李念凝沉吟道，“不过说到底，都是外人，还能真心向着咱们么？”
“是不是真心，臣不敢说，不过依着臣的一点小见识，只要不让外人合而谋我，就是好的。”
这些话给李念凝留下了很深刻的印象，觉得如果能把外人“分而治之”，那倒真是好得很，总比让外人“合而谋我”要强。
话说到这里，已经用去了不少时候。从仪制上来说，凡是陛见的大臣，几乎没有能奏对这么长时间的，连中枢大臣的起，都往后押了。李念凝虽然心有未足，然而掂量了一下，他离京之前，也还有一次请训的机会，于是看了看东太后，还是先下了一个结语。
“今天的这些话，你跟齐王也好好说说。你这一回上京，江苏的军务政务，有什么要办的事情，跟齐王商量好了，就随时写折子上来。如今的旗员里头，你算出色的，现在官儿做大了，凡事总要实心尽力，千万不要学那帮宗室大爷的脾气！”
“臣遵旨。”
说完这句，见李念凝和东太后俱都无话，知道到了跪安的时候，于是行礼退出。他知道接下来是该叫中枢大臣的起，因此也不必再到中枢处去见齐王，反正昨天已经往他的王府里通报过了，静等他召见就是。
出了宫，还是先回江苏行馆，一路上在轿子里把方才奏对的情形回顾一遍，觉得没有什么纰漏，这才放下心，想下一步的事情。
到了行馆门口，才下了轿子，就见门边侍立的一位武官抢上来，跪倒请安。秦禝这才回到自己屋里，先把几个长随叫过来，取出礼单，一家家分派。尤其是要进给宫里的东西，哪些是该点交内府的，哪些是要跟李孝忠接头的，交待得特别仔细。
等到都分派好了，长随们便纷纷去带车装货，要分门别户地送东西去了。秦禝舒一口气，把李铭鼎叫进来了。
“李先生，奏销军费的事情，你看该怎么办？”
这回返京，他只带了两名幕友，褚玉亮是替他办笔墨的，李铭鼎则在户部待过六年，因此特意带他来，负责报销这一块事务。
“管部的罗大人那里，自然要请秦帅先去打一个招呼。”李铭鼎说道，“至于部里的那班人，归我来接头。”
“罗大人那里自然是要去的，我也熟。”秦禝看着李铭鼎说，“只是不知道，该把话说到什么份上。”
“点到即止就可以了，罗大人心里有数得很。”李铭鼎小声说，“不过我也提醒秦帅一句，罗大人就算跟秦帅不是老交情，可是他管部多年，里头的规矩门道，心里都明镜似的。他是最晓得人情的人，即使跟底下有所交待，也不肯全断了那班人的财路。”
李铭鼎所说的，是户部的一桩弊端，凡是统兵大员报办军费，那都是户部官员发财的好机会，非得好好勒掯一个数出来，不然决不能让你轻松过关。
“嗯，那帮黑心眼子的官儿，我也素知的。这两年龙武军打了不少胜仗，他们不定以为我挣了多大一座金山银山呢。”秦禝笑着说道，“李先生，这件事是你全权，总之一切都重重拜托。”
“秦帅放心，我好歹在部里待过六年，他们那些把戏，我也‘门儿清’。”李铭鼎也笑了，“我就一个宗旨——让他们饿不死，却也别想吃饱了。”
这个宗旨，秦禝很满意，等到李铭鼎辞出去，秦禝自己在屋里盘算了一会，觉得诸事妥当，这才扬声喊道：“吴椋——”
“在！”吴椋从大堂跑过来，“爷，您吩咐。”
秦禝舒一口气，脸上浮起笑意。
“咱们回家。”
自从打前站的长随，把秦禝启程回京的消息送到了秦家大宅，韩氏知道秦禝要回来。便高兴得不知如何是好。
这两年，生活富足，万事无忧，滋养得是愈发水嫩了，然而这个小叔子不在身边，到底少了一个主心骨，总是觉得不能踏实。何况他在外头带兵，战阵之上，枪炮无情，也不免要日日替他提心吊胆。
????????????????????????现在好了！虽然还不能确知他在京里可以待上多久，但总归是有一段放心的日子可过了。于是指挥着下人们，把整个宅子粉刷一新，只是碍着他上一回的叮嘱，不敢再做大张旗鼓、挂灯结彩这样的事了。????????????????????
