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挨打的事已过去数日，然而那个火辣辣的巴掌仍烙在姜顺心中。
事后，立夏暗示她向芳仪求助，讨回这口恶气，姜顺却未采纳。她迫于生计接受芳仪的馈赠，已经很别扭了。
她不恨芳仪，入宫的点子虽是芳仪出的，终是她自己漏算一步，怨不得旁人。至于哥哥的事，他自小习孔孟之道，遵从孝悌忠信，做出那样的选择也在情理之中，终是赖不到芳仪头上。
然而，姜顺却不想依附于芳仪。
赵姑姑的巴掌打醒了她，姜顺心里明白，要想在这个不讲理、只讲实力的后宫活下去，就要赚钱，就要争权。
既然她放弃了芳仪那条路，只剩下“赚钱”这一途了。
姜顺虽自幼娇养，过得是衣来伸手，饭来张口的日子，然而于经营之道，也并非一无所知。
姜家往上三代正是商户，家中孩子自小都学过算学、会打算盘、会看帐册。只是她现在赤手空拳、两袖清风，真不知该如何起步。
好在春天来了，最费钱的炭火终于能撤了，姜顺也搬回到自己房中。少了这笔开销，多少可以谋划未来了。
此时，姜顺独自站在院中晒太阳，暖融融的阳光把后背烤得微烫，似乎驱散了一冬的阴寒。她长吁一口气，认真地看了看空空如野的院子。
平乐苑规模不小，却连一棵树也没有，显得院子极为开阔。记得初来时，此间满院全是枯萎的花草，自清理之后就一直空着。
小满正好走过来，劝道：“小姐站在这里想什么呢？还是到廊子下边去吧，可别被日头晒黑了。”
姜顺随着她往廓下去，随口道：“这院子空着可惜，春天来了，我正盘算着能种点儿什么呢。”
“这好办！我干娘就是管菜园子的，种花和种菜差不多，我可以试试。不知小姐想种什么？我觉得月季不错，又好养活，味道也香……”
姜顺喜道：“菜园子？太好了！那咱们就种青菜吧，新鲜的菜应该能卖个好价钱。”
小满吃惊地张大嘴，半天才磕磕巴巴地问：“种菜？可宫里没人种菜啊，这不让人笑话吗！”
姜顺却不为所动，一口咬定了要种菜。
她激动地拉着小满在院子走，比手划脚地规划种菜的区域和品种。越说越激动，好像已经看见白花花的银子排队飞进来似的。
小满只想抽自己两个大耳瓜子，好端端提的什么菜园子！搞得她家小姐又魔症了。
种菜、卖菜……那成什么体统，小姐还要不要见人了？！
小满想了一会，急中生智道：“小姐，你知道为什么没人种菜吗？因为种菜最招虫子！虫子可不全老老实实在菜上待着，它们满院子爬。硬壳的还好，关键有肉虫子，蛄蛄蛹蛹到处都是，多吓人啊！”
小满一边说，一边偷眼察看姜顺。见她身体稍稍后仰，皱起鼻子，面露嫌厌之色，便知事情成了大半。
略等了一会，不见姜顺否决，继续加码道：“此外，青菜要上肥。小姐知道肥料吧？其实就是……夜香。不过积肥比夜香更难闻，再被院墙一拦，估计到时整个院子全是那味儿，一两天也撒不开呢。”
姜顺沉默良久，才道：“先试试吧，到时总有法子，难道天下的菜农都不活了？”
小满见她心意坚决，只好退了一步，说：“种菜赚钱可不容易！小姐你想，青菜不易存放，若不能及时卖掉，就得全烂在地里，白费力气。依我说，倒不如种倭瓜。倭瓜好养活、耐久放，还能充饥。而且，这东西种在院子的边角处，也不招眼。”
姜顺迟疑片刻，说道：“宫里并未规定不许种菜，你不用顾虑太多。就先按你的法子，若好再试着种其它的。我看今天天气就不错，要不现在就开始吧？我也想学学！”
说罢，她低下头慢慢挽袖口。
小满先是一怔，继而哈哈大笑，双手捂着肚子，笑得说不出话来。
立夏这时正从外边进来，一见这场面就惊了。小满素日里最严谨不过，怎么可能在小姐面前这般失礼，一定出了好玩的事。
姜顺照实说了，立夏也没搞明白小满笑作何来，二人一脸莫名其妙地望向小满。
小满见状，笑得愈发厉害，半晌才强忍住笑意，憋出三个字：“没，种，子！”
一言方罢，平乐苑爆出一阵欢快的笑声。
三人笑了一阵，立夏才想起正经事，对姜顺道：“小姐，刚我又‘巧遇’平姑姑了。她又诉了半天苦，说什么掀不开锅了！可笑，她们向人讨东西，主子从来都不肯露面，事后也没个谢字。哼，她已经不是什么淑仪了，摆这个臭架子给哪个？咱又不欠她的！我回说没有，要是她再来，你们可别说穿了。”
