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东太后不好意思地一笑。止住了抽泣声。
李念凝转向韩炜霖：“这位扶桑国的国主。叫什么……”
韩炜霖道：“回太后的话，他的名字叫做丰田拓真。”
东太后接口道：“哦，他姓丰。”
李念凝点点头：“这位丰国主，是在什么地方召见秦禝的？”
韩炜霖道：“是在扶桑的皇宫里。当时主客三人，围坐一张圆桌子，扶桑国主在主位，秦禝在客位，扶桑的一位重臣作陪。”
这段话，知晓扶桑礼仪的人不甚在意，但在两宫听来，却瞿然动容：这扶桑国主，为了招揽人心，竟然对秦禝以平礼相待。折节下士到了这种地步！
李念凝道：“这位重臣，想来就是扶桑的首辅了？”
韩炜霖道：“回皇太后的话。这倒不是，大致相当咱们的兵部尚书。扶桑政府是没有首辅的。首辅的事体，大多国王自己来做。”
说者无心，听者有意，李念凝心中一动，微微瞄了齐王一眼，心想：这才叫权不下移呢。
李念凝续道：“赐过了宴，还留宿在‘皇宫’？”
韩炜霖道：“是。”
李念凝和东太后对望一眼，中枢大臣中也微有惊叹的声息。换在中国，这是决不可能的事情，内眷还有可能被留宿禁宫，外官怎么可能？不熟悉扶桑礼仪之人，都觉得这扶桑国主为收买人心，到了不择手段的地步。
李念凝甚至还冒出一个念头：不知道这扶桑国主有没有派个宫女给秦禝侍寝？
这个念头一转而过，当然也问不出口。
秦禝担心的自己的名声问题，根本没有在两宫和重臣们那里引起任何猜疑，反而都对此极感兴味，而对秦禝身居扶桑朝廷的高位，都自有一份得意。这一点，犹以两宫为甚。李念凝心中更是矜持自喜，有着他人无法体会的一种快意。
东太后问：“听说秦禝如今在扶桑也做了统帅？”
韩炜霖道：“扶桑王将前面的大军全部交给侯爷来节制”
君臣相顾赞叹：那就是“一人之下，万人之上”了！
李念凝问道：“你刚刚讲到的可是‘天下兵马大元帅’吗？”
夏国的体制中，是没有这个衔头的，这是一个戏里的词儿，李念凝爱看戏，脱口而出，理解的倒是很到位的。
韩炜霖道：“太后圣明！正是如此。”
那就是把扶桑整一半的兵马交给一个外国人了！李念凝心中想：这个扶桑国主，是真有魄力！
东太后却想到了另外一条路子上：“你们说，这扶桑‘国主’给秦禝这么高的勋名，会不会想把他留在扶桑啊？”
韩炜霖一愣，这句话可不能答错，再说也不是问他一个人的，殿中这么多人，他品级最微，也不能随便接话，心下不由大急。
齐王轻轻咳了一声，开口道：“太后过虑了。秦禝受恩深重，忠贞不二，断不会生别样心思的。”
东太后点头道：“六爷说的是。”却又道：“韩炜霖，你说呢？”
韩炜霖磕了一个头，说道：“回太后的话，议政王所言极是。再说扶桑人是很晓事的，绝不会做这种有碍两国邦谊的事情。”
东太后的话李念凝也不爱听，说道：“给秦禝的位子高是高，可帮他们打了那么大的一个胜仗，那还不值得么？依我说啊，这扶桑国主才会支使人呢。”
东太后有点尴尬，不过也放下心来，自己为自己解释：“是啊，我就是想，那么出色的一个人才，咱们可得拢住了。”
李念凝心想：这句话你倒没有说错。开口说道：“姐姐说的很是，咱们可不能叫这个扶桑国主给比下去了。”
接着呈上地图，由贾旭和彭睿孞讲解，不清楚的地方，韩炜霖补充说明。
李念凝盯着地图，说道：“你们说叛军的主力都在前线，那么后方必然空虚。这个会津城，既然是叛军的军需重镇，如果秦禝把它打下来，不就是‘釜底抽薪’了吗？”