????等到昨天秦禝进城，在江苏行馆下榻，她接了长随的通报，知道他入宫觐见之后，就能回家。今天一早起身，便不免各自花了不少心思，把自己妆扮起来。到了日影渐中的时候，秦禝回来了。????????????????????????这一回他没坐轿子，而是直接骑了马从江苏行馆转进胡同，到了宅子门口一看，回京所随带的亲兵，早已在门口下了警戒。黑漆大门是敞着的，吴伯带了一班下人，在门口跪接。
????????“吴伯，你这是做什么。”秦禝笑着说道，“起来起来。”????????????????????????“恭喜侯爷！”这样的事情，这个老管家是最重规矩的，到底还是给他磕了头，这才肯站起身来。??????????????????
??????“以后你不用给我行这样的大礼，”秦禝一边往里走，一边交待，“你是我父亲手上交下来的老人儿了，跟别的人比起来，情分不一样！”????????????????????????
“是，是，这是爷给我的恩典，不过规矩到底是规矩。”吴伯毕恭毕敬地跟在身后，脸上肃穆得很。这位少爷封侯，这是秦府前所未有的大荣耀，从此这个秦家大宅，也可以算做“侯门”了，怎么能乱了规矩？“回头还要设祭，把这个天大的好消息，告诉老爷。”??????????????????????
??“唔……”秦禝脚步略停一停，心说我倒把这个碴给忘了。这种事，打心眼里不愿意做，眼睛一转，看见后面的吴椋，便转了话题，“我把吴椋好端端地给你带回来了，授了四品的武职，够你高兴的了。”
????????老头一直没有正眼去看吴椋，为的是怕自己又像上回一样，痛哭流涕，在主子面前失礼。现在听秦禝这样说，也仍旧不去理吴椋，肃然答道：“跟了爷，是他的福分，官大官小，那也都是爷一手提拔的。”
????????秦禝笑着摇摇头，迈步进了二门。秦家大宅，一共是五进的院子，进了二门，也还是外院，两排厢房，是给男仆们住的。????????等到进了正院，便见到阖府的丫鬟妈子已经跪了一地，而跪在最前面的，正是他那位漂亮的嫂子。????????????????????????*????????????????????
????对韩氏来说，这个小叔子每次离家，都是升了官回来的，已成惯例。这一回到申城，听说他打下苏州，竟然封了侯，让韩氏欢天喜地的，不但给府里的下人们重重发了一回赏，而且高兴到喜极而泣的地步。
????????现在这位新封的“秦侯爷”回来了，她虽然是嫂子的身份，仍要在地上依礼跪迎，只是心里多少有点惴惴的，不知道他要有多大的威风？??????????????????????
念头还没转定，秦禝的脚步已到眼前，毫无避忌，一手一个将她们扶了起来。????????????????????????
四目相对，百感交集。韩氏是激动，秦禝脸上，却是欣喜的微笑。
????????“再也不要这样了，秦禝当不起的。”这句话，说得真是温文尔雅，然而握在嫂子手臂上的手，不但没有放开，而且还在她柔软的臂膀上，轻轻一捏。
????????他这样肆无忌惮，把韩氏弄得红了脸，一时尴尬起来，不知该说些什么才好。????????????????????????
“哥！”一直跪在人堆里的小丫头，清脆地喊了一声。秦禝一年多没见，她却一点也不认生，跑过来就往秦禝的身上扑。对于这个嫂子的妹妹秦禝倒是真的喜欢。
????????小丫头的这个举动，倒是把三个人的尴尬给化解开了。秦禝最喜欢这个小妹妹，把她举起来转了一圈，这才牵了她的手，向那些丫鬟妈子笑道：“都起来罢！”
????????这一声令下，秦家大宅之内立刻便开始忙碌起来。跟在秦禝后面进来的箱笼包裹，颇有不少，下人们开始大包小包地往里搬，韩氏先不管这些，陪着他来到内院，在正厅里坐了，小心翼翼地把一沓请帖捧了过来。
????????人才到京，帖子就来得这样快，是秦禝没有想到的，厚厚的一迭，怕不有数十张之多？他接过来拿在手里，赫然见到最上面的一张，竟然是齐王府出的帖子。????????????????????
