赵定国虽然也只是一个文举人的出身，但军兴以来，在湖州作战，艰苦卓绝，屡屡大破隋匪军。守湖州州城的时候，以孤师保名城，已被朝廷许为国士，及至写就绝命血书，誓与湖州共存亡，被俘之后，受尽酷刑，而嘴里绝无半个“降”字，这样的气节，更是名震朝野。现在他的身体虽然已经好得差不多了，但受伤的左腿终于还是落下了残疾，因此仍在叔父赵浩浜的家中休养。
秦禝心想，如果有赵定国这样的人在手里，那么以他的名声。足可与任何人分庭抗礼，毫不逊色。
不过赵定国的现在本职。是建州刺史，论起职官，自己一个苏州长史，可没有权利调用他，想要用他，需要走龙武军这边。于是仍由沈继轩做枪手。上了一个折子，把赵定国极力夸赞了一番。然后说现在战事临近，要请他来“帮办军务”。
帮办军务是顶大帽子，自然一奏就准。秦禝拿到了上谕，却先不忙去宣示，而是自己坐下来想一想，该做怎么样的表示。才能够让他心甘情愿地位自己效力呢？
赵定国是湖州人，那日刚从隋匪手里换回来，就建议自己出兵杭州。可见对故土的情结极深切，不想想办法加意笼络，他未必肯安心在自己的手下做事情。
读史的人，有一个长处，那就是对历朝历代人物，那些合纵连横的手法都能有所了解。说到笼络人的手段，秦禝经过这两年的习练，也颇有心得，无非是“卑辞厚币，鼓动人心”八个字，拿来用在赵定国身上，大约也能见功。
所谓“卑辞”，就是身段放低，态度诚恳，言语谦和，这一点，自问是能做到的。
所谓“厚币”，则是以财帛动人心，要给多多的钱，买他一个忠心耿耿。但赵定国不爱财，尽人皆知，因此这一条不好使，不过好在自己也不必用这一条——赵定国的性命，是自己从隋匪手上救出来的，这一份人情，可是多少钱都买不来，足以抵得上“厚币”的作用了。
而“鼓动人心”，则是要动员他身边说得上话的亲戚朋友，一面大力渲染自己，树立一个“明主”的形象，一面鼓动他尽管放心来投靠。这一层功夫，现摆着一个赵浩浜，由他们去做，是最合适的人选。
就这样反复盘算，方方面面都想到了，自觉滴水不漏。这样的功夫做下去，不信他赵定国不入自己彀中！
正在志得意满的时候，他的一位听差进来报告，说赵定国赵大人，在衙外求见秦禝。
自己还没去，他倒先来了？秦禝一愣，随即连声吩咐道：“快请，快请！”
听差飞奔去传令，秦禝自己也出了大堂，在阶下等候。随着一串“咯哒、咯哒”的声响，便见到面容清癯的赵定国，以一条拐杖助力，一拐一拐地走了进来，来到面前，身子一矮，是要请安的模样。秦禝忙不迭地伸手扶住，想起“卑辞”二字，用一副半是亲热、半是埋怨的口气说道：“远初兄，这是何故？折煞小弟了，受不起，受不起！”
“我接到同年从京里来的信，说是已经有谕旨，命我替秦帅帮办军务。”赵定国脸上挂着一丝欣喜的笑容，毫不隐瞒地说道，“不瞒秦帅说，我对龙武军，倾心已久，秦帅又是我的救命恩人，既然有这样的机会，当然要赶紧报到，前来听秦帅的命令。”
秦禝始而大喜，继而大窘——不曾想这一下，倒是自己多虑了，自己这一番肚里功夫，竟是完全白费了。
“对，对，有上谕，有上谕……”他尴尬地笑了两声，随即醒悟过来，赵定国既然推心置腹，自己又何必再矫情？于是爽快地说道：“远初兄，我也不瞒你说，我还怕你不肯出山，正在苦苦想法子，该怎样去请你！来来，请到屋里说话罢。”
赵定国的性格，见人见事，都有自己独到的判断。他对秦禝有这样的表示，并不只为了秦禝救过他一命。事实上，这代表了他对整个江南局面的一个见解。
