独断江山
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其实说是办宗人府的事，也不确切，因为要见的人只有一个——宗人府的宗令，掌管皇室宗亲一切事务的韩王云徽。
韩王这个衔头，那可是世袭罔替的亲王，爵位永不衰退的，和那些逐代降等的勋贵们可不一样
在申城的时候，刘秉言就已经交待过，京中还有一班力捧龙武军和秦禝的宗室亲贵，正是以云徽为首。他这个人，一直念念不忘的是昔日开国京营劲旅的威风，因此自从秦禝转调京营，在云河一战之后，他便以为秦禝的骑军是旗营之中的“铁军”。等到龙武军在申城一战成名，云徽更是比谁都高兴，每次有龙武军大捷的消息传回来，他挂在嘴边的话是“当可浮一大白！”，晚上是一定要在王府里开宴，喝个痛快的。
秦禝心想，这样真诚的人，怎能放过？于是在赴韩王的宴请时，不仅重贿奉上，而且格外放出一副敬重之极的神情，杯到酒干，说了许多逢迎的话，把老头开心得不行。
“秦禝，我们勋贵的威风，以后就要靠你了！”脸喝得通红的云徽，毫不见外，用力拍着秦禝的肩膀说道。
“这可不敢当，”秦禝也是醉态可鞠，“全靠王爷的栽培，有什么吩咐，鞍前马下，都是王爷一句话的事情！”
“你不用捧我，栽培是谈不上了，全靠你自己。”云徽感慨地说，“我是管宗人府，帮不上你什么忙。”
秦禝心中一笑，你管宗人府，也未见得帮不上我的忙。日后自然又找上这位王爷的时候。
军费报销的事情，有了眉目。在秦家大宅的外书房里，李铭鼎把几天来奔走的大致情形，向秦禝做了一个报告。
“户部的人，都请过了，其实他们自己私下也有勾连，是一回事。”李铭鼎说道，“最后交待给一个户部的郎中，叫做王保山，一切事情，都归他来接头。”
“嗯。”秦禝点点头，等着他说下去。
“开出来部费的盘口，是一厘五。”
一厘五，也就是每报销一百万两银子，要抽一万五千两的“部费”，归所有经办的人去分。秦禝在心里算了算，自己两年来的军费，一共要报销六百多万两，那么部费就要花去近十万。
十万两银子不是没有，何况这一次上京办报销，本来也是准备花钱的。只是这个数，比他自己预想的要多，这十万两花出去，别的地方则不免要压一压了。
“一厘五就一厘五，李先生，这几天辛苦你了。”
李铭鼎是个绝顶聪明的人，秦禝方才那一瞬间的踌躇，被他看在眼里。这一次秦禝上京，花钱如流水是猜得到的，既有犹豫，必有原因，于是不能不再替“大帅”打算一下。
“大帅，要不然多等几天？我再去争一争。”
“那也不必，”秦禝心想，既然用了人家，当然要表示出足够的信任，“有李先生出面，这个盘口想来已经是最好的了。”
东家有这样的表示，李铭鼎当然感激。想一想。还是要把内情多说几句。
“我到底离部日久。这里面的一些规矩，跟从前不大一样了。那班家伙，抱了团，真正是又臭又硬，现在这个盘口，也不见得就是最好的——”
按照那名郎中，王保山的说法，原来“部费”的盘口。没有这么高，那是因为户部原来有大量的实银过手，要弄好处，不必单靠军费的报销。现在银子都被下面截留了，收不上来，国库里空空如也，因此“部费”的盘口，也就开得高了。
李铭鼎查过，这个说法属实，现在部费盘口的公价。是一厘九。
“怎么叫做公价？”
“就是谁来都是这个价。”李铭鼎解释道。
“那咱们的一厘五……”
“他们说，秦侯爷是现下的红人。情愿让两分，以我的面子，再让两分，所以变成了一厘五。”李铭鼎替秦禝算道，“而且他们还有一句话，说得也算有道理。”
