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如此又过了数日，魏延、马超再次发来书信，说曹操留兵守卫淮南，领着近四万兵马撤军了。
刘贤当即与庞统商议道：“曹操如此着急回军，必是欲要来解樊城之围。”
庞统点头道：“刚刚我也收到了中原探子发来的消息，兖州、豫州以及驻兵许都附近的夏侯都在抽调兵马，准备南下。计算三地兵力，当能抽出三万人来，虽然其中近乎一半都是新招募的郡兵，战斗力算不得强横，但人多就能势众，三地兵力加上曹操的主力，将有七万人，若在加上曹仁、于禁等人的兵马，则将有十万人以上，到时候必定难以应对。看来我们要加快进度，修筑人工河才行啊！”
刘贤点头道：“好，从即日起，分出五千水军和五千步军协助民夫分段深挖堑壕，如此一来，十日之内，当可完成这条人工河。”
当日计议定，随即开始实施。五六日后，夏侯的一万新兵赶到与于禁会合，此时堑壕虽然已经完成，但尚有一段一里长的堑壕未曾加深、加宽，没有注入江水。夏侯登高望过之后，随即责问于禁道：“为何你坐拥数万兵马，却要坐视刘贤修筑长墙、沟渠？”
于禁道：“我军兵力比刘贤少，水军又先大败，强行出战，只会在敌军营垒之前撞得头破血流，损兵折将，无济于事。”
夏侯喝道：“就算无法击败刘贤，总也能拖延他修筑长墙堑壕的进度，等待援军到来。似你这般毫无作为，是想要等刘贤自败吗！”
于禁闻言大怒，道：“我是主将，这里我说了算！该怎么作战用不着你教我！”
夏侯也自大怒，喝道：“我的官爵比你高，现在这里我说了算！”
于禁冷笑道：“你虽然是魏公宗族大将，但我也是一般为魏公效力。这里诸军都受我节制，你虽然官爵高，但仅只是一路援兵，按理也该听我命令才是。”
夏侯闻言，愤怒不已，转头对旁边的田豫、贾信、邓展、李立、东里衮、常雕、诸葛虔等人道：“你们呢，是听我的，还是听他于禁的？”
众人面面相觑，迟疑了半晌，就听田豫道：“按照魏公的命令，我等都受于将军节制。在没有接到魏公新的命令之前，请恕我等不能听夏侯将军的。”
夏侯闻言恨恨地道：“好，既然如此，我自己去刘贤营寨之前挑战。”
当下夏侯领兵来到刘贤营寨，高声叫战，刘贤闻报，当即来到前营，仔细看了看夏侯麾下兵马，见其中共有三千骑兵，都是轻骑，其余步兵之中虽然多有大盾长矛，阵型也还严整，但却并无铁血强军那种一看就有的锋锐之气。刘贤不由笑道：“夏侯这次率领的兵马可比上一次差多了！”
庞统道：“精兵难练，夏侯上次全军覆没，如今的兵马多是新兵，战斗力自然不可同日而语。”
刘贤点头道：“如今我军营寨之前满布陷马坑和绊马索，夏侯若是贸然来攻，必定大败。我军出战自然能胜，但却免不了有些伤亡，反不如坚守。反正我军的目的是夺取樊城，而曹军想要解樊城之围，就必须前来攻击我军的营寨。我们不急！”
于是刘贤传令各军严守营寨，不可出战。夏侯在寨外叫骂了一天，见刘贤并不出战，心下急怒不已，看看天晚，只得收兵，又恐被于禁嘲笑，于是自去十里外别立一营，远远地避开于禁。
于禁闻讯，也不管他，沉思一阵，对众将道：“夏侯是从北方来的第一支援兵，此后兖州、豫州以及魏公的主力大军都将陆续抵达。若等魏公到来之后，知道我们不但未能解樊城之围，反与夏侯闹了起来，必定降罪！”
贾信道：“唯今之计，我们也须得有所动作，否则等魏公到来，夏侯必状告我们拥兵不进，贻误军机。”
于禁点头叹道：“刘贤军力强盛，尤其弓弩石炮之利，堪称天下无双！我已写了表文，请魏公调派能制造霹雳车的工匠来新野，好制成霹雳车以抵敌刘贤的石炮。但在霹雳车未能制造完成之前，我军却也不能干等着。我早有一计，可破刘贤，本想等魏公大军到后，有了绝对强盛的兵力再行此策！不想夏侯一来就要争功。如今我们若不展开写有效的行动，必被魏公责骂。形势如此，我也就顾不得在等了。”
