刘贤连忙抬手止住了张任、郝昭，双眼看着陆逊道：“伯言，我对你实是求贤若渴，一心盼着能与你一起并肩作战，匡扶汉室，建功立业。你现在如此干脆地拒绝我，于心何忍？”
陆逊闻言，深吸了一口气，道：“刘将军心意至诚，人非草木，我又岂能感受不到。只是……，现在非其时也！”
刘贤闻言，想了一想，道：“伯言是担心孙权会对你的宗族家人不利吧？我想孙权也是一方豪杰，应该不会做出这等祸及家眷的事来。伯言请尽管放心！”
陆逊叹了口气，道：“刘将军不必再劝！我心意已决。刘将军要么将我拘禁在身边，要么将我放回江东。除此之外，再无选择。”
刘贤见陆逊坚持不肯领受任命，当下只得无奈地收回大印，道：“罢了，伯言既然有顾虑，那就先在我身边做个宾客吧。我这颗大印，永远为你留着。什么时候你想通了，我随后都交付于你。”
陆逊闻言，沉默而退。
刘贤见招不来陆逊，心下有些郁郁，正在此时，探子来报：“汉中大将杨昂领兵往房陵而来，前锋马超所部五千骑兵，已经到达房陵城西三十里之地。”
刘贤闻言大喜，当即环顾左右，点了费诗之名道：“你可携带些钱帛，代我前去迎接马超。”
待费诗走后，刘贤想了想，又道：“马超以前纵横关中、陇右，也是一方诸侯，不可怠慢。只费诗一人，难表敬重之心。这样吧，赖恭赖长史乃是敦厚长者，还请你也前去，先行替我向马超致意。”
赖恭闻言，当下领命，也起身去了。
张任见状，讶道：“马超虽说威名卓著，但如今不过是寄人篱下的丧家之犬，主公何必对他如此礼遇？只恐礼遇太过，使其心内生出骄矜之心，反而轻视主公。”
刘贤闻言，笑道：“无妨！待会儿我们出城去迎接马超，你与郝昭排列兵马，夹道欢迎，我则领三卫亲军在后，也让马超看看我军军威。如此先待之以礼，后示之以威，再结之以诚。我想马超在关中、陇右大败，人生跌入谷底，又在张鲁之处尝够了人情冷暖，如今见我倾心接纳，必定会真心投顺，再无二心。”
张任、郝昭闻言，这才拜服。当下依令将兵马调出城外，布列整齐。
却说马超领兵正往房陵赶来，忽见前方一阵烟尘，又十数骑士到来，为首一人，乃是一名青年文士，气质儒雅之中又带着武将特有的英风锐气。马超当即喝问来人姓名。
就听那人道：“在下乃镇南将军刘贤麾下行军司马费诗，奉我家主公之令，特带些许薄礼，前来迎接将军！我家主公正在城外等候，还请将军随我前去相见。”
马超闻言大喜，当即领兵跟随费诗前行。行不上数里，又见前方行来十数人，为首之人，自称是刘贤军中行军长史赖恭，奉命前来迎接。
马超见刘贤二次遣人相迎，心下颇为满意，对族弟马岱道：“看来刘贤果然待我至诚！待会儿相见，若其慷慨拨付我军粮草军资，我军日后便助他征战，也无不可。”
如此又行了七八里，看看房陵城将到，就听前方鼓乐齐鸣，数千士兵整整齐齐排列在道路两边，盔甲鲜明，刀枪埕亮，弓弩精良，人人精神饱满，随着鼓点，众军齐声呼喝，声震天地。
马超看着道旁的大军沉默不语，就见两边大军之中，有两员大将纵马而出，来到马超军前，对马超朗声道：“我等乃是镇南将军刘贤麾下大将张任、郝昭，奉主公之命，领兵出城列阵，奏迎客之乐，迎接马将军。我家主公就在后面等候，还请马将军随我等前去拜见。”
马超闻言，点了点头，当下便要领兵前去，却见张任、郝昭盯着自己，并不让开道路，马超愣了一愣，随即反应过来，迟疑了一下，回头对马岱道：“你且率领众军在此等候，容我先去见见刘将军。”
马岱点了点头，当下指挥兵马，停在了原地。只不过一众羌兵未曾经过严格训练，列阵却是混乱不堪，与道路两旁军阵整肃的刘贤兵马形成了鲜明的对比。
马岱见此，不由若有所思。