“嗯，怎么说？”
“说秦侯爷这次来报销的数目，并不算大。如果仅仅就是这么一单，本来卖个人情，留下日后相见的余地，也不是不可以。只是这样一来，坏了规矩，等到后面大头的报销来的时候，就不好开口了。”
秦禝明白了，这班人口中的“大头”，自然是曾继尧一系的报销，那可是几千万两甚至上万万两的事情。
话说得还算实在，秦禝心想，老子先让一让你们，将来的事，将来再说。
“就这么说。”秦禝笑着点了头，“李先生，你先在行馆里好好歇一歇，明天……后天吧，再给他们确实的消息，别让他们觉得这钱来得太容易。”
等到送走了李铭鼎，秦禝一边在书房里坐等吃午饭，一边默默算着帐，如果真是上万万两的军费报销，按照一厘九的公价，这帮蠢吏就要吃掉近两百万两，想想亦觉惊心。
“侯爷，”一名长随在书房外面，躬身禀报，“有一位柳老爷，说有要紧的事，看您能不能赏见一面。”
叫做“柳老爷”，可见是四品以下的官儿，能有什么要紧的事？
“哪一位柳老爷？”
“他说叫做柳汛。”
柳汛？秦禝的眼睛一亮：对了！秦禝攸地想起，柳汛是在户部做官。“快请。”
“柳大人，太见外了。”秦禝亲亲热热地请他坐了，笑着说道：“以后有空，尽管来坐。”
这当然是客气话，一个五品的官，再怎么也说不上“尽管来坐”。
“是，是，侯爷真是一点架子也没有，平易近人，平易近人。”柳汛斜签了身子，半个屁股沾了椅子，毕恭毕敬地说，“不过下官今天来，是另有一件事，跟侯爷禀报。”
“哦，什么事呢？”
“听说侯爷这次回京，正在户部办理报销……”
“是有这么回事。”秦禝点点头，沉静地看着他。
“我知道王保山他们，给李大人开出的盘口是一厘五，”柳汛压低了声音，讨好似地说道，“启禀侯爷知道，这里面，仍有伸缩的余地。”
原来是为这个。这倒是正想睡觉，就有人送来了枕头，不过柳汛做的是户部的官，为什么不惜冒了得罪同仁的风险，来向自己卖这个好？
“柳大人，你现在是……..”
“下官是在户部的钱法司任郎中，好几年都没什么变动。这次听说是侯爷要办报销，想起侯爷当日的恩德，因此特来替侯爷做一个打算。”
秦禝恍然大悟，什么恩德云云，都是扯淡——几年没有升迁，才是真的，要在自己这里埋下一份人情了。
人情就人情，反正也不是眼前的事。
“承情之至。”他点点头，说道，“不知是怎样一个打算？”
“一厘五这个盘口，即有余地，也差出去不远，侯爷是不必跟他们计较的。只是兵费这一块，大有讲究。”柳汛还是一副讨好的神态，把话说得很详细，“侯爷的这支龙武军，从根子上来说，乃是京营！”
京营又如何？秦禝大感兴趣，示意他说下去。
“侯爷，这就跟老军那些，大不一样了。京营军饷的报销，并不用到户部‘投文’，也不准户部诘驳，只要奏准了上头，到俸饷处备案记档就是了。这是有成例可循的，连一分一毫都不用给。”柳汛献宝似地说，“至于以关银购买的军械什么的，就按那个一厘五，让他们多少吃一口好了。这样也没坏了规矩，不会堵了他们将来的财路，这班人也就不会生出什么怨言来。”
原来如此！秦禝明白了，这等于是钻法例的空子，将报销的数目，分作两块，军饷这一块可以完全不受盘剥，算一算，倒省了五六万银子下来。
“柳大人，这可真是受教了！”秦禝拱手道，“日后我必有补报。”
柳汛得了他这句话，连声道谢，再闲聊几句，便满心欢喜地辞出去了。秦禝自己琢磨了一会，写了一个信笺，叫人送到江苏行馆去给李铭鼎，看看他的意思再说。