????原来不是召见，而是请吃饭。秦禝心想，齐王还真是给面子，打开一看，时候定的是明天晚上。
再把其余的帖子一张张翻过去，见有岐王府的，有诚郡王府的，亦有中枢大臣彭睿孞和原来刘秉言这一班朋友的。
????????难怪识得几个字的韩氏，看自己的眼光满是敬畏。秦禝一边翻，一边掂量着，把不能不去的帖子挑出来，交给韩氏。等看到下面的一个帖子，忽然笑了起来。????????????????????????徐青岩的老师这么古板的人，居然也发了一个帖子来。????????????????????????“怎么啦？”韩氏小声问道，“这是个什么人？”????????????????????????“这个是上书房的人，算是皇上的老师。”????????????????????????“皇上的老师……那这个得去，是不是？”????????????????????????“这个反倒不用去，”秦禝笑着摇头，“孔子拜阳货，两不相干的。”
????????孔子拜阳货，这个典故韩氏自然不能知道，一时茫然地看着秦禝。????????????????????????“总之就是他明知道我不会去，只要帖子发到，他的礼数就算尽到了。”??????????????????????
??“哦，”韩氏明白了，“他是皇上的老师，做什么要专门来尽礼数呢？”
????????“我在江苏，替他摆了一个门生，”秦禝又想起那位矮矮胖胖的齐秉融来，“他这个做老师的，不能不谢我一谢。”??????????????????
??????等到都看了一遍，统共挑出来七张帖子是要去的，让韩氏收了，回头交黄先生写回帖。????????????????????
????这件事办完，别的事可以先不急，韩氏便站起身来，要替他张罗吃的。
????????“饭菜早都备好了，我叫她们开到这儿来。”????????????????????????“不用，我早上用过点心了。”秦禝摇了摇头，“赶了几天的路，累得很，昨儿晚上又没睡好。午饭我不吃了，去睡一会。”
????????“不吃怎么成？”韩氏吃惊的说????“你的衣裳，真是好看。”秦禝伸了个懒腰，拿眼睛睃着她，笑嘻嘻地说，“累极了，累极了，好歹睡上一觉，把精神养足了再说。”????????????????????????
他这句莫名其妙的话，让韩氏红了脸，不自觉地攥紧了自己的衣襟。
而秦禝则躺到西厢房自己那张久违的大床上，格外亲切，于是这一觉也就睡得特别扎实，从申城到京城一路奔波的劳累，至此才算是彻底缓了过来。
醒来，已是下午四点多钟，习惯性地喊了一声：“来啊——”
结果房门一开，进来的却不是亲兵，而是一个穿了淡红衫子的俏丫鬟，略略一蹲，小声应了一句：“爷。”
“喜儿？”秦禝一愣，两年没见，这丫头长得有模有样了，不惟身条饱满，人也变得更漂亮了。
“我伺候爷穿衣裳。”喜儿说起话来，也比两年前要老练了不少。秦禝心说，她当丫鬟的头，算是练出来了。
“果然是女大十八变，越变越好看。”秦禝坐起来，由着喜儿替他穿上衫褂，嘴里打趣道，“太太还没舍得把你许出去呢？”
这位爷的脾性，喜儿有什么不清楚的？一句话也不敢答，只是低着头，手脚麻利地替他系着纽子，心知只要有一点不庄重，没准就要被他抱到床上去，要是让太太撞见了，那怎么得了。
等到韩氏闻声从正厢房里走过来，正好喜儿从西厢退出来。韩氏看了看面色微红的喜儿，没说什么，进了西厢，似笑非笑地看着秦禝。
“你又逗人家是不？我就这么一个丫鬟头儿，你也不放过。”