那天他初见秦禝，就曾直言，认为肖棕樘和李纪德这两个人，都是大才，但气量偏狭，格局不够宏大，反而不如秦禝这个年轻人。这句话不是奉承，而是他真实的想法。
在他看来，肖棕樘虽有真本事，但每好大言，刚愎自用，如果在他手下当差，则多半受不了那份气，以自己的性格，没准还会起冲突。
至于苏州刺史李纪德，现在已是名声在外，以曾继尧的门生长自居，曾继尧倒也把他视为可以传衣钵的人。然而他始终没有学到老师的精髓，为人太过精明，表面上宽宏，内心里其实十分计较，而且也不曾学到老师的清慎端方，外间对他的操守，多有不堪的风评。
而正在围攻江宁，以曾继尧麾下做为主力的老军，则习气尤深，暮气已露，打仗只为占城，占城只为封库，各个将领，无不大发其财，金银财宝流水价送回老家。
只有秦禝和他的龙武军，似是一股清新的势力。赵定国在申城养伤的这两个月来，一直留意观察，见秦禝在整军、政务上，每每自出机杼，别有新意，弄得轰轰烈烈，有声有色。虽然年岁不大，但是做起事情来面面俱到，赵定国身边的朋友，像胡浩洵之流，对这位年轻的秦帅都是赞不绝口。
这样的人，值得辅佐！赵定国心想，秦禝固然还年轻，比如在政务上，也还有青涩的地方，但这不正是需要有人帮助的地方么？
“秦帅，你看我能替你做些什么？”在秦禝的小书房内坐定，赵定国并不寒暄客气，一开口便直入主题。
赵定国这样直率，秦禝也就不做客套，照直说：“龙武军定在下个月的初二开拔，沈继轩也要随我上前，我在前面打仗，故而后面不能没有人坐镇。我想请老兄就在这衙门之中，替我主持一切，所有军务政务，都凭你一言而决。”
“这……”赵定国知道，秦禝这一句话，等于是拿辖区内的大小事务，全盘托付给自己！这样的信任，没有话说，只是这副担子极重，自己得掂量掂量，是不是挑得起来？
“秦帅，政务上的事情，我还可以跟大家商量着去办，绝不会耽误了你的事情。只是军务上……”赵定国有些犹豫地说，“老实说，龙武军的这一套东西，高明之至，这样的军队，我是见所未见，底下的将官，也不熟悉，怕是无从措手。”
这固然说的是实情，但也有一层潜在的意思，怕龙武军这些骄兵悍将，自己指挥不动。
“留守申城的，是钟禹廷，我已经当面交待过他，凡事听远初兄你的分派，连各城的卫军，都一并归你指挥。”秦禝当然听得懂他的意思，因此要替他免除这一层顾虑，“远初兄，这一次两军出动，申城所要防备的，只是杭州的隋匪。你在杭州跟他们交手多年，威名素著，对付他们，自是绰绰有余。至于龙武军，你也可以放心，跟别的部队不一样，一定能够令行禁止的。”
有这样扎实的交待，赵定国放下了心，慨然应允。不过他怎么也不答应“坐堂视事”，只肯在衙门的偏厅里，摆设桌案，作为临时的办公场所，意思是无论何时何地，做主的仍是秦禝。
对赵定国的坚持，秦禝表示心领，没有再多说什么。
以后的事，以后再说，他对未来的规划，不止于此。
当初在京城的时候，身边能够谋事都是梁熄这一帮武官，
而现在，他提拔沈继轩，把赵定国放在申城，心中自然也有更长远的打算。
曾继尧围攻江宁，已经有五个月，他的大营，熬过了最艰难的夏天之后，现在对江宁城内的压力，变得越来越大。
说艰难，是因为六月里在老军的军营之中，爆发了一场时疫，两万多人里头，病倒的至少有五成，大营里面，哪一天都得往外面抬出来上百具尸体，或是掩埋，或是架在柴木堆上烧化。最厉害的时候，派十个人出去埋尸，回来就只剩下五个——另外五个，也死在当场，被一块埋了。
这样的情形，很快被隋匪军侦知，于是不断对官军的营盘发起冲击。这一下官军既要对付瘟疫，又要以剩余的人员抵挡城内外的隋匪军的，弄得焦头烂额，苦不堪言。