深宫女主，居然在这么短的时间内生出这样的见识，实在了不起！几个人包括韩炜霖在内，都是又惊讶又佩服，齐声道：“太后圣明！”
李念凝大为得意。有一点是这几个臣子不知道的：在此之前，她绝非对扶桑地理一无所知。
秦禝宿卫宫禁的时候，拿了一张“诸国地图”，反复给她和东太后讲解，其中重点就是扶桑。东太后糊里糊涂，她可不是，特别是扶桑使臣的禀帖递上来之后，她就开始认真研究这张地图了。
秦禝赴美之后，她更是几乎每天都要看上一遍。眼前这张虽然是“扶桑地图”，但扶桑的形状是一样的。地图上标记的十几个大城市的名字、位置也都是记住了的。所以殿上的这些人中，除了韩炜霖，其他不见得哪个人比她更熟悉“扶桑”——地图上的扶桑。
贾旭继续解释：“秦禝的想法，是不但要打下会津，还要一直向东南方向打，一直打到望见大海，这样叛军便被完完全全分割成两块，头尾不能相顾，东部前线的叛军便再也得不到粮草接济，釜底游鱼，没有多少日子了。”
“然后调头北上，和东部的部队，南北夹击，在仙台城下聚歼叛军余部，底定胜局。”
真是绝大的战略！李念凝听得目光灼灼，心里不由得想：这个男人，实在了不起！
最后一点疑虑：“叛军见势不妙，会不会逃掉，像马贼一样，四周流窜袭扰？”
贾旭示意韩炜霖，韩炜霖道：“启禀皇太后，秦禝在电报中说，仙台是叛军伪都，如果丢弃，叛军必然溃散，士兵们各归本乡，再也聚不起来的。因此叛军是不敢撤军的，撤了也无处可去，因为到得那个时候，叛军的腹地都已被光复了。”
是这个道理，李念凝轻轻舒了一口气，面露笑容，没有更多的问题了。
既然没有更多的问题，剩下的事情就是酬功了。
酬庸战功，大多是战事完全底定后才正式颁布，但战事进行中就放赏的也不少，
而且现在，国内民意鼎沸，朝廷不能不予俯仰；国外。那个扶桑国主各种恩赏，照着李念凝的说法，不能“叫他比了下去”。实情也确实如此，不然内外倒置，前线将士难免会有想法。所以，现在酬功，是合适的。也是必须的。
当然，现在酬功，酬秦禝一人就可以，算是一个代表；其他将士，回国之后，由主帅保奏。从容叙功。
虽说“恩自上出”，但总要中枢大臣们先议了再说。齐王于是启奏：“秦禝原爵二等侯，现获此大捷，应加恩为一等侯。”
这就跟曾继尧一个级别了。
但李念凝不以为然，她说道：“秦禝原来的爵位是三等侯，因为要放洋，加了一级。那个时候可还一仗没打。现在打了这么大一个胜仗，还是加一级，是否薄了一点？”
齐王道：“是，臣等想的左了。”
李念凝道：“六爷和中枢老成谋国，也不能说想的左了。只是昨儿晚上，全京都城的鞭炮响了一夜，可见这份功劳在人们心里面的分量！我们姐俩想，这个名位。一个是要给的公道，一个是要实实在在激起报效之心。”
这话说得透彻扎实，齐王心悦诚服，道：“两宫皇太后训示得极是。那么请旨：秦禝加两级为三等公。另外，是否可以加恩关某赏戴蟒袍，恩自上出。”
三等公也还罢了，这蟒袍是至高无上的荣耀。齐王这个人情做的足！
李念凝颇出意外，沉吟了一下。说道：“六爷的用意怕不是好的？可我想总要给秦禝留出一点进步的余地，这支蟒袍咱们先放在这儿，算是预先颁了一个赏格，等秦禝收了全功，叫他自己回京来拿！”转头问东太后：“姐姐你说呢？”
东太后笑着点头：“很好，本应如此。”
这么安排既公道、又激励人心，殿上的大臣们不但佩服，心里边还暖暖的，于是齐声颂圣：“太后圣明！”
