女子，穿着金黄色的对襟龙褂，乌发如漆，柔美如玉，秀美中却透着一股冷艳，眼波一闪，晶光粲烂，有令人不能直视之感。
秦禝反应过来，穿金黄龙褂的女子，自然就是淑贵妃！
自诩为“御姐控”的秦禝，只觉口干舌燥，明知道偷窥云燊的后妃是大不敬的罪名，他仍然不舍得移开目光，就这么直愣愣地与淑贵妃对视了几秒，直到她眼中露出一丝诧异，把头偏了回去，看戏去了。
看着瘦骨嶙峋的云燊，和眼前这风华绝代的少妇，秦禝的脑中忽然浮现出一句话。
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“知音少，弦断有谁听。”
淑贵妃坐在储多宫内室的大镜子前，望着镜中的自己，把这句话默念了一遍。她的心境，跟秦禝所猜想的，正是出奇的一致。她慢慢卸下头上的扁方，一头乌发便如瀑布般垂落下来，直至腰际。
她是最爱惜自己仪容和样貌的人，每天花在保养和妆扮上的时间，都有两个时辰。然而——
给谁看呢？她望着镜中的丽影，无奈地笑了起来。天生丽质难自弃，一朝选在君王侧，现在君王已经不见了，天生丽质，只好给站在外面的太监和宫女看吗？真的是“弦断有谁听”了。
事实上，她实在也有过宠冠六宫的日子。圆明园天地一家春之中，云燊初见，便惊为天人，含羞一笑，六宫失色，那独承恩宠的几年，是她一生中最快乐的记忆。
可惜好景不长，慢慢的，云燊的心意有了转移。他更喜欢那种百依百顺的女子，柔媚承欢，让自己焦灼的心境能得到舒缓和排解。而度过初承雨露，如胶似漆的那几年之后，淑贵妃的性格中，刚强好胜的一面便渐渐显露出来，大事小事，都有自己的主见。这是为云燊所不堪忍受甚至是所忌惮的，自然也就冷落了她，就算她生下了云燊新出的皇子，由淑嫔晋为淑妃，再由淑妃晋封为淑贵妃，那也只是依例依礼而为，云燊对她的观感依旧，没有任何改变。
独守空房的滋味，不好受！云燊却许久没翻过她的牌子，更不用说临幸她所在的宫殿了。她等于变成了一个年轻的寡妇，只能每每以三十二张牙牌来排遣漫漫长夜的空虚，压制自己身体上的驿动。但每天早晨醒来，她都照样会把自己打扮得一丝不苟，永远示人以沉静从容，绝不肯让别人窥破自己的软弱无助。
“主子，岐王妃到了。”李孝忠在外间，小心翼翼地禀报道。
“嗯，让她进来吧。”
宫里面的人，最是势利，眼见得淑贵妃失宠，虽然以她的位分和性子，还不至于有人敢来得罪她，但昔日那种亲热的奉承和巴结，却是再也见不到了。她在宫中，能够聊天倾诉的对象，只有皇后和她这个妹妹了。
她这个妹妹嫁了岐王，岐王是先皇七子，故而自己妹妹同时又是云燊的弟妇，出入宫禁方便得很，不像李侯爷只能在宫门外磕头。这回她是从京城来云河探望姐姐，昨天看戏的时候也在，只不过没和淑贵妃坐在一起。
妹妹扬着手帕，给姐姐请过了安，两人便并肩坐在淑贵妃的床上，密密低语。
“我们家那位，让我来讨个主意。”岐王妃说，“万一出了‘大事’，该怎么办，他心里一点底也没有。”
看来云燊病重的消息,早已传到京里头去了。淑贵妃沉静地看着妹妹，说：“他们哥几个，自己没拿个章程出来，倒问我怎么办？”
“我家那个七爷，也知道自己还年轻，到底缺了历练，不敢乱拿主意。”
却不见她提齐王，可见还有话要说。淑贵妃没做声，静静地等着妹妹说下去。