不过曾继尧麾下的一班悍将，咬定青山不放松，拼死抵挡，怎么也不肯撤围而去。
这一仗接连打了二十天，眼见得官军已经渐渐不支，就要崩溃的时候，进攻的隋匪军部队却也被瘟疫传染上了，开始接连死人。于是吓得连忙后退，脱离了跟官军的接触，这才让曾大帅麾下的老军能缓一口气。
曾国荃缓过了这一口气，总算扎稳了阵脚，接着又得到朝廷划拨的援军一万五千人的支援。招募的新勇也到了。这样一来。江宁城外的老军达到了七万人。虽然以江宁城的宏大，不能围得水泄不通，但好歹终于算是有了一个“围城”的雏形。
形势既然逆转，城里的伪隋皇帝更加坐不住了，于是再次催促身在苏州的勇王，速速督兵回援。
勇王西援，带去的是他的亲卫中军，以及从苏州各处抽调的隋匪军和抓来的民夫，一共也有五万人。苏州的防卫，则交给唐冼榷、刘劲宽等来负责。这样一来，“拆东墙补西墙”，西墙能不能补上还未可知，但东墙的单薄，已经是显见的事实。
官军当然不肯放过这样的机会，终于两路并发，开始了战略反攻。
北路的新军是从嘉定发兵。李纪德除了留下自己的少量部队守城之外，其余的新军精锐尽出，凑足了两万五千之数。向太仓府猛扑。
龙武军则是从青浦出发，仍以姜泉为前锋，以吴银建在左，穆埕在右，楔形展开，攻向位于青浦西北方的鹿城县。张旷的骑军，作为一支偏师，顺着邝山湖一线搜索前进，一路扫荡沿湖的隋匪军据点。
仗打得很顺利，第三天就拿下了邝山湖镇，随即不做停留，各团继续向西推进。等到秦禝的大营在邝山湖镇里面扎定，前方运下来的俘虏、军资和少量伤员，已经络绎不绝的到来，沈继轩和充作中军警戒的第一团，便忙碌起来，免不了要做些整理收容的后勤之事。
“送三千两银子，再送二十坛黄酒牛羊各十只过去。”秦禝笑着对沈继轩说，“就说是我赏的给姜泉，让他们鼓足了劲，给我狠狠的打。”
然而前方的进展比他料想得更快。到了初七晚上，姜泉的第五团已经打破了隋匪军在鹿城的外围防线，跟赶到的龙武军骑军一起，连夜夹攻外面防线，打到黎明时分，几千隋匪军终于支撑不住，往鹿城县城的方向溃退了下去。
此处距鹿城只有十五里，是通往鹿城的最后一个障碍，这一破，鹿城便已是遥遥在望。
张旷率骑军小追了一程，率军回营，一面派人飞报秦禝，一面分排自己的骑军各部四处巡逻。等到一切安排停当，天色已经大亮，肚子饿得咕咕叫了起来。
张旷有个毛病，饮食无肉不欢，平常行军打仗，啃干粮那是没办法的事，现在既然打退了隋匪，就不肯将就了，想了想，还是回头来找姜泉。
果然，一进姜泉所在的那间临时充作团部的小院子，已经有香气飘了出来。张旷向屋子门口站哨的兵打了个噤声的手势，忽地推开门，大喝一声：“打你这个吃独食儿的小子！”
只见姜泉独据桌旁，上面竟摆了一个热气腾腾的铜火锅，旁边放着一碟大馒头，不知他的亲兵是从哪儿给他弄来的。姜泉正在吃得不亦乐乎，忽然被张旷这一声断喝，吓得手一抖，筷子上夹着的一个肉丸，掉在地上，咕噜噜滚到一边去了。
等到看清是张旷，姜泉才松了一口气，站起身来，笑嘻嘻地说道：“你怎么来了，快来快来，”姜泉热情地招呼着，“鱼头炖肉圆，滋味儿还真是鲜得紧。”
“用不着你来卖好。”张旷白了他一眼，老实不客气地坐下来，夺过姜泉手里的大汤勺，先舀了半勺汤，哧溜哧溜喝了，咂咂嘴，笑道：“还真是不赖，从哪儿弄的？我的亲兵，就没有这股机灵劲儿。”
“就在后面村子上的一家店，要来的，说是敲了半天才敲开，就端了这么一个锅子来。”
“你这不是抢人家的么？”张旷停住了手。