“什么话，没有影的事！”秦禝忽然变得比正人君子还要正人君子，“你先坐下，我有事情要交待。”
等到韩氏坐了。他便从衣衫的内口袋里。掏出一个封套来。
“这个。你替我保存起来。”
韩氏接过来，拿手捏一捏，猜到里面是银票，笑着说道：“哪里用得着这许多？上次张顺回来，带了一万两，方才吴椋又交了一万给我——到哪里花去？”
“这不是给家里用的，”秦禝摇了摇头，“你别笑嘻嘻地不当一回事。里面有六十万呢。”
“啪”的一声，韩氏的手一抖，把封袋掉在了地上，自己捂了嘴，赶紧捡起来，只觉得烫手。
“怎么拿了……这么多钱？”
“我这次回来，有一件大事要办。”秦禝看着她，平静地说道，“火到猪头烂。不花钱可不行。”
封袋里面，也还不仅是银票。另有一张单子，写了自齐王以下一共二十三个人的名字，是准备照着名单分送的。
外官进京，对京里的官员往往都会有所表示。所用的名义，是夏天冰敬，冬天炭敬，虽然现在非夏非冬，好在还有一个八月半，可以勉强靠得上，算成提前致送“节敬”。这是寻常的事，但这样大的金额，却又大不寻常了。
等到韩氏战战兢兢地把封袋拿回去保存好里，秦禝放下心，才觉得腹中空空，饿得不行。好在已经到了饭点，于是由韩氏和明氏陪着，在正厅里好好享用了一顿丰盛的晚餐。一边喝着酒，一边跟她们两个，把申城和江苏的事情，拣大的说了一遍。
酒足饭饱，回到西厢房，嫂子也一起跟了过来，因为还有一件事不曾听他说起。
“刚才没说，现在可得说了，”韩氏笑着问道，“你纳的那个妾，到底是怎么一个情形，快快从实招来。”
不管是作为嫂子还是作为女人，这都是她最感兴味的事情。秦禝也丝毫不做隐瞒，老老实实地把从认识白沐箐开始，一直讲到那副“马上封侯图”，至于在抚衙后院“夜袭美厨娘”这种事，自然略过不提。
“她的八字儿一定跟你特别合契，这是个好姑娘，”韩氏也感慨道。特别是白沐箐举身入衙的那一段，让她颇有心旌摇动的感觉，“算是跟你共过患难的人，你可得好好对人家。”
“你也是跟我共过患难的人。”秦禝轻声说道。
这句话不错。韩氏想起当初，一个铜板恨不能掰成两半花，一个月吃不上一回肉，那份艰难跟现在的荣华比起来，真是恍如隔世。
桌上的油灯，忽然连着爆了个灯花，噼啪两声，把陷入沉默的两个人惊醒了。
“你……你歇着吧。”韩氏站起身来。准备出去。
秦禝却一笑起身，不由分说，便将嫂子一齐揽入怀中，“你们知不知道，这句诗是什么意思？”
什么意思？听上去就不像好话。韩氏心慌慌地对望一眼，都低了头不说话。
“你……你……”韩氏连话都说不成句了，秦禝看着怀中面泛桃红的佳人，再也忍耐不住，紧一紧双臂，噗地吹灭了油灯。
这一回。却是秦禝先醒，睁眼一看。天色早已经大亮。悄悄坐起身子，侧头看看身边的佳人，搂在一起，一张薄被覆了下面，云鬓散乱，还正睡得香甜。
秦禝一笑，挣扎着下了床，只觉四肢百骸，无不酸疼。想起昨夜的大战，心里琢磨着，闺房之乐固然是其乐无穷，不过若是长此以往，怕是铁打的身子也受不住吧。
自己摸索着穿了衣裳，踱步来到正院，仍是喜儿带了丫鬟，替他在正厅摆了早点。正在慢慢吃着，吴伯来通报，说外面有一位吴大人，求见侯爷。
“哪一位吴大人？”秦禝皱起眉头问。现在这个时候，真是不想见人。
“是顺天府的吴知府。”
顺天府的这个知府，跟别的地方大不一样。顺天府管着京城和京外的郊县，是真正的“天下第一府”，府尹的官衔是正三品，用银印，不是寻常的五品知府可以比拟的。
秦禝不在京的时候，顺天府每月都派一个书办上门，看看有什么需要照应的事情没有，现在得知秦侯爷回来了，府尹亲自来拜访，更算是格外巴结，这个面子不能不买。
