见姜顺蹙眉，立夏忙向小满打眼色。
小满也附和道：“小姐心善，看不得别人受苦。按说我们不应拦着行善的好事，只是她们也太不省俭！到了冷宫，还比照旧时用度，怎么可能够？上次我好心劝她们，也学咱们的样子挤挤住，反倒被人家嘲笑一通！哼，她们这就是自作孽，没人救得了！”
姜顺叹了一口气，摇头道：“恩师素来敬重赵尚书的风骨，偏他走霉运，摊上那种事！赵家如今只独活她一人，又被打入冷宫，实在可怜！唉，咱们日子还过得去，一会儿平姑姑若再来，多少分些吃食吧。”
立夏阴阳怪气地说：“呵，原来是忠臣之后！我上辈子不知做了什么孽，生下来就是个奴才。不过我娘跟我说，嫁人必得看本人，老子再好，儿子也有没出息的！”
姜顺被她气乐了，想了想叹道：“你母亲说得有理，话粗理不粗。不如这样吧，等咱买回倭瓜种子，分她们一半。唉，她若不肯自救，我也就帮不了。”
立夏忙不迭点头，她才不信那位前淑仪能放下身段儿种倭瓜。
小满凑到她耳边说：“明儿你就买个大倭瓜回来，我取了种子赶早送过去。阿弥陀佛，可算摆脱了那院子人。”
立夏也压低了声音说：“小姐好容易才松口，你可别做得太过分。买种子那点钱花了也值得，没必要节省这点儿。”
小满戳着她的脑门儿，小声骂道：“败家东西！倭瓜种子本来就这么取，难道非花钱买的才叫种子？”
立夏这才放心，吐了吐舌头，抱着小满又说又笑。
姜顺心里有些发闷，折回房中看书，却又看不下去，满脑子全是赵氏的事。赵氏也非世家女，又同样是半途失去家中助力，落难至此，不免生出兔死狐悲之感。
赵氏的遭遇让人叹息，好容易爬到淑仪的位置，仅居皇后一人之下，却又如何？娘家一旦落败，连区区采女还不如。
这就是前车之鉴！
姜顺告诫自己，想要尊严地活下去，就不能像赵氏那样，把自己关在屋中，躲在仆人背后行乞。而是要站在阳光下，光明正大地赚钱，自立自强地活下去，不用看别人的脸色。
只是赚钱的法子却不易想，她靠在床架上抚额沉思，不期然想到了父亲。
父亲姜文宏，乃是姜家两房唯一的男丁，自小就显出极高的经商天份，却被祖父强按着走上了读书科举的路子。姜家不知花了多少金银，才为他谋了个六品的闲职。
与父亲相反，姜顺却是姜家罕见的读书种子，自小便被祖父、祖母视若珍宝，只恨她不是男儿身。
然而，世事就是如此吊诡。姜文宏志在经商，却被逼走上仕途，郁郁不得志；姜顺喜好读书，如今却要为赚钱费尽心机。
姜顺在家时学过后宅冶家之术，母亲过世后，外祖母卢氏也着意教她过问母亲名下的产业。对于经营之道，她不算外行，只是止于账册，从未亲力亲为。
几经盘算下来，姜顺决定还是从绣手绢入手。这门生意本钱小，销路有保证，获利虽少些，却全无风险。
眼见春暖花开，姜顺随手绘了几个桃花的图样。她有丹青的底子，花出的花样不同凡俗，有大路货有品味得多，便连带着手绢也成了抢手货。
可惜三人之中最擅长女红的立夏，却是个没长性的活猴子。
才绣了没几方手帕子就嫌烦，自作主张地绣开了香囊。不想一只香囊还没完工，就引得七八位宫女来求，且出价不菲。
姜顺本无意犯险，却又不想失了良机。琢磨两日，最终还是将手仅有的钱全置了香囊的材料。
因算计着香囊一旦售出，新花样被人仿去，便再难卖上大价钱。遂专攻香囊，准备凑足数目一起出售。
三人辛苦了一个多月，好容易凑齐了二十只香囊，不想香料又出了岔子！因许久未动，翻出香料时才发现，已霉了大半。
这下好似兜头一盆凉水浇下来，把三人淋了个透心凉。看着堆成小山似的布囊，小满急得低声啜泣。
立夏愣了半晌，咬牙骂道：“哭什么哭，好不丧气！不放香料也行啊，大不了就当布袋子卖。价钱定低些，总能赚回辛苦钱。”
姜顺微蹙秀眉，取出一只三寸许的袖珍算盘，噼噼啪啪拨拉了一阵，否定了立夏的主意。
按她的说法，里里外外算下来，收益还不如绣手绢。
姜顺在下人房挤了一冬，好容易省出的钱全投了进去，岂肯干休！况且，这回若不盈利，日后往哪里找本钱去？
姜顺越想越烦，挥手将二人打发出去，一人闷坐房中想主意。
她闭门不出，整整想了两天仍束手无策。小满和立夏更不敢问，香囊就此搁置了下来。