“放着大帅的军法在那，我哪儿敢？”姜泉辩白道，“给了五钱银子，足有富余了。”
“哦，我说呢。”张旷这才放下了心，跟姜泉两个大吃大喝起来。没多久，便风卷残云一般吃了个底朝天，连最后一口汤都喝得精光。
张旷意犹未尽的拍拍肚子，说道：“也就对付个半饱。等打下鹿城，一定好好吃他娘一顿。”
“听说隋匪在东线的军需辎重，都堆积在鹿城里。”姜泉不胜向往地说，“要是真的，那就发财了。”
“发财？你敢往自己口袋里多装不？”
“哎，我可不敢，我在那四成里面分，已经心满意足了。”姜泉连忙摇手，“大帅不是说了？谁敢乱伸手，第一回剁一个手指头，第二回剁一只手，第三回剁脑袋！不过张旷，话说你都升了三品了，大帅又最喜欢你，你倒是敢不敢呢？”
“我？”张旷瞪大了眼睛，把两只手举在眼前，翻来覆去地看了一阵，还是觉得十个指头之中，少了哪个都舍不得，摇了摇头，不无遗憾地说道：“唉，要是我老娘当初生我的时候，生一个六指儿出来，那该有多好呢。”
这话听的姜泉把肚子都笑痛了。
既然鹿城在望，其余各团的团官也都聚在一起，会商下一步围攻鹿城的计划。.
隋匪军在鹿城的守将，是勇王起兵时的拜把兄弟黄起雄。鹿城既然是隋匪军在苏东的军需基地，想必唐冼榷还会添兵死守，因此一场血战在所难免。
为了这个缘故，梁熄召集各团官，把作战的方案商量得格外细致。最后决定，以六团负责南门方向，第五团负责西门方向，而把主攻的方向定在相对薄弱的北门，由梁熄带着一二两团和穆埕的第七团。务求在最短的时间内，攻下鹿城的北大门。
张旷的骑军，则先在外围待机，一旦鹿城打响了，就绕过鹿城城，占领鹿城以西的五合镇，隔绝苏州与鹿城之间的联系——不是为了挡住援兵，而是为了阻断鹿城隋匪军的退路，要全歼这一部隋匪军，不给他们缩回苏州的机会了。
这算是在申城的时候，就定下的大原则，既然已经有超出一筹的战力，就不肯再做简单的击溃，也不全以夺城占地为目标，而是要把苏州境内隋匪军的实力，一口一口吃掉。
商议停当，龙武军将领便各归本营，到了第二天早上，四路齐发，向鹿城开进。就在这个时候，张旷派出的游骑来回报，说是鹿城外围一带的隋匪军据点，看上去旗帜宛然，但兵却已经撤空了。
“这是要据城死守啊”张旷挠了挠头，对姜泉说道，“隋匪野战不如我们，不肯在外围做无谓的损耗，要在城里跟我们决战。这下有的打了！”
“怕什么！”姜泉没好气的回了一句。
兵势既盛，胆气也豪壮，三路步军携着各式器械，明目张胆地向鹿城城下推进，一直逼近到城外二里之内，才停住脚步，开始结阵。
城内的隋匪军也真沉得住气，一丝慌乱的动静也没有。城墙之上，旌旗密布，当中一面杏黄的大旗上，印着斗大的一个“伍”字，迎风招展。女墙之间，一座座黑洞洞的炮口，也已经依稀可见，仿佛预示着即将到来的一场恶战。
“黄起雄这个人，还真有点东西。”在北门外的姜泉见到这样的气象，不由得心下佩服，大战当头，法度谨然，治军能到这个地步，看来这股隋匪还真是不可小视。
“这也太沉得住气了，”一片沉寂之中，身边的张旷嘀咕了一句，“安静得有点不像话。”
梁熄心中一动，皱起了眉头
仔细向城上观察，见除了旌旗和安放好的炮座之外，守军似乎隐藏得极好，约略只有那么十几二十个人，正在城头上向外看。
“这……”梁熄倒吸了一口凉气，念头还没转过来，就听一阵吱吱呀呀之声，北城门居然缓缓打开了！接着便走出来一行五六个人，当先的一个，手里擎着一面白旗，一面摇着，一面喊着什么，向官军的阵地直直走过来。
梁熄和张旷对望一眼：隋匪要投降？
