刘贤想了想，道：“若我们仓促撤退，必被曹彰从后掩杀，恐将大败。唯今之计，只有按兵不动。我想夏侯岂敢在后有寿春、成德两座坚城的情况下轻率驰援合肥？难道不怕我们截断他的退路？”
当下刘贤写了书信，叫张任、董巴坚守寿春、成德，不可出城追击夏侯。随后想了想，又暗命驻兵石泉的牛金东进驰援寿春，命在淮河游曳的魏延返回上游，去肥水口对阵张球、杜松。
如此过了数日，曹彰每日派遣斥候监视刘贤大营，却见刘贤全无退兵的迹象，当下曹彰不由大急，道：“刘贤还真是沉得住气！难道就不怕寿春真的有失，或者我军真的南下增援合肥吗？”
蒋济沉吟道：“刘贤早已安排了兵马把守各处要害城池，他不担心寿春有失倒是可以理解。可是为何却也不担心夏侯将军会增援合肥？倘若夏侯将军的援兵到了合肥，与张辽里应外合，必能击退鲁肃。鲁肃若退，吕蒙、韩当也只能退走。如此一来，江东军南撤，刘贤孤掌难鸣，既担心被我们包围，又担心江东会突然翻脸，袭击浔阳、下雉，必不敢在寿春久留，多半也会撤兵南下。合肥城的安危实是关系到淮南全局的胜败，刘贤不可能看不到。他不怕夏侯将军会孤注一掷，真的增援合肥？”
曹彰听了蒋济的话，不由道：“既然合肥这么重要，我们何不修书一封，真的请夏侯将军驰援合肥？”
正说之间，就见淮河北岸运来许多粮草军资，曹彰惊讶道：“这些天有魏延之兵在河上巡游，我们粮草偷运十分艰难。今天怎么突然运来了这么多？”
那运粮官道：“这两日巡哨的小船回报，并未见魏延的舟师，末将亲往江上探查之后，果然发现魏延的舟师不见了。没有了敌军阻扰，因此我们顺顺利利地将粮草押运了过来。”
旁边贾逵、蒋济、司马朗等人闻言，顿时大惊，道：“魏延之兵不见了？不好，他必是返回寿春，伏击夏侯将军去了。”
曹彰闻言，也自惊讶。当下在众人的催促下写了书信，命快马送给夏侯，叫他小心。
夏侯此时正领兵逡巡在寿春至成德的道路之上，希图能吸引刘贤撤兵。此时接到曹彰书信，顿时大惊。因自己周围早已广派了哨探，并未发现敌军踪迹，故而夏侯认定魏延必是欲要袭击驻兵肥水口的张球、杜松。当下夏侯急忙派人向二人示警，同时领兵转道向北，欲要救援二人。
然而此时已经来不及了，夏侯尚未赶到肥水口，远远地就看见北边烈火冲天，急忙遣人打探，却原来是魏延、张任、牛金三将联手，魏延从淮河之上，张任从肥水东岸，牛金从肥水西岸，三军同时趁夜出击，一举攻破了曹军设在肥水口的水寨。混战之中，杜松被魏延斩首，张球率领败兵奋力杀出重围，逃回了北岸下蔡，身边却也只剩二千余人了。
如今魏延、张任、牛金夺了肥水口，三将合兵一处，复又徐徐往夏侯兜截而来。
夏侯闻讯大惊，此时全军后路被断，士气大跌，军心涣散，根本无法作战。于是夏侯思前想后，只得领着大军转道往东，到当涂来与曹彰会合。
刘贤闻讯，知道夏侯、曹彰合兵一处之后，将会兵强马壮。当下算了算日子，自己已在当涂城外待了十日了，于是再不迟疑，连夜拔营而起，往西边撤去。
