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乌县四面环山，黑水河从西边的山中流出，贴着县城南边的山脉一路向东流去。群山中间这一块不算大的山谷之地，就居住乌县的近两千居民，最前头便是乌县县城，由近及远，落着大小不一的几个村子。
此时已近九月中，城外田里的稻子已经变的金黄，沉甸甸地挂着，饱满的颗粒让人看着就高兴。阿木只见过那去了壳的米，不曾见过这穿了衣的稻。朱玉见她好奇，便一路细细地跟她说，还抠了两粒给她看，又从稻子，说到麦子，高粱，豆子。
两人一路说，只走了不到半个时辰，就到了离县城最近的村子，大李村。
大李村也是几个村子中最大的一个，远远瞧着一排排房屋高高低低，田间有稀稀拉拉的人还在忙活。
因着朱玉每年夏税秋粮都会跟着张鲁过来，前头有人见了他，撒腿便就往回跑。不多会儿，村子里的里长就赶了过来，陪着笑脸问，“大人今天过来可是有什么吩咐？”
朱玉板着个脸，沉声道，“无事，大人吩咐我下来看看，今儿不用你招呼，你去忙你的吧。”
那里长点头哈腰地说，“不妨事，不妨事，我陪着大人四处看看。”
阿木看这一头白发的老者对着朱玉和自己弯腰，心里一阵别扭。
那老人身上穿着个半新的褂子，腿上的裤子却洗的泛着白，一只裤脚还卷着一小截，脚上的鞋更是粘了不少泥渍，见阿木盯着他看，更是不安地搓了搓发青的手。
阿木便捣了捣朱玉的胳膊。
朱玉顺着她的目光看过去，也知道这里正是正干着活，匆忙跑过来的，还特意换了上身的衣裳，裤子和鞋却是没来得及收拾，又见阿木不停地冲他使眼色，便轻咳了一声，缓了缓语气道，“那多谢里正了，还请前头带路。”
那里正明显松了口气，连忙摆手说，“不敢当不敢当，应该的，应该的。”说完，抬手请他们进村。
说是进村，实际就是一条路拐个弯。因村子里的房子都没有院墙，每家每户的屋子一眼便明了。
听到动静，不时有人从屋里出来，见着是常来的官差，便都收了声，局促不安地远远站着，打量着他们。偶尔见到几个打闹的小童，见到阿木他们，也立马息了嬉闹，躲到一旁。
朱玉漫不经心地问里正，今年收成如何，还有几天开始秋忙，村里人日子过的如何，可有家贫吃不上饭的。
里正小心翼翼地回答了，今年收成跟往年一样，亏大人慈善，税没那么重了，现在日子好过多了，实在有那困难的，村里人也都会帮忙，不会过不下去的。
几人在村子的前头草草转了一圈，朱玉便对里长道，“行了，回去吧，我们再去别的地儿转转。”
“唉，唉，您慢走。”里正的脸上这时才完全松了一口气，真诚地笑了起来。
走出去好远，还能见到里正站在刚才的地方么，目送着他们。
“这里百姓都是这么怕官么？”阿木不解。
“老百姓有哪个不怕官差？咱们县城还好，常见到师爷还有衙门里的人。乡下的可不知道上头是个什么样，只知道当官的让交粮就交粮，让征丁就征丁，怎么能不怕？”
“师爷不是说衙门里做事要有章程么？咱们不能随心所欲，更不能欺压百姓吗？”阿木背师爷的规例有点头晕，满脑子都是各种不准。
“他们这是被前头那个县令吓怕了。那县令不是个东西，征粮征的都是重税，比一般的多了两倍还多。朝廷征粮，规定官田亩税五升三合五勺，民田减两升，可前头那县令一直按重租田八升五合五勺来收，咱这一片山地，本就贫瘠，又重税，那几年这些人的日子可不好过。”
“除了征粮，那县令还说山上有木材，有果树，有菌菇，水里有鱼虾，皆要征税，摊到每家每户头上，所以，每到秋粮征收，这几个村子都有好些人逃到山里去，那县令就派人在山下侯着，等上十天半个月，人要是回来了，那就直接抄家，抄的丁点不剩，还罚去苦役。要是回不来，那人也就没了，也就不管了。”
“不光如此，听说，那人还是个好色的，看到哪家的闺女俊俏些，就直接带了回去，唉，那几年，不知糟蹋了多少人家的闺女。”
