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崇政殿中——
伴随着郑公指名道姓的垂询，殿中几乎是“刷刷”地将一双双目光投向郑国公卿阵列中的一个中年官吏。
那人面相雄阔，鼻直口方，颇具威仪，迎着一双双审视目光，倒也不惧，出得班列，拱手朗声道：“启禀君上，阳平关已失，苏国屯重兵把守城关，如欲重夺此关，收复颖阴郡，唯有发二十万大军！”
阳平险关虽不如苏国石荆、铁锁二关那样险高陡绝，但如屯驻万余大军，也能阻挡郑国北进之势。
郑公面容冷意笼罩，沉声喝道：“那就再发二十万大军！”
吕都面色迟疑，却是欲言又止。
郑公皱了皱眉，喝问道：“吕卿，可还有什么话说。”
吕都斟酌了一下措辞，道：“君上，月前，洪河之水泛滥成灾，糜烂八郡，郡县近百万灾民流离失所，饿殍遍野，灾民生计无以延续，只能落草为寇，现在匪患丛生，不久前才调五万禁军，驰援各郡。”
“此事，寡人记得，月前吕司马还说不过疥癣之疾，不需寡人忧虑吗？”郑公沉声说道。
吕都沉吟片刻，面有苦色，道：“不敢欺瞒君上，时移事变，局势已起了反复，而今前线十一万大军一战尽殁，加之月余过去，洪河受水患诸郡县，官吏赈济灾民不力，现在八郡之地，狼烟四起，匪盗四出，尚需更多禁军弹压。”
郑公眉头紧锁，只觉得心烦意乱，冷声道：“八郡郡县之长，到底在所什么，难道都是碌碌之辈吗？”
吕都还未搭话，或者说不等郑公怒气值蓄满，下方的范琼迅速接过话头，道：“回禀君上，此事，臣恰巧知道一些细情。”
“哦？”郑公凝神问着。
范琼沉声道：“这是有心之人暗中挑唆罹灾之民，趁机作乱，杀官造反，开仓放粮，臣已察知，就是原滑、陈二国余孽趁机作乱！”
郑公道：“这些余孽，焉敢如此！调禁军弹压就是，难道一群灾民还能引起什么大乱！寡人记得新郑有着三十万禁军，此刻应还有十七万才是。”
吕都沉吟道：“君上先前伐苏之前，听从庞公之见，增援了六万禁军，一南一东，防备宋楚二国。”
郑公闻言，一时语塞。
郑国禁军非他虎符，一兵一卒都不得调动，但最近几天，忙着听司天监杨监正探讨长生仙道，却是忘记先前他已调出一部禁军。
而今新郑仅仅有着十一万禁军骁勇，宿卫国都，如何还能抽调出二十万大军，再征阳平关。
郑公性情强势，当然不会承认自己忘记，但就冷声打断道：“寡人拥地三十六郡，百万甲兵，猛将云集，竟抽调不出二十万大军，简直岂有此理！”
小司马吕都也不好说现在是三十五郡了，他敢确信，真的说出这话，下一个被车裂的就是他吕都。
只得面露难色，解释道：“君侯，我国甲兵虽广，但仍需防备晋楚大国，急切之下，实在抽调不出这般多的兵马，况入夏以来，全国各郡灾患频频，为着赈灾，钱粮粟米消耗巨大，此事，司徒贾老大人知晓。”
吕都此刻也觉得再这么和郑公争辩下去，纵然争辩赢，也大坏印象，反而种祸之因，就将锅甩给了郑国六卿之一的大司徒。
其时，一位头发花白，老态龙钟的官吏，出班奏禀道：“回君上，吕司马所言不差，国中粮秣粟米数月来消耗颇大，已有入不敷出之相。”
郑公闻言，一时默然下来，面上怒气渐渐散去，目光冷烁不停。
郑国疆域虽然广袤，辖治三十余郡，但同样，辽阔的疆域也势必带来各种各样的问题——贪官污吏苛敛搜刮、地方匪盗横行无忌，各地郡县发展不均衡……天灾人祸不时在各郡县上演，如此种种。
一言以蔽之，治理效能的低下，反而将许多郡县成为累赘。
哪怕是在后世某朝，都存在一个转移支付的问题，所以郑国摊子铺的越大，反而掣肘重重。
“国中最多可抽调多少人马？”郑公沉吟片刻，抬眸问道。
从此处可以看出，这位御极二十三载的中年王侯，并非是先前那种表现出来的暴躁易怒性情，其人对于情绪的管控，已到了收放自如、随心所欲的地步。
吕都思索片刻，道：“最多可抽调十万兵马。”
郑公闻言，脸色一黑。
豫州第一大国，带甲百万，而今竟只能再抽调出十万禁军。
当然，如果临时征发兵卒，也不是不可以，只是那样准备周期就需要一二个月，这对于急于雪耻的郑公，就有些迫不及待。
“十万，能保证攻克阳平关，重夺失地？”郑公目光闪烁，转而问道。
吕都摇了摇头，垂头回道：“微臣不敢妄言。”
郑公见此，却难得没有发怒，反而面色变幻，暗暗盘算。
这些年随着郑国的疯狂扩张，和豫州几个国家都生着嫌隙，哪怕是宋国这样“仁厚”之国，都对郑国贪得无厌的拓土欲望，感到忍无可忍。
以重兵屯于边境之地，准备伺机夺回被郑公在十七年前侵吞的永庆四郡。
而今郑国大败亏输，诸国无不欢呼，可谓郑国有难，八方点赞。
这时，下首默然而立的太宰——范琼，突然拱手出列，朗声道：“君上，微臣有一计可灭苏国。”
郑公闻言，怔了下，继而反应过来，就是面现喜色，道：“计将安出？”
“联卫灭苏！”范琼抬起头来，现出一张气度俨然的面孔，口中轻轻吐出二字。
郑公闻言，在心头反复琢磨着这连个字，不觉越想越妙，轻声道：“卫国素来与我国不睦，十年之前，也曾派兵助苏拒我，卫国又岂会倒戈于我，共伐苏国？”
“君上，卫国当年助，一来是忌我为国势大，可帮助苏国之后，卫君就将其妹嫁给了苏国懿侯，没有多久，孕有一子，其名苏明。”范琼徐徐说着，面色现出一抹古怪，说道：“然而就在不久之前，此代苏侯即位，先是以谋害先君罪名，赐死了卫君之妹，而后懿侯幼子苏明，随之暴毙而亡……这里面的阴谋算计，显而易见。”
“这么一说，这小苏侯还真是凶戾残暴，宛如禽兽豺狼。”郑公冷声讥讽道。
范琼点了点头，道：“卫君当年将其妹嫁给苏国懿侯，续弦为夫人，原就打着以废长立幼，篡夺苏国基业的打算，苏侯此为，倒也算是先发制人罢了。”
郑公道：“此事寡人知道，十年之前，寡人就断言，苏国来日，祸起萧墙几乎是必然之事。”
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