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师爷开口说道，“达州府地处西南，本就山多地少，乌县地更少，城外，你瞧瞧，只要是有块泥，就一定种上东西平地。你翻翻簿子，上面每家每户，多少亩地，纳了多少粮食，你可看见有超过十亩以上的人家？没有，这乌县，田最多的一家就是城东李家，他家现如今经营酒楼店铺，家资在乌县数一数二，可即便如此，那李老大也只有八亩六分。最少的一户，是那大王村王大牛家，七口之家，只有一亩二分！这样少的地，你让他们怎么吃饱穿暖？”
“咱们再算算这田里所出，人均七分地，七分地全种上了粮食，两季稻，一季麦，经年老农，深耕细作，稻亩约两石，麦一石，去了壳，缴了税，约有两石半，约够七八月所用。可惜田里还需种棉麻，收的粮还需换盐等必需之物，更不要提天灾人祸。为求生计，百姓只得在东山头开山垦荒，可惜这乌山不慈，山上石多泥浅，经年劳作，据说也只得半斛豆，这就是为何百姓日日劳作，却还食糠咽菜。”
“再者，你只在乡间见到农人有那吃不上饭的，你可知这城里百姓日子也不好过的？不说别人，就那李婶子，她还不是一连吃了数月的箩菔。更有甚者，连吃那热乎的箩菔汤都觉是幸事，这些人，你又打算如何助他们？”
见阿木不回答，师爷叹了口气，从柜子里摸出一本册子，递给她，“你再看看这本，这是胡家，也就是胡县令之父胡老先生，每年贴补大人之用的账册。”
阿木翻看着手中的册子，依旧一列列清清楚楚地记录着何年何月何日，何人，送了何物。
“胡县令虽惫懒懦弱，可到底还是良善之人，胡老先生更是深谋远虑，胡家虽有私心，但散尽家财到底还是庇佑了这一方百姓。如若没有他们十年来的资助，这乌县只怕远不如你如今见到的模样。”
阿木注意到每年十月底送的银钱最多，东西也最贵重，光是银票，最多的一次便有两万两，更别提一些金玉摆件，绸缎药材之类。
阿木粗粗算了下，最多的一年，胡家光银票就送了近五万两，更不要说其他的东西。
师爷见阿木看的认真，道，“这些钱一部分用来打点上峰，交好官员，一部分用于胡大人内宅花销，剩下的，便全用来填补公帐上的亏损了，便是你那二两银子的月俸，也是从此处得来。”
阿木听了这话，面皮发红，对师爷那最后一点疑虑也尽散了去，只剩下满腔满肚的懊恼与羞愧。
刚下山那会儿的新鲜劲儿过去之后，看到便是背后的心酸和困苦，脑海中萦绕不去的全是为着一张饼便感激涕零的百姓。
见着阿木低头，师爷心里知道火候差不多了，便又开口道，“咱们乌县的百姓都是些在战乱中四处逃难的难民，能在此落脚躲避战火，又繁衍至今，都是有福之人，最是坚韧不过，最艰难的日子都熬过去了，何况现在。要是实在有心相助，日后便好好当差，切莫再莽撞行事。”
阿木本还以为师爷又要一顿责难，哪知师爷不仅不怪罪，反而还安慰她，不禁受宠若惊，当下点头保证。
送走了一脸郁色的阿木，师爷也不免想起了自己刚来这县城时的情景，那时的他也曾同阿木一样，看着百姓苦，自个儿也如同吞了那苦水。可他确实尽了力，东家再是慷慨，也不能把家当全给他贴进去，更何况，跟一城的百姓生计比，东家那点家底，就像石头扔进了黑水河里，半个响都听不着。
第二日起，张鲁便让朱玉带着小五和阿木去巡城。
小五能跟朱玉和阿木在一起，自是开心不已。
倒是阿木似是松了一口气。
朱玉倒觉好笑，想她定是看着别人受苦，自己却无能为力，滋味不好受，只好先避上一避。
三人在城中巡逻数日，这一日，正打算回老张头的茶馆，只听的前头一阵喧闹，紧接着就有孩童喊着，“打人啦，打人啦，吴家三兄弟打人啦！”
三人连忙赶上前去，只见巷子中间，三个膀大腰圆的汉子围着一个店铺伙计推推攘攘，周围虽围观的人不少，却没人敢上前去。
朱玉忙上前喝道，“吴老大，你们干什么？”
围观的人见是衙门里的朱玉和小五，后面还跟着那个黑阎罗，连忙往后退了几步避开。
“老子就打人了，你们还能怎么的！”
这打人的吴家三人是亲兄弟，跟小五是本家，轮辈份，小五得叫声叔。不过因老辈分家的事，两家闹了不愉快，这些年也走动的不多。
吴家在城里算是个人丁兴旺的大姓，娶进来的媳妇，嫁出去的闺女都能生，生个五六个是常有的，八九个也不稀奇。
这打架的吴家兄弟这一头算是兄弟少的，也正因为兄弟少，三兄弟很是抱的紧，一人受了气，向来是三家齐出头，再加上这三人生的都魁梧，娶来媳妇也泼辣，这些年在这乌县很是跋扈，俨然成为城中三霸。周围邻居敢怒不敢言，张鲁他们也都清楚，但是因着没闹出什么大事，也就睁只眼闭只眼了。
见到是自家的那三个叔叔，小五连忙上前要拉开人，“三位叔，你们快松手，有话好好说。”
