李美人贝齿咬着下唇，手指肚抚着杯盖来回转圈儿，似听非听。见姜顺顿住，才抬眸示意她继续说下去。
姜顺淡淡一笑：“宫女旨在求财，账算得倒也清楚。一等、二等宫女月银虽不相同，但考虑到皇上的赏赐，那些微差距就算不什么了。相较之下，主子是否得宠就显得更为重要，主子越得宠，宫女得的赏赐就越多，品阶自然无所谓了。”
张才人看看姜顺，又转向李美人，一脸的莫名其妙。
李美人问：“妹妹的意思是说，我们与其困守冷宫，不如不顾品阶考出去，先得了自由，日后再徐徐图之？”
姜顺点头道：“我也是被马姑姑吓到了！我不在冷宫，她已做出这种无法无天的事，若犯到她手心里……唉，我实在不敢想像！两位姐姐既能离开，何必坐以待毙？”
这句话说得太过直白，姜顺话一出口就生了悔意，只是覆水难收，也无何奈何了。
直到此时，张才人的脸色才变得郑重起来，默默想了一会儿说：
“你说的不是没有道理，可我却考不得。当初我被禁于此，手下六位宫人不肯相弃，甘心留下来陪我吃苦。我若考上女官，他们怎么办？哼，冷宫管事嬷嬷的手段，你们也是见到的，她们落在她手里能有什么下场？就算再难，我也得在这里撑着门面！”
李美人长叹一声：“妹妹多虑了！我们不可能参选。自来只有女官被皇上收用，封为世妇。哪儿有反其道而行，由世妇转去做女官的？这也太滑稽了！只怕我们才刚报名，就已被传为笑柄。”
姜顺听了摇头笑道：“看来咱们姐妹三人的缘分挺深，这邻居怕是要继续做下去了！”
不知是不是因树叶茶坏了大家的兴致，李张二人少时告辞而去，姜顺望着她俩的背景怔怔看了一会，这才折去下人房探小满。
小满自前日能坐起身后，白天就坚持不再躺着。此时正半靠在被窝垛上喝药，她一看到姜顺进门，便挣扎着要下地行礼，被姜顺强行按了回去。
立夏忙接过手，右手按着小满的肩膀说：“偏你规矩多，都吐血了还逞强！等你把病养好了，乐意去太阳底下跪两个钟点儿，我都不管。”
小满不再挣扎，只窘迫地笑笑，猛得捧着手中的碗，一口气把剩下的半碗药喝了下去。
立夏收了碗，向姜顺报道：“小姐，我才从司药司回来。她们那儿还没动静，说是一时半会儿又不动了。还好我上次没小气，每人都送了一份香囊。”
姜顺点头，并没说什么。立夏见她脸上淡淡的，看不出个所以然，只好继续探口风：
“刚才乌头帮人求了三个香囊，我琢磨着这倒是条门路。马姑姑手再长，也管不到西边去。小姐，我只是瞎想啊，你看咱要不找小红试试？她西边熟，人又机灵，我想分她些跑腿费，想必她会尽心的。”
姜顺想了一阵，叮嘱道：“那丫头倒是伶俐，只是那性子……不要惹事生非才好。要不先给她几个试试，只说是仅剩的，事情若办得妥贴再说。另外，你要仔细叮嘱她，不怕啰嗦！”
立夏应声而去。小满苦着一张脸，直到大门响了才问：“小姐，这几天我一直病着，也没理账，咱们是不是全白忙了？”
姜顺揉了揉额角，安慰道：“你还病着，别想这些乱七八糟的事，不过丢了些炭，哪里就受难了！”
小满含泪泣道：“钱一向由我管着，我心里明镜儿似的，小姐不用硬撑。本钱咱只留了三成，我这一病，又花去不少药费。唉！都怪我不该撺掇小姐买炭，本以为最安全的，没想到一下子全没了！现在马姑姑又把咱们的活路断了，以后可怎么办啊？”
姜顺长叹一声，坐到床侧，拍了拍小满的手背，笑道：“你知道你最大的毛病是什么吗？”
小满慌忙掏出手绢，抹干眼泪，垂着眼小声嘟囔道：“立夏常骂我是爱哭鬼！”
姜顺掩口笑了两声，摇头道：“呵，你最大的毛病就是，无论出了什么事都往自己身上揽。买炭明明是我的主意，现在遭了贼，不用你替我扛！况且，我也不认为眼前这个结果有多差。”
小满瞪着一双哭红的眼睛，怔怔的看着姜顺，不明白她心中的最坏是多坏，还是小姐只是在安慰她？
姜顺淡然道：“你只看到恶人偷炭，却没有看到事情的另一面。试想一下，马姑姑若沉得住气，直到今冬再出手，那将会如何？”
“啊！”
小满被这个设想吓呆了，手捂着嘴，两只眼满是绝望之色。
如果辛辛苦苦一年的所有积累，顷刻之间化为乌有……天啊，那恐怕连死的心都有了吧？而且，还要再忍受寒冬之苦！
小满觉得光想想心就碎了，两眼巴巴地望着小姐。
姜顺依旧一幅云淡风轻的模样，悠悠道：“马姑姑这么做，倒给我们提了个醒儿。咱们这么大张旗鼓的运炭、储炭，还挂上个明晃晃的铜锁，实在可笑，简直就是怕贼人找不准地方！”
说到这里，她噗嗤一下笑出了声儿。
小满则羞愧地垂下眼，在被子里默默揪着项间的钥匙。这把钥匙她一直随身带着，一刻也没有离过身，原来这只是件傻事。
姜顺轻拍她的肩膀，缓缓说：“我们自小长于深宅大院，不晓得世道的艰辛，难免行差踏错。错就错了，没什么了不起！关键是我们不能沉溺于苦难之中，而是要及时吸取教训，保证日后不重蹈覆辙。”
小满紧紧攥着钥匙，不住点头，最后才鼓起勇气，怯生生地问：
“那我们日后怎么办？炭还要买不买？还有香囊的事，我担心小红，那人不可信……”
姜顺止住她的话，吩咐道：“这些全不用你操心，你只管安生养病。毕竟吐了血，身子再壮也会吃不消。这回一定要养利索，不许留下病根子！你好生歇着吧，我不扰你了。”
她说完这番话，也不顾小满的反应，便转身离开了。
