一声喊完，如释重负，自觉完成了一件天大的事，从此迈过了心中的这一道门槛。堂下的衙役，齐声一诺，却人人都不动，只按定了那个死囚，都把眼光望着知县大老爷。
这一下，秦禝也楞了，不知哪里出了毛病，只听身旁的林中泉轻声提醒道：“大老爷，扔，扔。”
扔？秦禝啪地一声，把案上那块犯法标子扔了下去。衙役们面面相觑，却仍是谁都不敢动。
林中泉见不是路，转到案前，遮住衙役们的眼光，躬身道：“是，奉命，带往刑场，斩！”顺手将秦禝手中的笔接了过来，扔在地上。衙役们这才轰然一声，取了标子插在犯人颈后，一拥而出，将犯人带往刑场。
这是批红差的规矩——杀人的煞气，全在批红的那支笔上，在标子上批过之后，要将笔投掷于地。笔一落地，才算下令，衙役们也才可以将死囚带走。这个规矩，秦师爷自然是教过的，只是秦禝紧张之下，一时哪里想的起来？这就见得出林县丞的机警，既办好了事情，又维护了上司的脸面。
知县虽被视为“风尘俗吏”，但却是个要真正通晓经世学问的位子，职能相当庞杂，总有几十个细项，归拢起来大致有六类：征税纳粮，教化百姓，劝民农桑，灾荒赈济，听讼断狱，兴学科举。秦禝不惜纾尊降贵，来担任这个申城知县的目的，为的就是除了军事之外，还要让让自己熟悉基层的政务。所谓经一事，长一智，因此他把每样事务，都认认真真地去做了相当的了解。但也不能一直事事亲力亲为，否则俗务缠身，等于是困顿在这里，哪还能抽得出时间来做其他事情？
于是他按自己的构思，成立了一个小小的委员会，将这些事情，分门别类派给县丞、教谕、主簿、秦师爷，每旬择日由林县丞召齐，集议一次，把这十天的事情向秦禝做一个报告，有大事或是疑难之事，则在集议的时候商量解决。
这个办法施行下去，颇为见效。秦禝大喜，心想这些委员倒象是明朝时期的内阁大臣，林中泉算是内阁首辅，而自己就象是皇上了，唯一的遗憾是自己娘娘不在身边，远在京城，无人伺寝。不过好在还有白沐箐，虽然不能一逞兽yù，但明媚俏丽，温柔可人，偶尔调戏一下，大畅胸怀，算得上是一枝合格的解语花。
他这个“小内阁”的办法，固然行之有效，但亦有两件事，无法假手于人，是一定要自己出面的。一件是出红差——批决死囚，到场监斩，这是人命关天的事，马虎不得。第二件就是征纳钱粮——“开征”和“完征”的两个日子，知县必须到场主持仪式，以示郑重。
申城算是天下膏腴之地，税负也很重，正项之外，还特别多了一项“漕粮”，是要供给京城的。征纳钱粮，是一个知县的头等大事，一年两征，分别称为“上忙”和“下忙”。上忙本该在二月起征，这一年，因为战事的缘故，不得不推迟，现在战事已毕，于是择了吉日，行开征的典礼，由秦禝亲自主持。
主持典礼，知县照例要穿大红呢的斗篷，表示这是一件大喜的事情。这一天的典礼倒是一切顺利，等到典礼结束，下台子的时候，秦禝身上的斗篷却被台脚绊住，轻轻一扯，勾破了半尺长的一个大口子。
红呢斗篷只有这一件，不时要用的，于是秦禝回衙之后，把斗篷扔给吴椋，让他将就缝一缝。好在不是什么精细针线，吴椋也足可应付得下来——知县大老爷不用丫鬟，这几个月，倒是把做为秦禝亲兵营营官兼秦禝的杂务总管的吴椋磨炼出来了。
等到晚上退了衙，回后院吃饭，白沐箐给他安排好饭菜，回到东厢，不一会又抱着他那件斗篷，走了进来。
“咦？”秦禝奇怪了，“白姑娘，这斗篷，怎么在你手里？”
“吴椋粗手粗脚的，怎么做得好？”白沐箐微笑道，“我见了，自然要接过来。事关我们县太爷的官威，马虎不得。”
秦禝接过一看，针脚精致细密，几乎看不出是缝补过的，不由赞道：“就跟新的一样嘛。白姑娘。这可真是多谢你了。”
“一点点事。值什么呀。”白沐箐有些不好意思，“你在京里，有嫂子照顾，可以替你缝缝补补。来了申城，倒连个丫鬟都不用。”
秦禝心想，吴椋嘴贱，回头打死去。而白沐箐的一句“有嫂子照顾”，却撩起了他的别样心思，心说我那个嫂子，倒不光是替我缝缝补补……看着白沐箐浅笑轻颦的样子。心中大动，笑着说道：“白姑娘。我还是那句话，你在外面，也是个红动申城滩的人物儿，在我这里，尽干这些粗活，怎么过意得去？我找两个丫鬟来服侍你，好不好？”
白沐箐见他又来风言风语。脸一红，扭了开去，说道：“不敢当，我没那个福气。”
秦禝见了她这副模样，俞觉心痒难耐，心想，上一回在打了胜仗，摸她的手，她是默许了。后来亲她的脸，虽然最后被她挣开，到底还是亲着了，这些都算是打了胜仗，她给的“福利”。可是——
