沈继轩一到，秦禝亲自迎客，却不是在花厅用餐，而是延入后院，将这一小桌酒席，摆在了自己的西厢房里。
在所住的后院待客，有失郑重，但却是一种极亲热的表示，非脱略了行迹的好朋友，不能有这样的待遇。这一天是因为有很机密的事情要谈，所以做这样的安排。
沈继轩有一点受宠若惊，也有一点不安，他不是那种城府森严的人，心里的想法，不免流露在脸上。秦禝看在眼里，不动声色，热情地招呼他坐。
刚坐下，却见一位丽人端着一盘菜走了进来。沈继轩大出意外，慌忙站起来，没想到秦禝的内眷会亲自来招呼客人，说要回避却又来不及，迟疑着不知该如何称呼——听说这位秦大人还没有娶亲，这位莫非是他的姨太太？
秦禝知道他误会了，连忙起身，替他们介绍：“这位是沈大人，这位是白姑娘。”
“沈大人好。”白沐箐盈盈一福，转身去了。
既然叫白姑娘，那就不是秦禝的妻妾了。沈继轩松了一口气，笑着对秦禝说道：“还以为是秦大人金屋藏娇，原来不是。”
“现在又不打仗，什么秦大人的，见外了，再也休提。沈大人年长我几岁，我就不见外了，称一声沈兄了！”秦禝说道，“这位白姑娘，有个雅号，叫做‘身娇肉贵美厨娘’，不知沈兄听说过没有。”
“原来是她！”沈继轩恍然大悟，难怪有这样的姿色，“不过听说此女掌厨，聘金特高……”话没说完就后悔了，心说统兵的将官，大都挥金如土，自己这样说，倒像是对秦禝的奢靡有所指责，一时停住了口，不知该怎样圆回来。
秦禝却不以为意，苦笑道：“我哪里请得起她！”把白沐箐“报国”入衙的事，当做一件轶闻，原原本本地跟沈继轩说了一遍。
沈继轩听得目瞪口呆，忽然击节赞赏道：“真是一位奇女子！”
两个人初次见面，话题从这里展开，就容易得多了。秦禝毫无架子，完全拿沈继轩作为“申城知县”的前辈看待，不断向他请教一些地方上的事情，沈继轩倒也有什么说什么。两人边吃边喝，谈得很是热络。
“沈兄，我听钟卫杰说，这一次在东路，你的民团打得很好。”秦禝把事情扯回来，“军政两端都拿得起，真是大才！”
“这可真是过奖——当年春闱侥幸，被先帝赐了进士，到现在十五年了，”沈继轩自嘲地笑笑，“十五年从七品做到五品，算是什么大才？”
这是在发“怀才不遇”的牢骚了。十五年从七品升到五品，仕途的确算不上顺遂。
“沈兄”秦禝看看火候差不多了，忽然改了称呼，恭敬地说，“有一件事，我要跟你讨教。”
“这怎么敢当？”沈继轩愕然，看了看秦禝的样子，知道他是要说正事了，于是脸色转为郑重，也改了称呼：“讨教是不敢的，有什么事，请尽管吩咐。”
“这一次平隋匪，不瞒你说，龙武军从隋匪的手里缴得了不少财物，算下来，总有二十几万银子的东西。”秦禝说道，“其中也未必没有顺手牵羊来的，比如各县的官库，百姓的家里。如果你是龙武军的主帅，这二十几万两银子，要如何处置？”
沈继轩楞了一下，什么叫如何处置？装进口袋里，不就是了？
随即他便明白过来：秦禝这是在考校自己！虽然不知道为了什么，可单单是把这件事情坦然相告，已经见得诚意十足。恰恰这个题目，自己曾经有过一番感想，于是凝神思索了一下，不疾不徐地把自己的看法说出来。
“秦贤弟，恕我直言，从道理上来说，这笔钱，该归朝廷。不过现下的风气到底不同往日，一介不取，将所有的金银珍宝，悉数归于朝廷，已经是做不到的事情了。但若是尽归私囊，也不是善策——即以曾大帅麾下的军卒而论，现在每下一城，官兵无不大发其财，但我敢断言，这样下去，曾大帅那边的势头决不能持久，一破隋匪大都，便会锐气全失。”
“何以见得呢？”
“鹰不能饱，饱则远飏！”
好一个饱则远飏！秦禝动容了，盯着沈继轩问道：“然则，先生何以教我？”