接下来是怎么在上谕中为秦禝叙功了。这是一个小麻烦事，因为毕竟不是打得大夏的叛逆。总不成说“友邦欢悦，特加恩锡赐三等公”？
最后以彭睿孞的意见为准，只说秦禝“忠勇奋发，功勋卓著，内外宵小慑服，国家倚为干城”，通篇不提扶桑的事情。反正都知道怎么回事。
这道上谕李念凝颇觉不得畅意，但她也知道现在这只“刺猬”还得团着，没真到炸刺儿的时候，只好不以为甚了。
李念凝道：“还有一件事，人家在外边出兵放马，斩头沥血的，家里边咱们可得给照顾好了。”
齐王回道：“是，秦禝的家里，中枢、兵部、顺天府都是有照应的。”
李念凝忽发奇想，就在殿上和东太后商量：“听说秦禝家里有位寡居的嫂子，姐姐，咱们把她接进宫住几天好不好？”
东太后自然叫好。但秦禝家里面的情形齐王和几个中枢大臣都是晓得的，不能不作说明，免得两宫闹笑话。
齐王微笑着对彭睿孞说：“毓英，你跟两位皇太后回吧。”
彭睿孞应了一声“是”，也是微笑着说道：“启禀东太后、皇太后，秦禝这位嫂子，一位是他大哥的遗孀，是嫡亲的嫂子；他从灵州战乱时就一直庇护这自家嫂子。”
两宫太后不由动容：这可是一段戏里才有的佳话呢！李念凝更在心里想：我早知道他是这么有情有义的一个人！
彭睿孞继续说道：“秦禝还有一个哥哥还是活得好好的，却是小人卑鄙，还曾上门羞辱过秦禝的嫂子。虽然秦禝未计前嫌，以德报怨，但俩家已经没有什么来往了。”
两位太后都听得入了迷，这可比戏里唱的还有意思！
东太后愤愤地说道：“妹妹，你看，上次恩赏秦禝全家，不也包括了他那个哥哥，这可不是叫小人占了便宜吗？”
李念凝的注意力却不在这个上面，她想的是这个男人恩仇快意，真是令人心感！内心的那种异样情愫越发强烈。
她微微一笑：“是啊，可有什么办法？咱们又不能给他追回来，不然就显得太小家子气了。”顿了一顿，说道：“就是说，咱们只能接秦禝这位大嫂进宫了。”
彭睿孞道：“是。另有一事请两位太后留意，秦禝这位嫂子还是白身，太后若要接她入宫，需先赏她一个恩典。”
两个太后都想了起来，只有命妇才能入宫留宿的。
这个好办，而且这也是李念凝最爱干的事情。她兴致勃勃地说：“秦禝现下封了三等公，早已是超品了，他这位大嫂，当然是一品诰命。”
东太后也喜笑颜开：“以后秦禝娶了亲，府里就有两位一品夫人了，这可是咱们一朝的一段佳话。”
几位中枢都露出了为难的笑容，倒不是说嫂子就不能封诰，而是圣旨里该怎么措辞呢？如果这位嫂子年长秦禝较多，长嫂如母，可说“教养有功”。但这位秦韩氏和秦禝年纪似乎差不了多少，肯定谈不上“教养”秦禝，总不成在上谕中说“持家有道”？
李念凝注意到中枢大臣们的异样，问：“怎么，有什么为难之处吗？”
齐王微笑道：“没有，臣等领旨。”
秦禝加恩三等公的消息传出，贺礼潮水般涌向柳条胡同的侯府——现在应该叫公府了。上谕发出的第二天，顺天府便承旨上门，顺天府尹亲自督促着，换上了新的牌匾”。
其实自秦禝离京之后，各种各样的礼物就没断过，两三个月下来，已经攒了厚厚一大叠礼单，但韩氏早早交待下去，老爷回府之前，一律不许动，因此有增无减，账房快堆得满了。
现在老爷升了三等公，阖府上下虽然欢天喜地，但这小山般的贺礼如何处理，着实头痛。不但账房，连柴房都挤满了，后来没有法子，腾了一间厢房出来，专门存放礼物，但看着这汹涌澎湃的势头，加多这间厢房也未必够用。
