刘备也是从底层一步一步奋斗上来的，如何不知道这个道理？当下发布了减免赋税，超期服役者，免役一到五年不等命令。
刘备计算了一下，在这些命令发布之后，即便巴蜀土地肥沃，但要再积累起足够发动一场五万人以上大战的粮草，至少需要一两年。而要征召起支撑五万大军作战的最低限度的民夫，至少需要两年以上。
换言之，因为在汉中之战透支了巴蜀民力，刘备至少需要两年时间才能基本恢复过来。在此之前，刘备只能休养生息，训练士卒，打造军械，培植爪牙，以待天时了。
故而在接到刘贤自立为汉昌王的消息后，刘备虽然也大为不满，认为刘贤投机取巧方才能坐拥荆州，不能与自己相提并论，但却碍于实力有限，不能做出行动，只得听之任之，既不表示反对，也不声援支持。
三家的反应并没有出乎刘贤的意料之外，当时称王仪式结束，刘贤与庞统商议之后，便决定不理会西线刘备，只在北线戒备，随后全力进攻江东。
此时裕溪沉船早已被清理干净，濡须坞中停靠的大量精良战船得以被利用起来。刘贤将其中三艘楼船、六艘大艨艟船调给吕介、胡济，使这两营水军总共拥有六艘楼船，十八艘艨艟，一时实力大增。
而其余两艘楼船和五艘艨艟，刘贤留下一艘大艨艟船为自己的座驾，其余船只则二一添作五，分给了陈应、鲍隆。自此，陈应、鲍隆两营水师从只拥有些中小战船的水师弱旅，变成了战船精良的水师主力。
饶是如此，剩余的大翼、中翼、小翼、走舸、突冒、先登等战船还是极多，足够装备万余水军了。
当下刘贤命魏延所部暂时登上战船，转职为水军，护住濡须、裕溪、芜湖这一段水路，又命陈应、鲍隆领兵西进，与吕介、胡济一道，听从军师庞统的统一指挥，集中全力攻打江东的湖口水寨。
随后刘贤集中张任、张翼、牛金三营兵马，携带三十具石炮，亲自前去攻打芜湖，又传令叫费栈坚守于潜，分兵五千给邓艾率领，前去进攻宛陵。
此时芜湖城中经过瘟疫肆虐，百姓死伤逃亡殆尽，便连吕蒙麾下的二千精兵也折损了近三百人，又因战乱瘟疫，疏于耕种，城中粮草已有些不足。
刘贤围城攻打，吕蒙坚守十日，在向建邺催要援兵粮草数次未果之后，眼看城池已有多处损坏，当下只得弃城而走，退往阳去了。
当下刘贤夺了城池，一边出榜召集流民，一边命张任携带三十架石炮去助攻宛陵。刘贤却领着魏延、张翼、牛金等人，水陆并进，往攻牛渚。
刘贤的打算是这样的，以庞统率领吕介、胡济、陈应、鲍隆四营水军，共计一万六千人，再加上田豫、邓展、谢旌之兵，猛攻湖口，牵制柴桑之敌。
以常雕、程郁两营兵马牵制皖城、临湖之敌。
以李严、尤泉、吴砀、相虎、董嗣、周凤、彭玉牵制贺齐、陆绩、蔡遗、吕据、朱纪、太史亨、威腾等人。随后刘贤的主力则一路往东，赵累的海军离开杭州湾，进入长江口，两相夹击，尽快拿下吴郡、丹阳。
此时刘贤进攻牛渚，赵累的海军主力也已经出发，沿海而进，往大江兜截而来。预计最多一个月，两军便能会师于长江之上。
在刘贤大军不断出击的同时，孙权也迅速开始调兵遣将，作出应对。西线柴桑、湖口一线，孙权自任主帅，这自然是毫无疑问的。同时在南昌、庐陵一带，孙权又任命贺齐为主将，率领诸军与李严等人作战。而在江北，因各处城池分散，孙权索性叫各城各自为战。孙皎为皖城督，张奋为临湖督，分驻全椒、阜陵等地的周鲂、程咨、陈表等人则合兵一处，拥兵近二千人，放弃城池，回守建邺。
至于合肥，说实话，孙权真有些舍不得将之交还给曹操。但也知道如今江东有求于曹操，不交恐怕是不行的。当下孙权命陈邵、王敦领二千兵马暂时把守城池。转而调甘宁、周泰、周峻等五千大军南下增援建邺。
而吴郡、丹阳等地乃是江东核心之地，如今被刘贤从中间拦腰隔开，孙权无法做到有效指挥，必须另外任命一个主将，统合各军作战。
按照资历来算，自然是吴郡太守朱治最为适合。按照亲厚程度来算，则是丹阳太守孙奂最佳。但大都督鲁肃病故之前，却上了遗表，盛赞吕蒙近些年熟读兵书，已非吴下阿蒙，请孙权重用。
孙权权衡了许久，最终决定接受鲁肃的推荐，任命吕蒙为大都督，统领吴郡、丹阳之兵，抵御刘贤。