“六爷也不知道心里有没有数。他的城府严，我们家七爷去问了他两回，都被他训了几句。他一向怕他这个六哥，碰了两回钉子，也就不敢再问了。”
淑贵妃心说，城府严是好事，但这究竟是代表根本没办法，还是有办法却不说，就不知道了。想了想，对妹妹说：“你知不知道，六爷请求赴行在朝觐的折子，又给驳回去了？”
“我也听说了。”岐王妃嘟囔着，“谁都能来，偏偏就是不让六爷来，真不知道王彧安的是什么心。”
“什么心？”淑贵妃冷笑一声，“我跟你直说了吧，他是怕六爷！”
“他怕六爷？”岐王妃大为兴奋，看着姐姐说：“我看他那张大白脸，就跟曹操似的，还以为他除了皇上，谁都不怕呢。”
拿大白脸曹操来骂王彧，深合淑贵妃的心意，觉得痛快极了，小声笑道：“真的是个曹操。你想啊，他要不是心里有鬼，干嘛一直挡着，不敢让六爷来见皇上？我看哪，就只有六爷能对付王彧，不过也得他们几个一条心，都帮着六爷才成。”
“好啊，该怎么帮呢？”岐王妃赶紧问，“我回去跟七爷说。”
该怎么帮，淑贵妃就不知道了，甚至齐王该做些什么，她也说不上来。这是囿于见识和阅历有限，强求不来的事情，即使聪慧如淑贵妃，也不能无师自通。
“总之是要抱团，胳膊肘不能向外拐。”按淑贵妃的想法，五个皇弟加在一起，不能说对付不了一个王彧，“上回四爷那样，人家造谣说齐王要造反，他也跟着瞎喊，那可不成。”
四爷是指先帝的第四子，也就是吴王。
“他呀，”岐王妃撇了撇嘴，不屑地说，“没人拿他的话当回事，都知道他是个糊涂殿下，跟云霖是天造地设的一对儿！”
想一想，这两人还真般配。姐妹俩都笑了，笑着笑着，妹妹想起一桩事来：“姐姐，那个姓秦的将军，可不就是云霖的手下么？”
“嗯，救了大哥那个。”淑贵妃不笑了，“是边军骑军的。”
“看来云霖手下也有好人啊，”岐王妃说道，“大哥说，他还送过两次东西，一次是从云河回京的路上，送了二百两；回到京城以后，又给咱们家里送了二百两，还有一份礼物。问过他是不是想谋什么差事，又说不是。”
说白了，这是典型的无事献殷勤。俗话说，“无事献殷勤，非奸即盗”，但淑贵妃却不这么认为。她的性格非常独特，把别人对她的好，不论是言语上的巴结还是财物上的馈赠，都理解为对她的尊重和一种臣服。不论过去、现在还是将来，她都愿意对这种“尊重和臣服”给予回报，而不去管对方的动机是什么。
她是真正践行“只要你对我好，我就对你好”的人——不看你想什么，只看你做什么。
“昨天瞧了瞧，还真是一表人才，就是胆子也忒大了一点。”岐王妃吃吃地笑着说，“就那么直勾勾地盯着你看，要是让皇上瞅见了，他的脑袋是别打算要了。”
淑贵妃回忆起昨天那个骑在马上的年轻武官，居然敢跟自己对视了好一会儿，可以说是无礼已极！但那道目光，却颇有熟悉的感觉，总好像在哪儿见过似的。不过她的心思不肯停留在这上面，而是在秦注更重要的东西。
“这人很能打！”她对妹妹说。那道她亲手批本的嘉奖奏折，给她留下的印象极深，“他救李侯爷那一回，是拿五百个兵，打跑了北蛮兵，还杀伤了六七十个。自己这边儿，死伤不过几个。”
打仗杀人这些事，岐王妃既不懂，也不感兴趣。她感兴趣的，是秦禝的相貌人品家世。
“也不知他娶了亲没有，”她自言自语地说，“看着倒还年轻。”
“你想做什么？”淑贵妃看着自己这个妹妹，又好气，又好笑，“小李子倒是把他夸得天上有，地下无，倒是还没有成亲。”