礼单上的名字一个比一个吓人，总兵、提督、巡抚、总督、侍郎、尚书、内阁学士、中枢大臣、伯爵、侯爵、公爵……韩氏和吴伯知道这些礼物中有许多非常贵重，既不拆开，又不能损坏，还得小心失窃，因此单为应付这堆贺礼，秦府上下便忙到十分去。
贺礼虽多，正经贺客却是几乎没有。原因很简单：主人不在，无人接待。
本来男主人在外，正是女主人们相互走动、拉家常、套交情的好机会，但秦府的情形实在特殊，男主人已经封侯封公。还没有真正意义上的女主人。有一个嫂子勉强算得女主人，却是白身，到了秦府。有资格登堂入室的都是品级很高的命妇，总不成请人家女主人给自己行礼？
因此真正登门拜访的都是攀附关系的人，韩氏的娘家那边也有不少的。这种亲戚，不论以前多么疏远。根本没见过面甚至听都没听过，这个时候也不能不敷衍，不然背后肯定会被戳脊梁骨的。
韩氏不能给秦禝落下难听的名声，因此几乎是来一个见一个。是深以为苦的一件差事。
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但正经贺客终于上门了，不来则已，一来来头就大得几乎无以复加：岐王夫妇。
岐王这个贺客。不但要贺秦禝进爵，还要贺韩氏受封。他是来传旨的——传封诰韩氏的谕旨。
岐王夫妇——这着实是一个有趣的组合：大夏开国以来，从来没听说夫妇俩一起传旨的？
事实上，岐王妃的任务不是和岐王一起传旨，而是在韩氏领受懿旨之后，接她入宫。
这个活计，包括她老公岐王传旨的活计，都是她进宫的时候，从她姐姐那儿讨来的。
按照程序，命妇领封之后，要立即按品大妆，进宫谢恩。因为是第一次进宫，通常需要另一位熟稔仪注的命妇陪着，以免应付不来，有所差池。
一般说来，并不需要岐王夫妇这么高品级的人物传旨、陪护，但岐王妃天性喜事，向姐姐讨要这个差使。李念凝一想，这样既表示对秦韩氏的重视之意，以行笼络秦禝之实，而且王爷夫妇一起办差，更是佳话一段，便欣然同意了。
岐王妃自告奋勇办这个差，还有一个私心，就是要替秦禝说和一门亲事。
上一次为秦禝说和亲事，碰了一个不大不小的软钉子，但岐王妃一直不曾死心。她这种身份心性的女人替人做媒，几乎算是嗜好，是无可救药的。而且已经有许多请托或直接或通过岐王递到了她这里，大伙儿打的都是同一个主意：通过岐王妃向皇太后????进言，由皇太后下懿旨指婚。
秦禝这块肥肉，不知有过少人盯着？是断不能落到他人嘴里的！
太后一直对此事不冷不热，不阴不阳，岐王妃也闹不清楚姐姐到底怎么想的？许是怕指了后秦禝对女家不满意？可是总可以叫他先挑一挑嘛，自己夹袋中一大堆旗下的大家闺秀，不挑过怎么晓得就一定不中意？
这一次，岐王妃的算盘是：走秦禝的大嫂的路子。
秦禝一路加官晋爵，始终没有和大嫂分府，可见叔嫂的关系是很好的，不然太后也不会给这个恩典。那么“长嫂如母”，大嫂的话，秦禝得听吧？
就这样，岐王夫妇一路仪从煊赫地到了秦府。
王府亲兵把整条胡同都封了起来，秦府的人听说是来“传懿旨”的，见阵仗如此之大，不晓得传什么旨，惊疑不定，再说老爷不在家，谁接旨啊？待听说要“秦韩氏接旨”，连韩氏自己在内，一起懵了：怎么会？
内府的人站的满院子都是，大多面带笑容，看上去似乎也不是什么坏事。
香案已经在前院正厅檐下台阶上设好，全家几十口子人在院子里齐齐站定，韩氏居中，她心里怦怦直跳，腿软得像面条一般，吴伯在一边扶着，勉强算是站稳了。
这时，一个太监走上前来，给岐王打了一个千儿，说道：“请王爷宣旨！”
