薛蟠傻傻地道：“那，这汤泉菜的事儿，我们做还是不做呢？”
薛宝钗道：“当然要做。若是盯着林大妹妹的庄子的人是那等好摆布的，林大妹妹何须如此？怕是因为盯着她庄子的人是她们林家也得罪不起的，所以才如此迂回行事。”
薛蟠立刻道：“不不不，我们还是不要做了。”
薛蟠觉得，林家他们尚且得罪不起，更别说跟林家都不敢得罪的人抢买卖了。
多一事不如少一事，
还是不做叶子菜，单做蜂窝煤比较妥当。
兄妹俩的意见截然相反，只能由薛姨妈做决定。
薛姨妈拍板道：“做买卖，最重要的是抓住机会。做。横竖这煤藕是现成的。蟠儿，林家是不是真的砌了火墙？”
薛蟠一顿，干脆实说了：“妈，我在路上被姨娘的陪房周瑞拦住了。周瑞不止去林家的庄子看过，还探了不少消息。他说，姨娘想跟我们合伙做这个，我说，我要跟妈讨个示下。”
薛姨妈回嗔作喜，道：“你不早说！算了，我找你姨娘去。”
说着就叫过自己的两个丫头同喜同贵，往荣禧堂去了。
送走母亲，看妹妹自顾自地出神，薛蟠凑凑挨挨地过来，道：“妹妹，你想什么呢？”
薛宝钗道：“我在想，煤藕的事儿，林妹妹知道了多少。”
一想到自家的煤藕方子本是偷来的，薛蟠就成了锯嘴的葫芦，什么都说不出来了。
薛宝钗也站了起来。
“我去看看林妹妹。”
薛宝钗也不管薛蟠，直接带上莺儿跟在薛姨妈的后头走了，徒留薛蟠在后头张望。
来到林家小院儿，出乎意料，先来到外书房的人不是林黛玉，而是史湘云。
史湘云打着哈切对薛宝钗道：“宝姐姐，你怎么这会儿过来了？我跟林姐姐林弟弟正午睡呢。”
“倒是我的不是，叨扰妹妹了。”
史湘云道：“我倒是无妨，横竖我有择席的毛病，中午也睡不着，林姐姐就惨了，还有林弟弟，中午这顿午觉可不能省，不然下午没精神。要不，宝姐姐，我陪你等会儿。”
“那及有劳云妹妹了。”薛宝钗道，“云妹妹在林大妹妹屋里可方便？”
史湘云道：“方便，当然方便。除了林大姐姐那个草缸，她屋里的东西都随我使唤，蜜蜡姐姐跟我也熟，我在林大姐姐屋里再自在不过了。”
薛宝钗道：“林大妹妹果然大方。”
“那是自然！”史湘云道，“宝姐姐，这个点儿，你不去二哥哥屋里，特地来访，可是有什么事儿吗？”
薛宝钗犹豫了一下，道：“也没什么大事儿，不过是听说外头风闻要禁煤，不知道云妹妹和林妹妹会不会不便，是否需要我帮忙。”
史湘云笑道：“我当宝姐姐要说什么呢，原来是这个。宝姐姐放心，这府里缺谁的，都不可能缺了我们的。”又道：“宝姐姐别不信，林姐姐和林弟弟是老太太嫡嫡亲的外孙外孙女，老太太会舍得林姐姐林弟弟受委屈？更何况如今林大姐姐跟王府认了干亲，我就不说王府时不时地派人来探问了，就是亢家，有什么好吃好玩的，也会送林姐姐林弟弟一份。这次林大姐姐不是叫人送了四篓新鲜菜给亢家吗？可把亢家六爷高兴坏了，还说他们家的哥儿已经哭闹了好几天，要吃叶子菜呢。为此，亢家还特地送了林弟弟一套文房林姐姐一套首饰呢。”
薛宝钗道：“原来如此，我方才还纳闷呢，云妹妹头上的簪子，我从来没见过。想必是林妹妹特特分给云妹妹的。”
“才不是呢。”史湘云道，“林姐姐才不是那样的人。别人的心意，她从来都是好好的收着的。我这头上是林大姐姐给我置办的。”
“林大妹妹给妹妹置办的？”
“没错啊，林大姐姐说，既然我认她这个姐姐，她就待我跟林姐姐一般。所以这次这院子里添置首饰也算了我一份。这对掐丝如意簪便是，林大姐姐的是青白玉配红宝，林姐姐的是异形珍珠配粉蝶贝，我的是蓝田黄玉配红宝，还有一副珍珠紫水晶双层软璎珞，配我的金麒麟。”
薛宝钗道：“林大妹妹倒是大方。”
史湘云道：“林大姐姐不仅大方，还有本事，所以行事大气。”
东西贵重与否，史湘云不懂，她只知道首饰漂亮，以及林诗音说过待她跟林黛玉一般，就说到做到。
“对了，我听说宝姐姐家里也做煤藕买卖？想必朝廷禁煤，受损最大的，是姐姐家里吧？”
薛宝钗的脸一下子涨得通红。
她万万想不到史湘云这个时候扎了她一刀。
史湘云道：“宝姐姐，这做买卖呢，有赚就有亏。宝姐姐也别太放在心上。若是宝姐姐是想找人说情的，那我就跟姐姐直说，若是别的事儿，我撒个娇，叔叔婶婶度量着，说不得就依了我。可是这种事儿，天知道单着什么干系，我若是开口，是要挨手板子的。林姐姐年幼，林姑爹又在南面，更加做不得主。至于林大姐姐，林大姐姐跟王府认了亲，也不好拿了这种事儿劳烦王爷和娘娘。宝姐姐若是着急，何不找了王大人？都说王大人圣眷在身，简在帝心，所以这些年来步步高升，连带着凤姐姐平日里走路都生风。宝姐姐乃是王大人嫡嫡亲的外甥女，这事儿为何不求求王大人？”
薛宝钗忍着耻，道：“可我舅舅眼下正在外面……”
“不过是一道请安折子的事儿。宝姐姐难道不知道，跟王大人这样的官儿，是有权直奏御前的吗？”