忙完了这件事，午饭的时间已经过了好一会。韩氏带着丫鬟，替他把放凉了的饭菜又重新热了一遍。他慢悠悠地吃过，好好睡了一觉，把精神养足了，因为晚上还要办事。
要办的，却不是嫂子。
“你早点歇，”秦禝笑吟吟地说，“今儿晚上我保证不来打扰。”
韩氏，轻轻啐了一口，表示出“谁稀罕你来打扰”的意思。这是早就说好的事情，通府上下的晚饭，也按他的吩咐提前开了，早早的用完，各自回房。
这一回房，便再也出不来了。秦禝的亲兵，竟是在府里各处下了警戒，除了吴伯之外，一切下人，都不准出门走动。秦禝自己，则是在书房里面喝着茶，静静等候。
果然，天黑了没多久，便有两顶轿子从宽敞的胡同口抬了进来。遮得密不透风的轿子，由一盏忽明忽暗的灯笼引路，一直抬到秦家大宅门口，几乎是顶着门停下。
轿子里面下来两个人，一高一矮，鬼鬼祟祟地张望一下，便由吴椋带着进了大门，从一路排布到书房门口的亲兵身边经过，进了书房。
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次日下值回家的路上，在轿子里默默盘算，自己的谋划能否通过，直到在家门口下了轿子，走进内院，才把这个念头暂时抛开。
“妙卿，”他见到迎出来的韩氏，干脆牵了她的手，把她拥入正厢房内，在她腰上轻轻摸了一把，“昨儿晚上没睡好吧？”
“睡得不知道有多好！”韩氏连忙把他那只不安分的手打开。她还是老规矩，白天不许秦禝动歪念头，怕对他身子不好。
“嗯。”秦禝一笑放手：“妙卿。新买的那处房子。麻烦你替我把房契拿出来。”
新买的一处房子，也是在这个胡同里，秦家大宅的斜对面，中间大约隔了两家，是一个三进的新院子。秦禝看中了，特意交待吴伯，以高价盘了下来。
韩氏打开箱柜，拿出两张纸来。微笑着交在秦禝手上。秦禝略略一扫，点点头。
“你跟我来。”
两个人出了内院，来到正厅坐了，秦禝扬声，把吴伯喊了进来。
“吴伯，”他将手里的房契放在桌上，问道，“那所房子，都办好了？”
“是。都办齐全了。”
吴伯说完，像韩氏一样。也是面带笑容。这位爷在申城纳了妾，家里都当成一桩喜事对待。现在看来，将来回了京，也是不住在一起，那所新买的宅子，自然是替姨奶奶准备的。不过他没说开，两人自然也不揭破。
“里面的家什物件儿呢？也都置备全了？”秦禝盯得很细。
“爷放心，一件不漏，进去就住得的。”吴伯躬身答道，“连管家都找好了。太太说，其他的丫鬟妈子，等到要住的时候，可以从这边先拨过去。”
秦禝笑着看了韩氏一眼，转头对吴伯说：“好，叫吴椋来一下。”
等到吴椋急匆匆地跟着老爹走进来，秦禝把他上下打量一番，开口了。
“吴椋，咱们开拔到云河，是什么时候来着？”
“回爷的话，前年十月。”
“嗯，自打那时候算起，到现在有三年了。”秦禝慢条斯理地说，“这三年来，慢说是风里雨里，就算血里火里，你也都是一直跟在我身边。我呢，从来没给过你什么好东西，这一回，太太看不过去了。”
说完，把桌上的房契轻轻向前一推，笑着说道：“这处宅子，你爹已经替你置办的齐齐全全。今天是太太做主，赏你了。”
这一下，三个人都大吃一惊——韩氏固然没想到，他新置这个宅子，是为了赏给吴椋，吴伯更是手抖抖地，嘴唇翕动，一句话也说不出来。
只有吴椋，涨红了脸，犹豫了半晌，向前一跪。
“吴椋谢太太的赏！”
第二天，秦禝进宫当值的时候，左手拿着一卷大纸，右手却抱了一卷羊皮。
“秦侯爷，”守门的校尉，陪着笑脸问道，“您这个……是个什么物件儿？”
