不甩皇上
这句没头没脑的话，把姜顺说得心头一紧，难道埋炭的事已经传扬开去？这，不可能啊！
正在她揪心要不要实话实说的当口儿，李美人却自顾自地往下说道：
“告诉你，现在女官的职位已暗暗开始谋划，我替你先占了个好位置！”
姜顺眉头紧皱，不可置信地望向李美人，愣愣地问：“你说什么？”
李美人神秘兮兮地左右看看，压底声音说：“放心，我不会害你的！等我说明白了，你一准儿高兴！”
原来内廷女官共分两种：一种是四部八司招的女官，即尚宫、尚仪、尚服、尚食四部招收的女史，为正八品；另一种则是世妃各殿招的，品阶不同，自正六品到正八品不等。
据李美人带来的消息，因本次女官招考不设出身限制，一律择优录用，整个后宫早就闹得沸沸扬扬。很多关键职位，早就定下人选，单等走那套考试的流程了。
而各殿招女官的，基本全是此次选秀被封的世妇，这些人无不是世家女，自然对本殿女官的出身极为敏感，也行动得最早。
一些消息灵通的，很久前就悄悄筹谋，已经确定好了心仪人选。而动的慢的，就难免出现几家争一位女官的局面。
不知这些小动作怎么传到皇上耳中，十天前突然龙颜大怒，责令皇后教导诸位世妇改过。
这一来，本来已经逐步明朗的局面再一次被搅乱了。
有了皇上这句话，很多心眼儿多的世妇，便开始扫听非世家出身的女子，以便投其所好。
而李美人的昔日好友——丽妃就求到李美人这里。
丽妃一早就为表妹姚美人物色好了人选，不想偏生出了这种事，这才辗转托到李美人门下，要她代为物色、推荐个合适的人选。
丽妃直言不要世家女，可才学、品性又要服众，最重要的是，此人还须值得信任。
李美人见机会难得，生怕被旁人抢了先，便自作主张先应了下来。
她絮絮叨叨讲完此间曲折，一脸喜色地问：
“如何，姐姐为你选的这条路不错吧？姚美人才十八岁，就已升至正三品，妹妹跟着她必有出头之日。再着，她年纪尚小，又没经过什么大事，你定能辖制得住她。况且她深得圣宠，你见皇上的机会也不会少，也不一定久居人下。”
姜顺闻言大怒，暗恨李美人自以为是，为她招惹下这场祸事。偏她的心思不能明说，总不能直接告诉李美人，她不甩皇上吧？！
思量片刻，姜顺才道：“后宫没人不知道丽妃与皇后势同水火，我躲这些纠纷还来不及，何必扑上去找死？这里的日子虽清苦些，却能落个平安，姐姐何苦害我？”
李美人脸色一僵，怒道：“没想到你这么不识好歹，我好心好意送你一条坦途，你却一点儿也不领情！哼，反正你的名字已报上去了，若不愿意你一个月后不去参选就是。只是这事你倒要想清楚，世上可没有后悔药吃！”
姜顺虽知她一番好意，却气她乱为别人做主，因此闭紧嘴唇，半句软话也不讲。
李美人被她晾在一旁，只气得脸红一阵儿、白一阵儿的，干坐了半晌，却并不告辞，半晌才被了一句：
“你非愿意在这儿受奴才的欺负，也只好由得你！”
姜顺仍不搭话，心中却暗暗生疑。李美人那么傲慢的一个人，今日为什么厚着脸皮赖在这里不走？
再往深了想下去，愈发觉得不对，李病人不是多事的人，为什么此次这般主动为她揽事，这对她又有什么好处？是为了向丽妃示好吗？
良久，李美人忽然长叹一声，悠悠地问：
“你听说过冷宫的赵美人吗？也就是原先的那位淑仪，后来被贬到北边的那位？她，她前日去了！”
姜顺不由失声叫了出来，心中涌出一阵哀伤，轻轻地问：“怎么没的？”
“听说是她熬不过，悬梁自尽了。其实她就是不走这一步，也活不了多久了。你没见她的样子，只瘦得骷髅一般。”
姜顺知她所言不虚，那赵氏汇满门皆亡，心恐怕早就死了。到到这里再受饥寒之苦，活着不过是白受罪罢了。
一时间两人连声慨叹，却又都默然无语。
静了半晌，李美人才道：“淑仪的死，令我非常触动。没想到曾经那样不可一视的人物，意死得如此憋屈！看到她，就好像看到了明天的自己，从心里往外发冷。妹妹，我不想坐以待毙！”
姜顺闻言一颤，抬头看了李美人一眼，正对上她光闪闪的眼神。
李美人一把抓住姜顺的手说：“我知道你一心想躲，可你躲得开吗？这后宫仿如逆水行舟，不进则退，而且这一退就是万丈深渊，永无翻身之地！唉，你不了解淑仪。她从不害人，也不是拔尖的人，真没想到……终究还是容她不下！”
姜顺听出她话中有话，却不想多问。后宫中的事还是不知道为妙，然而心中也不由有了一些揣测。
然而，不管李美人想暗示些什么，姜顺只装聋作哑，不给她任何由头，李美人终于悻悻而去。
她走后，姜顺软软地瘫坐在椅子里，午间那股兴奋、自豪、快乐的感觉已经荡然无存。
李美人安排的这条女官之路，她当然不会走。
然而，她所说的每句话，却长时间萦绕在姜顺的心头，挥散不去。
姜顺明白后宫意味着什么，一直以来，她拼尽全力在躲，难道终究躲不过去吗？
不会的！她有足够的定力，足够的清醒，足够的才智。她坚信她与别人不同，一定能走出一条不同的路。
