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众将听到曹操询问，顿时迟疑着不敢发言，良久就听董昭道：“汉中乃是妖氛之国，关山险固，道路难行，太守张鲁又才力有限，对我军构不成什么威胁，何必讨伐？倘若大军西进，刘贤又领兵北上，我军该如何应对？”
贾诩道：“张鲁地狭兵少，征讨汉中并不需要多少人马！以我观之，五万人足也！其余大军自可留驻长安、洛阳等地，既为后援，也可防备刘贤北上。”
董昭还待争辩，就听旁边的刘晔咳了一声，突然拉了董昭一把，随后拱手道：“张鲁割据汉中，阻断巴蜀，不服王化，理当讨伐。若我军夺得汉中，则南可以窥巴蜀，东可以袭襄阳，从地形上压制住刘贤、刘备，此乃形胜也！且汉中乃高祖龙兴之地，夺回此地，能极大地振奋军心士气。故而此地确实应该攻取！”
曹操闻言，环顾了一下麾下众将，见众人都再无异议，于是点头道：“既然如此，便命张辽、乐进、李典等人出兵，击退吕蒙、甘宁。再命夏侯渊整备兵马，积聚粮草军资，准备西征汉中。”
贾诩道：“魏公要亲自征讨张鲁，还需安排好后方镇守之人。”
曹操沉吟片刻，道：“五官中郎将曹丕坐镇邺城，贾诩、程昱、毛等人辅佐。另，任命夏侯衡为章陵太守，刘靖为六安令。”
当日散会，董昭满腹疑惑地寻到刘晔道：“刚刚你为何阻我？”
刘晔笑道：“你如此聪明，怎会看不明白？魏公对汉室有安邦定鼎之功，因此天子封为国公，荣宠之至。原本如今夏侯渊扫平西凉，论功当可让魏公再晋封为王，但偏偏前不久我军又在樊城惨败，虽说最后刘贤遣使奉贡，算是为这场败仗遮了羞。但败了就是败了，这一胜一败，功过相抵，触手可得的王位自然就无法获取了。如今魏公想要名正言顺地封王，必须再立新功才是。江东孙权有大江之固，荆州刘贤又兵锋锐利，一时之间都难以扫平。唯有辽东和汉中方可用兵。魏公选定汉中张鲁为目标，实是眼下最好的选择了。”
董昭闻言，这才恍然大悟，拍了拍脑袋道：“不是你提醒，我几乎误了魏公大事！只是魏公留五官中郎将坐镇邺城，自然是妥帖。却为何又要亲自任命章陵太守、六安令这两个边地小官？”
刘晔沉吟半晌，皱眉道：“我也百思不得其解！夏侯衡乃是夏侯渊将军的长子，身份贵重，按理不该放到边鄙小郡任职。而刘靖乃是故扬州刺史刘馥之子。当年在赤壁之时，刘馥被……，被魏公酒后刺伤，很快就告病归乡，亡故在家了。按道理，其子刘靖原该被养作郎官，不该被任用才是。”
董昭、刘晔思虑了许久，不得要领，只得作罢。
自此，曹操集团开始紧锣密鼓地备战，准备攻打汉中。而在此之前，曹操下发密令，叫张辽、乐进、李典、温恢、薛悌等人出兵击退吕蒙、甘宁。
张辽等人得令，于是集结各部兵马一万五千人，开始向吕蒙、甘宁进攻。
与此同时，因交州众将大造声势，欲攻交趾，刘贤虽然尚无表示，但交趾太守士燮却极为震恐。近年来刘贤连败曹操、孙权，声威卓著，隐隐然已经挤掉孙权，成为新的南方霸主了。而且如今海军建成，大军不必翻山越岭南下，海军沿着海岸便能直抵交趾。一旦刘贤大军水陆并进，交趾根本无力抵挡。
于是士燮派遣张为信使，带着许多珍珠、玳瑁、大贝、犀角、象牙、龙眼、椰子等土特产来见刘贤，表达顺服之意。
刘贤此时已经回到了江陵，闻听张到来，当即接见，问道：“士太守此时派你前来，可是听说我要发兵攻打交趾，故而来探听虚实啊？”
张见刘贤问的直接，也自楞了一下，随即道：“非也！我家太守说交趾乃大汉之土，也是交州牧辖下之地，我家太守执掌边郡，既是大汉臣子，也是刘州牧的下属。倘若刘州牧认为我家太守不称职，随时可以一道文书罢免我家太守的职务，我家太守当立即告老归田，决不敢有违。实在不必兴师动众，使士卒白白承受奔波之苦。”
刘贤闻言一愣，随即笑道：“士太守真是这么说的？”
张道：“千真万确！哦，我有太守亲笔书信在此，还请州牧过目。”
刘贤接过书信，展开一看，只见士燮在书信中诚恳地表达了顺服之意，表示今后每年都将遣使送来贡品。同时，士燮将奉行边将遣送质子于朝的旧制，遣送儿子士到江陵为侍奉刘贤。最后，士燮还提了一句，说士壹近来染病，难以胜任合浦郡西部都尉一职，自请离职，请刘贤另选贤能代替。
刘贤看完了书信，将之递给旁边的一众文武传阅，随后道：“士燮态度诚恳，若他真能做到书信中所说的遣送质子，年年奉贡的话，似乎便不必去讨伐他了。”
