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然而该怎么拒绝，又实在是一件伤脑筋的事。岐王这里倒还好，这件事他不是正主儿，性子也是好说话的那种，自己又曾替他立过大功，即便有一时的不快，总是可以哄得回来的。这岐王妃却是正主儿，又是西太后的胞妹，如果自己拒绝了这门亲事，等于是极大地削落了她的面子，会埋下很深的芥蒂。
“怎么啦？”岐王见秦禝呆呆地不作声，心说难道是高兴糊涂了？但看他脸色，却又没有一丝欢喜的神色，于是只好再多说两句，“是那可是位侯爷的孙女，十六岁，人品相貌都好！家世不错，有名的财神爷。你现在不是还住在嫂子家里么？你岳家说了，随你挑地方，另购新宅，一切使费全包在岳家身上。”
唔，十六岁的小萝莉，外加一个大宅？多半还会奉送一群妙龄婢女，而这一切，完全免费？秦禝咂了咂嘴，随即便醒悟过来，暗骂自己，意志何以如此不坚定？
岐王的话，是自以为板上钉钉的口气，连“岳家”都说出来了——明明岐王妃根本还没开口嘛……
对了，关键就在于“岐王妃还没开口”！
秦禝想明白了，既然岐王妃还没开口，那岐王说的这些，一概都是“透风”，是做不得数的。现在是个极好的机会，只要自己把话说在前面，让岐王妃根本开不了这个口，那就算不上是“拒绝”，也就谈不上会扫她的面子了。
可这句话，该怎么说呢？没有退路之下，居然给他想到了一个很好的说法。
“回王爷，标下不敢。”秦禝俯身请了个双安。
“怎么叫不敢？”见他忽然行这样的礼，岐王奇怪了，瞪大了眼睛。别的事可以说不敢，没听说过不敢娶媳妇的。
“蛮匪未灭，何以家为！”那边世界中，威震异族的霍去病的这句话，用在这里，真是再妥当不过了。
岐王一时哑然。
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岐王妃照例每月一次进宫探望姐姐——从前的淑贵妃，现在的西太后。到了内宫，给太后请过安，坐在下首的凳子上，把家里人的情况一个一个说过，又谈了些外头的情形，就把话题转到秦禝身上来。
“上回我不是提过，要给他说一门好亲事，算做对他的报答么？”岐王妃说道，“王侯爷的孙女还没出阁，我找人问了问，他们家倒是愿意。”
李念凝听了，看了妹妹一眼，半晌才面无表情地答了一个字：“嗯。”
“结果他倒不肯了，我们家王爷才露了个口风，就叫人家给堵回来了。”
“哦？”西太后的嘴角，微微一翘，显出极淡的一个笑意，“真有意思……他怎么说？”
“可又作怪，非说什么‘蛮匪未灭’，问他谁是蛮匪，他说是苏州的山匪。”岐王妃略带不满的说，“我们家王爷跟我说，这都把兴庆都打下来了，江南无忧，山匪的日子没多久了。就这，也值得他不娶媳妇么？”
这些山匪，是沿海诸州老难题了。前几年沿海饥荒，一伙乱民聚众成匪，本来朝廷不以为意，只是派遣地方卫军前去围剿，可没曾想连次围剿失败，这伙山匪借机势大，甚至一举攻克了金陵，贼首鸿田秀，甚至把金陵改名为天京，自号大隋国，这才在朝廷上引起轩然大波，谴派大将带军围剿这些山匪！
但是这剿匪已经有个几年了，知道前月才有些成效。
兴庆是在前月里破城的，攻破兴庆的，是曾继尧的三弟，被人唤作“曾老三”的曾继奎。
对大隋军而言，兴庆是翼卫天京的重镇，因此在过去的一年多里，双方围绕着兴庆的攻防，斗智斗勇，都打得艰苦卓绝。曾继奎带了一万多人，死围兴庆不退，而大隋军的“勇王”成和“武王”，为解兴庆之围，也是出尽了法宝。
为了逼迫曾继尧撤兴庆之围，大隋军曾两次北上，兵锋直指津门，然而都被化解掉了，无功而返。而曾继尧以钦差大臣的身份，弹压诸军，即使在自己最危急的时候，也不肯从自家三弟那里抽一兵一将回援，摆明是将胜负赌在了兴庆城上。等到局面稍有缓解，曾继尧便指挥一干大将，猛扑大隋军，先后击破大隋军，让曾继奎解除了后顾之忧，得以全力围攻兴庆。
兴庆城里的部队，抵抗得也很拼命，可惜围困久了，缺粮的弱点便暴露出来了。陆路全被卡死，只有指望水路的接济，然而自己的粮船，每次都为夏军的水师所劫夺，一艘也不能到岸。
