就在西北战事焦灼之际，皇帝李适果断命剑南西川节度使韦皋进攻吐蕃，打击西南诸国吐蕃势力，行围魏救赵之计。
韦皋派十路兵马出征，从北到南，深入吐蕃境内，牵制西北战局。剑南军十路兵马接连获胜，北路攻下栖鸡城、老翁城、松州城，包围吐蕃重镇维州。中路攻下偏松城、逋租城，在雅州大破吐蕃。南路攻下平夷城、诺济城，联合南诏、东蛮包围吐蕃重镇昆明城，同时肃清西南境内吐蕃驻军。
九月时，雅州大捷，剑南军重创吐蕃援军，李适兴奋异常。随后宦官窦文场很识趣的辞掉了左神策军中尉之职，宦官杨志廉接任。
剑南军从八月出兵入吐蕃至十月，一共占领七座城池，打下五处军镇，生擒六千敌兵，俘获三千民户，斩杀万余首级，击败十六万余吐蕃军。
十一月，韦皋因功兼中书令、拜为检校司徒，封南康郡王。
与西南连战连胜的情况不同，此时的北方战局却十分堪忧。灵州失陷，灵州刺史撤往温池县、方渠县一带；盐州被围数月后，盐州刺史杜彦先无奈放弃城池，退往庆州洛原县一带。
高固率领的大唐军队在宥州、夏州打退了吐蕃进攻，并全力封锁住了吐蕃进攻之路。在西北各军的严防死守下，吐蕃大军一时也无法突破银州、夏州、宥州、庆州防线，双方陷入僵持阶段。
吐蕃暗中从旧原州出兵，想要奇袭泾州。泾原节度使刘昌率大军固守弹筝峡，连云堡、彰义堡、平凉城都是易守难攻之地。吐蕃便过青石岭走彭阳川。
李宁在六月份时就给身在泾州做百泉县县令的外叔公纪宏去过一封信，让他严防吐蕃进攻，固守彭阳川，防止吐蕃进攻泾州。
纪宏一面固守百泉县县城，一面派儿子纪道增兵朝那堡，在原州前往百泉县的必经之路设伏，成功打退敌人、歼敌数百。
韦皋在西南的连战连胜，让吐蕃如坐针毡，西北又不得存进，只好调北方进犯盐州、灵州的大军南下回防重镇维州。吐蕃赞普以内大相兼东境五道都群牧大使论莽热领十万军队救援维州。吐蕃大军一路南下，经过秦州、成州、武州、文州、龙州。
吐蕃大军南下后，朔方军趁机收复失陷的麟州、盐州、灵州等地。