“那就成了！”岐王妃两手一拍，笑道：“我来给他说一门好亲事，可不就还了他的情么？”
淑贵妃心想，这个秦禝，少年新进，又对自己家里曲意逢迎，所为的绝不会仅仅是一门亲事。何况他还提带劲旅，既然有这样的表示，更应该好好琢磨琢磨，怎么能把他收归己用。只是这些事情，跟妹妹说了，她也不明白，于是懒得再提，两个人又说了些家常体己话，淑贵妃便命李孝忠送岐王妃出宫了。
妹妹走了，深宫之中再次归于沉寂。淑贵妃想到即将来临的又一个寂寞长夜，心中有一份恐惧，也有一份不甘。
也不知他现在怎么样了？遥想御榻上的云燊，淑贵妃轻轻叹了一口气。昨天见到的云燊，已是病骨支离，与当初在宫中初见时的丰神俊朗，早就不可同日而语。
那时，自己正在花下唱着小曲，身后一声，蓦然回首，四目相对，皇上第一次看到自己的目光中，那份惊喜和热烈，可不就跟昨天的秦禝是一样的么……
什么？！
淑贵妃打了一个激灵，醒悟过来，脸忽然涨得通红。
她终于明白了秦禝看自己的目光是什么意思。
寡人有疾，疾在好色。
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收拾了林校尉，掌握到东营骑军的兵权之后，秦禝除了整肃军纪，把校尉和队正的部分位置做了调动之外，还在忙着琢磨一件银钱上的事情——把带来云河的大笔银子，好好的铺排一下用场。
这笔银子，他打算主要用在他的骑军，但还有一个人，他觉得有必要打点一下。负责统帅行宫诸军的将军苏世昶，秦禝对他的印象很不错，在放假回京和拿掉林校尉这两件事上，都卖了自己面子，而且他算是禁军衙门的军事主官，一旦有事，或许是一个可以争取的人物，就算不能拉过来，至少让他不要跟自己作对。
找到苏世昶在云河的驻营地，秦禝用的名义，是来感谢苏将军对自己的提拔。对这个说法，苏世昶多少感到有些意外，因为秦禝的升迁，他并没有出什么力。但下官巴结上官，总会寻个由头，因此也不以为意，请秦禝到客厅说话。
“卑职给大人请安！”秦禝行了礼，恭恭敬敬地说：“多谢大人赏识提拔之恩！”
“好说，好说，请起来吧。”苏世昶从鼻烟壶里挑了一抹鼻咽，擦在上唇，深深吸了一口，“同属武官，彼此照应也是应该的。”
秦禝取出一个红封包，双手奉上：“这是卑职一点小小心意，请大人赏收。”
“嘿，你还来这一套。”苏世昶漫不经心地笑着接过封包，也不避讳，用手打开。他是世家子弟，府里颇为殷实，虽然觉得秦禝知情识趣，但几十上百两银子，倒也没看在眼里。“秦禝，你们在营里头带兵，挣点儿钱也不容易，何必还……”
说到这里打住了，看着手里三张五百两的银票，大吃一惊，楞了一会才道：“这……这也太重了……你可别犯浑啊。”心里想，这个秦禝，刚把林校尉拿下，别是转头就把整营的军饷搬到我这儿来了吧？
秦禝所学的，正是恭王赏人的心法，既然苏世昶这人将来可能用得上，那么就不要弄得零敲碎打，黏黏糊糊，而是干脆下重注，一次给足给够，让他留下深刻的印象。此时见了苏世昶吃惊的样子，秦禝觉得自己的目的达到了。
“卑职不敢，”他欠身答道，“卑职家里，是先父留下了一些银子和几百亩地，所希图的，也不过是卑职能够出人头地。卑职能够有今天，全靠大人照应，这一点心意，是应份的。”
“哦，那就却之不恭了。”既然不是军饷，苏世昶就放下了心。拿了这么重一份礼，自然改容相向，拱了拱手道：“受惠极多！这可多谢你了。”