“这是要进给两宫太后看的东西。”
“这……”
校尉犯了难——拿不准违不违禁，贸贸然放进去，怕吃挂落。可若说是拦住了不让进，这位秦侯爷又是大大的红人，万一得罪了他，也不上算。
正在犹豫不定的时候，李孝忠特地派来接东西的太监出来了。
“太后吩咐了，让把东西拿进去。”
这就没话说了。小太监接过秦禝手里的两样东西，自顾自进去了。秦禝向那位校尉笑着点点头，也就跟着进去了。
上午照例当值，十点多一点的样子，又是照例有太监来传旨，赐宴！
这是心里有数的事情，到了墨斋堂，果然便见到自己带来的两样东西，摆在了御膳桌旁的一张小桌子上。等两宫太后一到，齐王和秦禝行了礼，这才坐下吃饭。
今天这顿饭，吃得甚快，因为要说的事，不能在吃饭的时候说。
等到两位太后都用帕子抹了嘴，又传过漱口水之后，便有两名太监，把那张小桌子抬到了御案之前。
“秦禝，这就是你说的，诸国舆图？”
“启禀太后，正是此物。”
两国太后，都用好奇的目光打量着眼前的羊皮上的图图框框的。
要替这两位年轻的寡妇，讲一讲这个诸国的真实情形，想来是一件很艰难的事。秦禝虽然已经在思想上做了足够的准备，但看到她们的眼光，心里还是不由得打起鼓来——自己是不是走得太远了？
他微微躬着身子，站在小桌子旁边，直接地图位于中间的夏国。
“这里就是夏国。”????????两位太后，迟疑着点了点头，没言声。
“这里是新罗。”他把扶桑洲大陆转上来，指着说道。
“那夏国不就在高丽下面了么？”西太后李念凝微微蹙眉。“九州大陆，一望无际，怎么能就是这么几个国家？”
“是啊，”东太后也说话了。
这张地图，是他特地赶制出来的，真的是“自己的地图”，把夏国端端正正地放在了中间。
“这里是夏国，”现在说起话来，可以理直气壮了，“这里是扶桑，这里是北蛮，这里是南越。”
“这才对嘛，”东太后见到其他的国家都缩在边边角角，满意地说。
李念凝却在认真看着地图，特别是把北蛮和南越跟夏国做着比较。
“南越都这么小，北蛮倒是挺大的。”她抬头问秦禝，“不过他们离开咱们，可都挺远哪。”
“是。坐船到南越，得要两个月。”
“这些人都讨厌，”李念凝点了点。
这就是秦禝这些天来的日常，给两位太后，普及各种知识。为自己的计划打下一个基础
齐王这些天来，一直跟两宫太后一起“听讲”，在新政上也长了不少见识，不过现在他的心思，是在另一件事上——自从上次李念凝提了听戏的话题，他便立即开始筹备，终于在七月二十七这一天，请动了两宫，到自己的王府去“巡幸”。
齐王府是在内城西南角，与禁宫相去不远，因此李念凝太后吩咐，仪从特简——毕竟巡幸只是一个名头，实在是去听戏的，太张扬了不是好事。于是三顶明黄御轿，由近支王公和銮仪卫扈从，出了宫，一路向西。到了齐王府的门口，齐王等人已经在跪接，亲自扶了轿子，直送入内。
寻常的大臣自然不会来，不过秦禝仍以御前侍卫的职分，在府里接驾站班，岐王在轿子行过的时候，还特地瞥了他一眼。
等到开了戏。只有李念凝，明明最喜欢的戏，看着看着，却看出心事来了。
连着唱了两出，到了歇一歇的时候。李念凝和东太后回到特辟出来供她们休息的小花厅，在里间补了妆，出来刚在设了黄幔的御座上坐定，李念凝就迫不及待地向今天负责戍卫的吴王说：“你去把秦禝叫进来，我们姐俩有事要问他。”
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