瓦拉克“啪”地一声打了个响指：“没错，果然聪明！你知道，像我这样到处投机的商人，最重视的就是准确可靠的情报了。我非常注重信息的收集，比如刚才那个就是我手中唯一的所罗门魔法，专门用来收集情报。这种蛇我手里有不止一条，光是在这家高档窑子里就有三条蛇，潜伏了两个月，获取了很多有用的情报。”
许言眼前一亮：“你的这种蛇……可以直接送到贵族的府邸里去窃听吗？”
瓦拉克摇了摇头：“抱歉，不行。就算你有办法潜入人家的宅邸把蛇送进去，但窃听的时候也必须要靠近到足够近的距离。而且真正有权有势的贵族身边都是有魔法师的，尤其是那两位公爵候选人。”
许言很清楚所谓的魔法师都是什么样的人，无非就是比常人更懂得运用一些科技手段而已，越高等级的魔法师便会运用越高级的黑科技。从这种意义上讲，许言当然也算得上是魔法师。他很清楚，对于懂得如何防范的人而言，这类手段的作用其实很有限，风险却相当大。
他在床边坐下，只是与瓦拉克稍微拉开了一点距离，然后问道：“那么你能够给我什么样的帮助？以及，相应的代价呢？”
女孩的声音依旧那么稚嫩，语调却像是个老奸巨猾的商人：“投资的初期，我肯定不会下太多筹码，也不会要求你回报我什么。我现在能告诉你的只有一些并不是很有价值的情报，然后看你的应对，判断你的前途，再决定要不要继续下注。”
“意料之中，”许言淡然道，“那么，请告诉我必要的情报吧。”
“你先看一下这个。”说着，瓦拉克从口袋里掏出了一沓纸，递了过来。
许言接过纸，摊开，发现这原来是一整张纸。纸上用简单的笔画标注了诺夫哥罗德和周围的城市、废墟、矿场之类的重要地点。
“附近一带的地图么……多谢了。”许言很清楚，新时代的很多东西并不像旧时代那样唾手可得，比如地图。
旧时代的人可以在任何一家书店找到许多不同种类的纸质地图，更可以上网去看囊括了全球几乎每一处地域的谷歌地图。但在新时代，哪怕是一份不甚准确的地图都很难得，因为测绘工具和技术在凡间早已失传殆尽。对于不懂测绘技术的人来说，能把大致地点标清楚就很不容易了。
瓦拉克又道：“诺夫哥罗德公爵有四个孩子，三男一女。最小的那个女孩据说有社交障碍，无足轻重。说不定等新公爵登位之后，就会把这个小妹妹当做政治筹码嫁出去了。其次就是你的朋友，公爵的第三个儿子赛斯，他的权势也没什么分量。人们都认为，下一代公爵将在彼得和安德烈之间产生。”
许言点了点头：“彼得、安德烈，这就是赛斯的两个哥哥的名字……”
“没错，他们两个各有优势。彼得是长子，他来继承爵位的话最为名正言顺。而且诺夫哥罗德本地的贵族大多也支持他，包括城卫队也更倾向他。”
“听起来，彼得是压倒性优势啊——如果就这样还有的可争，那么安德烈的背景一定不一般。”
“你猜的没错，安德烈背后的势力更不可小视。彼得的母亲只是本地的一个普通贵族，而安德烈的母亲是莫斯科公爵的女儿。诺夫哥罗德周边的这些邻居中，最为强大的就是莫斯科公爵。”
“外戚势力啊……”
“所以说，现在的局面很是扑朔迷离呢。那么现在，知道了这些基本情报之后，你还有什么想了解的？”
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