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谢刺史将太子妃和周洵一行延入府中。
几人分宾主坐下, 周洵便道：“敢问使君，城中朔方军与州府军还剩多少人马？”
谢刺史面露愧色, 作个揖道：“某守城不利，城中守军折损过半，朔方军只剩五百余人，州府军约有一千五百人，战马约剩八百匹。”
周洵微微蹙眉, 点点头：“与周某预料的相差无几。”
谢刺史起身避席，向沈宜秋道：“仆身为刺史，外侮当前，无力抵御，愧对圣人, 亦有负殿下与太子妃娘娘的嘱托, 仆罪该万死。”
沈宜秋道：“谢使君不必自责，我见灵州城虽被围困, 城中百姓临危不乱, 里闾街衢依旧井然有序，全赖谢使君安抚有方。”
谢刺史纵然为官多年, 听太子妃这一番发自肺腑的称赞，心中又羞惭又宽慰，百感交集，红了眼眶，连道惭愧。
沈宜秋看了一眼周洵，又道：“术业有专攻, 排兵布阵是周将军所长，有将军在，定能守到援军解围。”
周洵微微颔首：“娘娘谬赞。”但语气中丝毫没有一点受之有愧的意思。
若换了平日，谢刺史难免觉得此人不可一世，可现在周洵这舍我其谁的态度却叫他吃了一颗定心丸。
他想了想，坦言道：“说句实话，两位莫见怪，若非娘娘与周将军回援，谢某恐怕撑不到明日便要降。”
周洵闻言大惊。
沈宜秋额上也沁出了冷汗，幸亏他们及时赶到，再晚一步，恐怕就万劫不复了。
她向周洵使了个眼色，示意他别开口，斟酌了一下词句，对谢刺史道：“使君不愿将士白送性命，宁愿一力承担降敌的骂名，可钦可佩。”
谢刺史跪倒在地，嘴唇颤抖：“有娘娘明鉴，仆死不足惜……”
她顿了顿道：“只是使君有所不知，阿史那弥真自以为见辱于圣人，心怀怨怼，伺机报复，绝不会因使君宽仁而善待投降将士和百姓，这是其一。北狄一向以战养战，先前的定远、新堡与怀远皆是边塞小城，到了繁华富庶的灵州，定会烧杀劫掠，无恶不作，这是其二。”
周洵也点点头：“便是打到只剩最后一兵一卒，也不能投降。”
谢刺史后背上冷汗涔涔，登时后怕不已：“谢某只知阿史那弥真曾在长安宿卫多年，深得圣人宠幸，以为他会念在皇恩的份上……”
沈宜秋与周洵对视一眼，都甚感无奈，皇帝的确是十分宠幸阿史那弥真，只不过是将人当作舞伎伶人般宠幸。
不过谁也不能道皇帝的是非。
默然片刻，谢刺史道：“幸而圣人与太子殿下英明，敢问周将军，邠州援军可是已经开拔了？不知有多少兵马？”
周洵目光闪了闪，迟疑了一下，还是据实说道：“周某还不曾收到太子殿下和邠州的消息。”
谢刺史脸色一白。
周洵接着道：“不过谢使君不必担心，殿下得知灵州被围一定会令邠州守军发兵来救，想来不日便有消息。”
谢刺史心里稍定，苦笑了一下：“仆一惊一乍，见笑于娘娘与周将军。”
沈宜秋劝慰了他两句，便道：“眼下当务之急是商量出一个守城的章程。”
说罢看了眼周洵，问谢刺史：“不知城中守军将领是哪位？“
谢刺史道：“窦将军在灵武战死，眼下统领守军的名义上是谢某，不过谢某只是白占个名头，实际调兵遣将的是朔方军押官丁书平。”
周洵微微蹙眉，押官是统率五百人的将领，一下子赶鸭子上架统领数千兵马，除非天纵奇才，否则必定难以胜任。
从今日攻守的态势来看，这位丁押官显然不是。
沈宜秋道：“周将军深谙用兵之道，曾统领数万禁军，若是谢使君信得过我，能否让城内守军统一受周将军调遣？以免令出二门。”
谢刺史本来就有此意，见她给足了自己脸面，哪里有二话，郑重向周洵行礼：“多谢周将军救灵州将士与百姓于水火，请受谢某一拜。”
周洵连忙起身回礼：“谢使君言重。”
沈宜秋道：“调兵遣将之事便托赖周将军。此外，我有一些愚见，不知是否可行，请两位参详。”
她顿了顿道：“其一，我想请谢使君从百姓中多征募一些壮勇，分担收集弓箭、运石、修补城墙、扶助伤兵、安葬尸骸这些琐事，如此将士可轮番休息，全力御敌。”
周洵也点头：“今日周某见到将矢石运上城墙的都是将士，损耗体力甚是无谓。”
谢刺史道：“谢某早该想到的，真是惭愧。”
沈宜秋接着道：“其二，请谢刺史下令各坊佛寺道观医馆收容救治伤兵，并由州府出钱，向商贾采买伤药与所需资材。”
大量伤兵仅靠州府医博士和医馆大夫一定不够，许多佛寺本来就设有悲田病坊，救治贫苦信徒，许多僧人都粗通医理。
且时人多信佛，将伤兵安置在佛寺，梵音也可纾解伤痛。
两人都点头称是，周洵道：“伤兵得到妥善救治，也可提高士气，令将士没有后顾之忧。”
沈宜秋又道：“此外，时已入夏，气候逐渐炎热，大战后容易爆发瘟疫，敌军也会将染上瘟疫的尸首抛入城内，将士的尸骸必须尽快安葬，还请谢使君令医博士商量对策，及早预防。”
周洵不由对她有些刮目相看：“娘娘言之有理，倒似守过城一般。”
沈宜秋道：“周将军谬赞，不过是按常理推断。”
三人商议既定，谢刺史便去下令部署。
沈宜秋待他离去，这才对周洵道：“依周将军之见，邠州的援军何日能到？”
周洵略假思索道：“从邠州至灵州，急行军约需六七日，集结兵力、准备粮草辎重到开拔，就算三日，再有十日，怎么都该到了。”
沈宜秋微微蹙眉，神色有些凝重。
周洵以为她担心守不住十日，挑了挑眉道：“娘娘放心，便是肝脑涂地，末将也会守住这十日。”
沈宜秋摇摇头，揉了揉额角，几不可闻地叹息了一声：“我不是信不过周将军，不过请周将军做好守十五日的准备。”
周洵诧异道：“这是何故？”
“但愿是我多虑了，”她没再说下去，话锋一转：“请周将军即早部署，今夜让将士们养精蓄锐，明日当有一场鏖战。”
她起身敛衽，郑重地向他行了一礼：“我代灵州百姓多谢周将军。”
尉迟越收到邠州军报，便即将五皇子与一干臣僚召到帐中。
