叶码头旁，刘衍大掌一拍，喜不自胜。
“不仅如此，咱们大公井的卤水亦愈发浓郁，下官以为，凿至泉眼，指日可待！”公谦笑着说道。
“是吗？快带本王去瞧瞧。”
“是！王爷请。”
随后，公谦便带着刘衍行至大公井旁，并唤人将新汲取的卤水倒入瓷碗中，让刘衍品尝。
“似乎..是更浓稠了。”
刘衍拿着瓷碗晃了晃，感觉这卤水的颜色比上回见到时深了些许。
“王爷请品尝看看。”公谦躬身抬手道。
“唔..嘶...咸，比上回咸多了。”
轻抿一口后，刘衍便觉，这咸涩之味胜于从前。
将碗递还与公谦之后，刘衍便双手背于身后，缓步于盐场内，观摩盐工们汲卤、晒卤，以及煮卤。
“有几口井被填了？”
刘衍发现，挖出来的那几十口浅井，似乎有几口已然被填平。
“回王爷，那几口浅井已然挖至淡水层，再无卤水可汲。”公谦拱手道。
“嗯，看来，盐泉定是在那里。”
刘衍点点头，便指向那口主井。
“兴许是，随着凿井汲卤交替进行，除了那口主井，其他浅井相继出卤变淡，亦快接近淡水层。”
“有礼，这西域行没甚问题吧？”刘衍忽然看向公谦，凝眉问道。
此举虽好，但甚为大胆，若安排不当，定潜伏危机。
其实，刘衍这般安排，除了想将大公井与富世盐井推出去外，更希望帮公谦与梅下雨二人借此立功，好让他们能名正言顺地将盐场管理下去，以免刘炟哪天心血来潮，从朝中派人过来接管。
于刘衍而言，不管是大公井，亦或是富世盐井，皆属于当地百姓，自然该由他们自己来管理发展。
“回王爷，下官定会把小雨照顾妥当。”公谦随即拱手道。
他知晓刘衍之所忧，更知晓梅珍之所忧，所以，于公于私，他皆会协助梅下雨，将盐队带好。
“有你这句话，本王便放心矣！”
刘衍拍了拍公谦的肩膀，说道：“届时，本王可能没法去送你们，因为本王即将返回洛阳，你们切记注意安全，与皇上安排的军队在玉门关汇合后，莫要耽误，速速前往疏勒，以免碰上匈奴军队。”
“返回洛阳？”
“嗯，本王..咳..本王要回去，求皇上赐婚。”
刘衍瞟了一眼公谦，说得有些心虚。
“赐婚...”
公谦垂首凝思稍许后，便复又抬头，笑着拱手道：“下官提前恭贺王爷！”
“多谢！”刘衍笑着点了点头。
“希望王爷待阿珍始终如一。”
深吸一口气后，公谦抬眸看向刘衍，轻声言语。
“本王一定会！”刘衍郑重承诺。
七月初，在交代完诸多事宜后，刘衍便准备返回洛阳。
“珍儿，我会尽快回来。”
离别前夜，刘衍于童玉阁顶楼，与梅珍话别。
“我等你！”
梅珍望着刘衍，笑着点头。
“我没法护送盐队出关了，不过，我早已书信一封，将此事告与班大人，并让他好生照顾盐队众人，尤其是小雨，我已然将我与小雨的关系告与他，我想，他定会妥善安排。”刘衍又道。
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“自是合宜，待我娶你之后，我与小雨的关系便是亲上加亲，将其特殊照顾，有何不妥？再说，是人皆有私心，我偏袒与他，于情于理。”
刘衍揽过梅珍，在她唇上轻轻一啄。
“皇上会准吗？赐婚之事。”梅珍有些担心。
毕竟，她出身太低，又是刘衍结拜的义妹，忽然从义妹变为妻子，似乎有些于理不合。
她对刘炟此人的性情并不了解，所以，不知他会否介意这些。
“别担心，皇上定会准的。”
刘衍将梅珍揽紧，垂眸看着她，眼眸深邃，“珍儿，我明日便会离去，今夜，你可否对我热情一些？”