“若是我替秦大人设谋，当把这笔钱分作三份。四成归各位上交财物的将领，任由其造册在营中分配，不失激励之意；三成归粮台，以充营务之需；另以三成献朝廷，可免饕餮之名。一旦成了定例，则谁敢私取，不单要如数追夺，还要革除出军。”
“好，好，”秦禝说道，“不过现在的形势，毕竟饷源艰难，不能不为日后多做一点考虑，若是营务上不敷支出，又要拿钱去献给朝廷，弟兄们万一生出意见来，该当如何？”
“若不是秦大人跟我直言有二十几万，我又能知道实数？”沈继轩轻描淡写地说道，“朝廷也跟我一样，其实无从得知。说一句诛心的话，是多是少，都在一支笔底下。”
秦禝明白了，点点头，站起来躬身一揖。
沈继轩也慌忙起身还礼，说道：“一点浅见，何克如此？”
“是沈兄的高见才对，不过我不是为了这个。”秦禝正容道：“直说吧，我想请沈兄帮我的忙，替龙武军总理营务、文牍等一切事件。品阶上，我这回先替先生保一个四品，以后亦决不会亏负了先生。”
龙武军成军的时间虽然还不长，但无论是士气、训练还是装备，沈继轩跟着一路打下来，都是看在眼里的，实在是一支少见的劲旅，而且秦禝在京中的根基，他也略有耳闻。现在秦禝居然找上了自己，让沈继轩几有不敢相信之感——也就是说，除了不用带兵打仗，自己等于变作了龙武军的大总管。
这还有什么说的？足可一展所长了！
“愿附骥尾。”他向着秦禝，深深一揖。
事情就此定局，沈继轩在龙武军里的名分，是主簿，论地位仅仅只在梁熄地位之下，而凌驾于其他各营主官之上，但实际上作为秦禝的主幕，连钟卫杰、张旷和穆埕，也都是必须尊重的。
“秦帅，”既然主从的身份已定，沈继轩便又改了称呼，“松江府郑谦郑大人那里，我要请一纸委札，先以帮办军务的身份随营效力。等到你的折子批下来，才好正式上任。”
秦帅这个称谓，秦禝是第一次听见，不免沾沾自喜，心说这倒比张旷那些粗胚所喊的秦大人，又要好听一些——我总算也是个“帅”了。
他先把龙武军目前的情形，向沈继轩仔细说了一遍，同时也把心中的构想做了交待。沈继轩这位主簿，要管的一共有三大块，一个是粮台，一个是营务，另一个则是文案。
“眼下这个折子，只能麻烦沈兄亲自办。以后在文案上，要沈兄再替我找几个好手，毕竟来往的公牍文书会越来越多。”
“这个包在我身上。”沈继轩一口答应下来，“不知这个折子，秦帅要怎么写？”
“不忙。有一件事，要沈兄先替我参详一下，定了下来，才好写折子。”秦禝说道：“高桥那四千多投降的隋匪，已经粗粗做了整编。前面有一个吴银建的例子摆着，后面的这些人，又该怎样办理？”
“那也无非是先杀上一百几十个。”沈继轩毫不犹豫地说。
桌上的酒菜已经去了大半。酒仍是白沐箐选的一小坛绍兴花雕，用来佐餐是最好的。沈继轩的酒量极佳，喝到现在，丝毫不见酒意，然而他于杯盏之间轻轻松松说出来的这句话，石破天惊，却让秦禝倒吸了一口凉气。
“这……沈兄‘杀降不祥’，不是有这个说法么？”
“秦帅，这里面的情形不同。吴银建那一支，有路可走而不走，是真心投顺，不仅该赏，而且可用。”沈继轩替他分析着，“而这一支隋匪，是迫于穷途末路，不得已而为之。说句实话，那时隋匪的两道防线已破，就算他们不降，只要半个时辰，便成齑粉——降与不降，实在也没多大分别。”
“那……要杀一百几十个人，又是什么缘故？”秦禝迟疑着问道。
“唐冼榷的这支兵，是从杭州来的。”沈继轩峻声说道。
从杭州来的，却又如何？秦禝想一想，忽地恍然大悟——隋匪军在杭州围城，杭州人饿死无数，而唐冼榷破城以后，手下官兵的行径更是卑污不堪，高桥的降兵之中，自然有不少在杭州双手沾满鲜血、罪大恶极之徒，不杀何以平息百姓的愤怒？
沈继轩看秦禝的神色，知道他明白了，说道：“也不光是为了杭州的事。这批隋匪，既然是不得已而降，内里未必没有蠢蠢欲动的人，杀上一批，既平民怨，亦是立威，要断了他们别样的心思。”
