与郑国宫阙相比，苏照所居的宫苑，就有说不出的低矮、简陋。
大殿之内，一张条形御案之后，郑公端坐金漆蟠龙椅上，望着下方的群臣。
郑公年岁不过四十，面如冠玉，细眉长眸，鼻似悬胆，唇似涂脂，嘴唇上留着两撮黑色胡须，不怒自威。
啪！
郑公伸手将败报狠狠弃之御案之上，面色铁青，怒声道：
“一群饭桶，废物！三千人，连阳平关都守不住！”
“十一万大军，八万禁军骁卒，仅仅一个多月时间，就一战尽殁！”
“大败，奇耻大辱啊！”
“这是上天在惩罚寡人吗！”
这位中年王侯，御极二十三载，操生杀之权，威仪颇重，此刻骤发雷霆之怒，整个崇政殿内站成黑压压一片的郑国公卿，胆战心惊，背生冷汗，连大气都不敢喘，殿中落针可闻。
“诸卿都告诉寡人，为何会有此大败！”郑公此刻猛然从御座之上站起，一双冷冽目光，逡巡过下方垂首侍立的郑国公卿。
一阵令人压抑的沉闷后，郑公将幽寒目光投落在一个中年紫袍、高冠薄带的官吏身上，淡淡道：“太宰，你先说！”
郑国刚刚履任的太宰——范琼，擦了擦额头的汗水，躬身道：“启禀郑公，我军大败，军国枢密之事，臣向治民政，不敢妄言，但阳平关之失，盖因守将杜林，酒醉误事，远不能察前线军机之变，近不能勤勉恪守城关，渎职失关，罪不容诛！”
此刻的范琼，一则甩锅，二则为郑公寻找着一个出气筒，以免惹火上身。
“杜林现在何处？”郑公面色铁青，冷声道。
范琼道：“携姬妾，幼子，仓皇而逃至宁平郡治。”
“他还有脸回来？！”
郑公勃然大怒，几乎是咆哮。
“拟命：杜林车裂，夷其三族，首级传至边郡，以警将校！”
此言一出，下方众卿头又是低了几分。
“大司马呢？”郑公又冷声问。
范琼面色微顿，竟讷讷半晌，似乎被郑公这种狠戾吓到了一般，不过毕竟是宰执之臣，沉吟须臾，就定了定神，道：“庞大司马携五千败军遁至山林，为苏军驱赶、追杀，现已带着八百人，退至宁平郡治。”
“宁平郡治？还真是有趣，小小的宁平，竟聚集了一群败军之将！”郑公冷笑一声，讥讽说着，不过令范琼松了一口气的是，倒也没有问庞灌之罪。
而下方却有一些文吏蠢蠢欲动，似要趁机弹劾庞灌。
范琼沉吟片刻，道：“听说大司马吐了几口心头血，现在病疴沉重，缠绵床榻，人似是……不大中用了。”
“怎么回事儿？”郑公闻言，神情悚然而变，急声问道。
直到此刻，下方一些文官才暗暗吸了一口凉气，不由庆幸方才没有贸然行事。
当然，这是庞灌为郑国开疆拓土数十载，积累的隆重威望所致——哪怕损失十万多大军，郑公也仅仅是不满地讥讽几句，却连问罪之意都没有。
只因庞灌这位兵家门徒、柱国之才，可以说是郑公的肱骨之臣，为郑公帅师伐国，破灭过不少大大小小的国家，攻略不少疆土！
范琼面上也有几分不忍，道：“君上，庞公自从军以来，向无败绩，纵是与强楚相争，也不落下风，而今帅师伐一蕞尔小国，丧师失地，只以身免，以庞公自矜性情，见辱于一弱国之手，这才急怒攻心，吐了血。”
“不过小败，何至于此？十一万大军，焉能累孤一大将！来人，命太医令井梁速至宁平郡，务必全力诊治庞公，不使有失。”郑公感慨说着，吩咐道。
然而片刻，似是不放心，道：“至司天监寻杨监正，就说寡人请他至宁平一趟。”
等吩咐妥当这些事情，郑公深深吸了一口气，心下稍松，转而问道：“现在燃眉之急是如何重夺颖阴郡，诸卿都是才智之士，当有良策一教寡人！”
此言一出，下方众卿都是沉默。
军国大事，说不好可是要负责任的，他们可没有庞灌的信重程度。
见满殿鸦雀无声，郑公脸色就沉了下来，问道：“小司马吕都，你来说！”