客气话说过，两人便随意聊了几句军务上的事情。苏世昶心想，他都说了，是为出人头地，自然还是想继续升官。收了他的钱，不免要替他打算，沉吟片刻，说道：“要论上一回击退北蛮的事情，照说该是你的首功。可你的战报是那样写，他叶开润又是皇子的亲信，我也不好说什么。你且耐心等到回銮，那时候叙起护驾的功来，我看能不能想办法替你把这官服上的浅色加深一下。”
秦禝心想，等到回銮，老子的服色跟你就是一样的了，而你能不能保住自己的官服，还未可知。想是这么想，还是欠身称谢：“谢谢大人栽培！”
“五皇子那里，平时有机会，我自然会替你说好话。”苏世昶点拨他道，“可你自己，也该去点缀点缀。”
“可那儿，我怕门槛太高，迈不进去。”想到五皇子云霖，秦禝坦率相告，“再说，我那点东西，怕也入不了殿下的法眼。”
“对别人或许是高，不过你不同。殿下上回看过你的操，就对你赞不绝口，不是差点还拿个御赏的物件儿给了你？这次跟北蛮这一仗，你又替他挣了大面子，因此门槛高这一项，不用担心，你准定能迈得进去。”
“是，谢谢大人指点。”
“至于说你那点东西……”苏世昶拿眼睛斜乜着秦禝，笑道：“要是都象你这么想，那做皇子的，可就惨了。”
为什么就惨了呢？秦禝不明所以，看着苏世昶。
“这皇子府里也不是天生就金山银山，”苏世昶耐心地开导他，“开销庞大，单靠一份俸禄，够干什么的？咱们做下属的，自然要尽一尽孝心。多呢，有多的送法，少呢，也有少的送法。我指点你一条路子，包你花钱不多，又能对了殿下的喜好。”
有这样的事？看来是苏世昶的独得之秘了。秦禝心里转着念头，嘴上说：“是，卑职求大人指点。”
“殿下跟我一样，喜欢这个。”苏世昶举起手边的鼻烟壶，递了过来，“我不是说烟，我说的是壶，你瞧瞧。”
秦禝小心翼翼地接过来，见似乎是个杂色玛瑙的胎子，颈细肚大，壶的内壁上，画的是一副山水，他不懂这些，但看苏世昶郑重其事，想来一定是好的，于是言不由衷地称赞道：“真漂亮。”
“在我这就是最好的了，在殿下那，这是最下品的。”苏世昶羡慕地说，“殿下给我看过他的藏品，几百个，个个非凡。最好的一个，用整块的翡翠掏出来，那水色，啧啧，怎么也得上万银子！”
“这……”秦禝知道苏世昶的意思，是让他送鼻烟壶，心说，这能叫“花钱不多”？
“当然不要你送这样贵的。有的时候，东西好不好，也不全在价钱。”苏世昶看出了他的疑虑，接过自己的鼻烟壶，又往唇上抹了一撮，“有家卖琉璃玩意儿的店，叫隆昌。你去找他们掌柜的，就说是我指点你来的，问问有什么新奇有趣的烟壶，他自然知道。”
半信半疑的秦禝，按照苏世昶的指点，找到了这家叫“隆昌”的店铺。门面不大，店中却甚是宽敞，摆满了各式各样的货品，鼻烟壶倒占了一大半，琳琅满目。秦禝心说，看来喜欢此道的达官贵人，还真是不少。
他找到掌柜的，把来意小声说了，特别申明是要“新奇有趣”的东西。掌柜的将他上下打量一番，诡秘地一笑，从柜台下面取出一个长条形的盒子来。
“这是东洋来的，四个一套，一共一千两。既然是苏将军的面子，按老客算！九五扣，盛惠九百五十两银子。”
秦禝打开盒子，见四个白色的鼻烟壶分装在黑色的绒布格子里。壶的材质也还罢了，大约是象牙一类的东西，壶上画的人物，倒真是“新奇有趣”。