这一下，釜底抽薪，兴庆便无论如何守不住了。到了前月底，三日强攻之下，蚁附而入，打了一年多的兴庆，终告攻克。
而兴庆一下，朝廷在军事上便占据了主动，不仅有了信心，而且有了把握，因此岐王妃才会觉得，秦禝说“蛮匪未灭”，有些小题大做了。
“依我看哪，他竟是没瞧上人家。我就不明白了，一个候爵家的小姐，怎么就配不上他了？”岐王妃絮叨着，忽然灵机一动，得了一个主意，“太后，要不然你来指婚好了，你的话，难道他还敢不听么？”
西太后没言声，眼光越过殿门，虚虚地望向远处，不知在想些什么。良久，才收回眼光，叹了一口气。
“他的眼界高，”太后轻声说道，“强求不来的。”
事实证明，岐王夫妇对局势的判断，还是失之草率了。就在岐王妃进宫看望姐姐后的第二天凌晨，两骑快马自城南的永定门驰入京城，在南大街上一路狂奔。
沿路被惊醒的人都知道，这又不知是哪个州的紧急军报到了——如果不是折差，则绝不敢在暗夜沉沉之中的京师里，这样不顾一切的纵马飞奔。而如果不是最紧急的“六百里加紧”，折差也不至于玩命到这样的地步。
两名折差在各州驻京的提塘官公所下了马，冲进公所内，叫了一声“老齐！”，将身上的折包往迎上来的杭州提塘官手中一递，便再也支撑不住，一屁股就地坐倒，大口喘着粗气。那位叫做老齐的提塘官顾不上照料他们，先把折包拆开来，看见里面的包封上，盖的是却不是杭州刺史的大印，而是南边建州刺史的印玺，顿时面色大变，倒抽了一口凉气：“坏了！”
天亮之后，一则噩耗便以极快的速度，在京城里传播开来：杭州被山匪攻占了。
平大隋的军兴以来，至此已有几年了，夏军和山匪之间互有胜败，城池偶有易手，倒也常见，何以这则消息格外让人震惊？一来，兴庆才破不久，上下都以为局面已经好转，收功的日子就在眼前，忽然遭此当头一击，不免为之色沮；二来，杭州是乃是州城，城中官眷那可不少啊！
实际的情形，与京中所猜测的亦相去不远。
杭州之陷，与兴庆颇为相似，虽然主客易位，但都是败在粮食上面。所不同的是，兴庆被围了一年多，才告断粮，而杭州仅仅被围了一个多月，城中存粮便已告罄。
说是告罄，其实不如说是准备不足。杭州民间，从无存粮的习惯——“上有天堂，下有苏杭”，江南米仓，城边几十里到处都是粮田，要存粮做什么呢？在官府来说，也是应对失据，仓促之间被“勇王”的大兵合围，毫无办法。刺史王昌，派了自己的至交加心腹，大名鼎鼎富商的胡浩洵到申城买粮，然后走水路，运到了杭州，结果粮船为大隋军所阻，粒米不能入城。
城中的粮食很快便吃光了，接着是吃枣栗、柿饼，然后开始吃糠麸、野菜、芭蕉叶，最后终于上演了吃人的悲剧，天堂变作了人间地狱。
这样的情形，当然守不住。杭州守将做了最后一搏，带兵出城，试图打开一个通往江边粮船的通道，结果力战不支，全军覆没。如此一来，大隋军攻城更急，终于是被破毁了城墙，一涌而入。刺史王昌以下，二十几名五以上官员，或上吊，或服毒，或是抹了脖子，以身殉职。
这一天，秦禝不当值，难得的睡了个痛快。起身之后，还没来得急用饭，便从禁军衙门派来的信差口中，听到了这个消息。
杭州一破，意味着沿海的战局再度糜烂。秦禝换上了公服，坐在书房里静静地思索了一会，提起笔来，给远在申城的利宾，细细地写了一封信。写完之后，展读两遍，密密封好，压在镇纸下面，这才站起身，大步走出来，喊了一声：“吴椋，备马！”，带着吴椋和两名亲兵，向城东的禁军衙门东城分署驰去。
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八月的时候，兴庆一破，颇有人以为沿海从此可定矣，朝廷也可以腾出手收拾北边的胡蛮，然而杭州陷落的消息一到京城，便震动了朝野。这些天来，两宫为了这件事，忧心如焚，已经跟中枢上商量了好几次，要拿出对策来。
对策分成两部分，一是要表彰殉节的“忠烈”，二是要设法挽回局面。
杭州刺史王昌，平日官声不佳，杭州籍的京官，对他多无好感，参他已不止一次，但这回见危授命，殉了节，立刻就不同了。杭州的京官，特别是刘秉言这些在政变中新立了功劳、握有实权的杭州人，格外帮他的忙，从中斡旋，恤典甚厚。