可是我后来打平了申城全境，照说也该有“福利”啊？这可还没有兑现呢。寻思半晌，饭也先不吃了，郑重地说道：“白姑娘，那天晚上，我是一时糊涂——才在高桥打了个小胜仗，就得意忘形。你没有给我难堪，想来也是激励的意思，我失礼的地方，请你别往心里去。”
白沐箐一怔，不知他怎么忽然说起这个，见他话说得诚恳，心中熨帖，想起那晚上给他在脸上亲了一下，又有些害羞，轻声说道：“大老爷，请你不要自责，那天我也说过的，这一点儿，没有什么。”
她在申城里住了十一年，并不像一般女子那样保守矜持。秦禝那天的举动，虽然多少有些无礼，但他握住自己的手时，自己也并没有出力挣扎，事后回想起来，亦不免飞霞扑面——自己的心思，只有自己知道！大老爷把这当做是打败隋匪，自己所给予的一点激励和回报，似乎也不能算错。
“是，白姑娘真是宽大为怀！”秦禝诚恳地说，“不过说起来，现在我倒是把全申城的隋匪，都打平了……”
说完了这一句，便眼巴巴地望着她，不说话了。
这真是司马昭之心，路人皆知。白沐箐起先还没有听明白，接着便慢慢瞪大了双眼，吃惊地看着他——怎么会有这样的人！又好气又好笑，心中却也有一份异样的羞涩和甜蜜，垂下头，低声说道：“你……你要怎样？”
“凡事无例不可兴，有例不可废，这是圣人所说的话，可不是我瞎编的。”秦禝如法炮制，一伸手，竟又把她的一只柔荑握在手里，站起身来，“沐箐，咱们外甥打灯笼——照旧，好不好呢？”
明明是要欺负人，却还能把道理说得这么冠冕堂皇。白沐箐心想，他前头的道歉，拿话拘住自己，不就是为了这个？当下垂着头，默不作声，半晌才用比蚊子还要小的声音说道：“只许……只许一下。”
一下就一下！秦禝喜不自胜，放开了她的手，却把她拉进怀里，双手轻轻捧起她的面颊，在灯下恣意欣赏——这样一个好机会，怎么肯马虎了事？
“左边儿也美，右边儿也美，只许一下，这倒真叫我为难了。”秦禝小声笑道，“鱼和熊掌，则舍鱼而取熊掌也，现在是两只熊掌，那又该如何？”
白沐箐本来已经羞得双眸不展，小嘴紧闭，听他熊掌熊掌的，到底被逗得噗嗤一声笑了出来。
“你才是熊掌……”
这一下，樱唇一启，秦禝便绝不容她在闭上，俯首一下吻住了她的双唇，
白沐箐猝不及防之下，吓得连忙用手去推他，却哪里还推得开。又羞又急，脑子却蒙蒙的，彷如腾云驾雾一般，自己先没了力气，只好软软的被他抱着，由得他在口中肆意轻薄。
然而还不止如此，秦禝的一只右手，渐渐变得不安分，
白沐箐浑身一震，从方才惘然不知所以的情热中清醒过来，脸色忽然变得有点苍白，伸手抓住身边水缸里的水瓢，一狠心，兜头一瓢冷水，浇在了两人紧贴在一起的头上。
虽说冬天已经过了，但三月里正是倒春寒的天气，这一瓢水浇下来，冰凉刺骨，让正在忘乎所以的秦禝狼狈不堪，放开了怀中的俏佳人，后退一步，尴尬不已。
白沐箐却跟没事人一样，用手拢了拢垂下来的湿发，一言不发走上前来，先递了手巾给他抹脸，又替他将被淋湿的袍子脱了下来，从他柜子里取出一件新的，替他换上。一举一动，自自然然，仿佛什么事都没发生过。
这一下，秦禝是真的愧疚了——林花处子，自己是不是太孟浪了一点呢？
“沐箐，对不住……”他有些不安地说，称呼却不自觉地换过了，“我该为你的名声想想的。”
白沐箐依然没吱声，一颗一颗地替他系着纽子，系着系着，蓦地哭了起来。
一直从从容容的白沐箐，忽然变成这个样子，出乎秦禝的意料。他一向最怕女人的眼泪，慌忙把她轻轻搂住，低声道：“对不住……对不住……”
“二月里的时候，全城的人都说你怕了唐冼榷……不敢跟隋匪开仗。”白沐箐抽泣着说，“我不服，也不信你是那样的人，我来这儿，就是为了等着亲眼看到你打胜仗。既然入了你的衙，还说什么名声？外面的人怎么说我，你大约不知道，也没有人敢在你秦大人面前，嚼这份舌头！”
“你打了胜仗，我好欢喜。你摸我的手，亲我的脸，那又怎样？进了你的门，就是你的人，你保了申城平安，又杀了那些坏人，替我们杭州人报了大仇，我就是不要名分，把这个身子谢了你，那又能怎么样？”
同样的柔呢婉转，却是如泣如诉，情深刻骨，把秦禝听得呆住了，张了张嘴，却一个字也说不出来。
“只是我曾经向舅舅的在天之灵，许过大誓，害他的唐冼榷不死，我白沐箐绝不……绝不……”说到这里，说不下去了，鼻子一酸，眼泪又落了下来。
秦禝心中又是怜惜，又是感动，又是讶异，楞怔了半晌，憋出一句话来。
“杀唐冼榷，这有何难。”
