当下坐定，宫人们捧着酒肴鱼贯而入，顷刻间水陆珍馐盛陈于前。
今上穷奢极欲，虽突发奇想效仿“穷家小户”围坐聚食，肴馔之珍异却令人咋舌，连粳米饭中都掺了玉屑与冰片。
沈宜秋却没有半点胃口，只拣清淡蔬食用了几块，太子也有些食不甘味。
皇帝和贤妃却是兴致勃勃，赏着歌舞，一杯接一杯地饮酒，直喝得星眼迷离，面酣耳热，举止越发轻浮起来。
何婉蕙不时凑趣与姨母说两句话，沈宜秋与太子意兴阑珊，五皇子则怡然自得，没心没肺地享受着美酒佳肴和乐舞。
筵席从晌午持续到夜晚，好在皇帝和贤妃有款曲要私下里叙，入夜不久便散了席。
皇帝和贤妃回到下榻的芳华殿，叙了一回旧情，皇帝伏在枕上气喘吁吁，直道：“常言道人不如旧，爱妃风韵犹胜当年……今日是你生辰，想要什么贺礼？”
贤妃轻舒玉臂，扶了扶散乱的云鬓，对皇帝道：“妾只求陛下应承妾一件事。”
皇帝道：“你尽管说。”
贤妃长叹了一声，欲言又止道：“还不是三郎的事，他身边没个知疼知热的人，我这做阿娘的终是放心不下……”
皇帝眸光一闪，半真半假道：“朕这么多年身边也只得你这一个可心人儿，怎么不见你替朕操心张罗？”
贤妃乜他一眼，往他肩头软软地推了一把：“妾说正经的呢……方才在瑶光楼是什么光景，陛下也看见了。三郎和阿蕙是自小的情分，若非阿姊看不上我们家阿蕙，她也不至于定下那门亲事，说起来倒是我这做姨母的对不住她。”
皇帝道：“哪门亲事？”
贤妃嗔道：“陛下明知故问，就是那祁家那缠绵病榻的小郎君呐。”
皇帝“哦”了一声：“既已定了亲，那便只能作罢。太子夺臣子之妻，说出去总是不好听，朕从掖庭中采选几个柔顺的美人给三郎便是。”
贤妃欲待再说，觑见皇帝神色，知道此事没有商榷的余地，只得怏怏地住了嘴。
太子妃夫妇回到寝殿，两人心绪都不甚佳，因为何婉蕙的事，尉迟越有些心虚，不敢如昨日那般胡作非为，请太子妃先去汤池中沐浴。
沈宜秋有些疲累，不与他客套，便即去了汤屋，泡了一刻钟便披衣出来。
回到寝殿中，尉迟越便即放下手中的奏疏：“孤去沐浴。”
沈宜秋往榻上一靠，对素娥道：“帮我把昨日读到一半的书取来。”
素娥应了声“是”，但却踟蹰着不去。
沈宜秋与她主仆多年，对她的神情举止了若指掌，立即察觉不对劲，坐起身问道：“出什么事了？”
素娥眉头皱得要打结，朝汤屋的方向看了一眼，咬咬牙道：“方才娘子沐浴时，芳兰院来人求见太子殿下，殿下便去了庭中，奴婢那时恰在廊庑转角处，看见那婢子将一封书信交给殿下……”
沈宜秋目光微微一动，芳兰院是附建于芳华殿西侧的小院，正是何婉蕙的下榻之处。
她点点头：“我知道了。”
素娥抿了抿唇，满面忧色：“娘子，他们……她怎么能这样……”
沈宜秋对她笑了笑：“别担心，殿下和何娘子是表兄妹，自小亲近，叫人传个信而已，你别同旁人说，免得生出事端来。”
素娥点点头，去侧殿取了书来，不再提这话。
是夜二更，尉迟越小心翼翼地支起身，在沈宜秋耳边轻声道：“小丸，睡着了么？”
太子妃不吭声，呼吸沉沉。
尉迟越又轻轻推了推她，推一下唤一声：“香小丸，肉小丸……”
沈宜秋还是一动不动。
太子放下心来，轻轻掀开衾被，撩开帐幔，小心翼翼地下了床，披上氅衣，拎起鞋，赤足踩着地衣往外走去。
沈宜秋睁开眼睛，透过纱帷，看着尉迟越的背影。
待男人走出屏风外，她轻轻打了个呵欠，翻了个身，抱着被子阖上眼睛。
作者有话要说：狗子：等等先别打！
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